安慶城外的臨江大營，被暮色浸得發沉，像是一塊吸飽了寒水的玄鐵。江風捲著溼冷的水汽，穿透鹿角拒馬間的縫隙時，攜著長江特有的腥鹹，嗚嗚咽咽地掠過中軍帳頂的杏黃旗。旗面飽經風霜，邊角磨損處露出灰白的棉絮，“復明討虜” 四個鎏金大字在殘陽下忽明忽暗 —— 夕陽最後的餘暉斜斜切過旗面，鎏金便燃起火光，待雲影掠過，那光芒又倏地暗下去，像極了帳內諸人此刻沉沉浮浮的心境。
帳外的江濤聲是恆定的背景音，時而如擂鼓，時而如嗚咽，拍打著岸邊長滿青苔的亂石。營中隨處可見晾曬的溼衣，水汽蒸騰著混入江風，讓空氣裡滿是潮溼的鐵鏽味與淡淡的血腥味。幾個傷兵靠在帳外的木樁上，腿上的繃帶滲著暗紅，他們蜷縮著身子，牙齒打顫，卻不敢發出太大聲響，只是用佈滿凍瘡的手緊攥著半舊的刀鞘，目光望著安慶城的方向，那眼神里有疲憊，更有一絲不甘。
金聲恆揹著手立在帳中，腰間的長劍隨著他的踱步輕輕撞擊甲冑，發出沉悶的叮噹聲，在寂靜的帳內格外清晰。這位原左良玉麾下的悍將，自從本月在南昌豎起反清大旗，一路北進至今，鬢角已添了幾分風霜 —— 那不是歲月沉澱的從容，而是連日征戰的塵霜與心頭鬱結的愁緒，讓原本烏黑的髮梢沾了層灰白，像是被晨霜打過的枯草。他身著玄鐵鱗甲，甲片打磨得發亮，卻在關節處積著一層黑褐色的汙漬，左胸的甲片上還沾著昨日攻城時濺上的暗紅血漬，那血漬早已乾涸，卻依舊帶著猙獰的黏性，手指拂過，能感受到粗糙的顆粒感。
他的目光沉沉地落在案上那張皺巴巴的輿圖上，手指無意識地摩挲著安慶城的標記 —— 那是用硃砂勾勒的圓圈，圈外密密麻麻標註著山川、河流、渡口，墨跡有些暈染，想來是被水汽浸過。這座長江中游的重鎮，已困了他們半月有餘。每當指尖劃過那硃砂圓圈，金聲恆便會想起昨日攻城時的場景：士兵們扛著雲梯衝向城牆，城頭上的滾石檑木如暴雨般落下，慘叫聲與兵刃碰撞聲交織在一起，最終只留下滿地狼藉的屍體與折斷的雲梯，安慶城依舊固若金湯，像一頭沉默的巨獸，吞噬著他們的兵力與士氣。
“大哥，還在琢磨呢？” 王得仁大步流星地掀簾而入，厚重的氈簾被他帶起一股風，帳內的油燈猛地晃動了一下，光影在牆壁上忽明忽暗。他腰間的虎頭刀鞘在門檻上磕出清脆的聲響，那聲音帶著幾分急躁，與他火爆的性子如出一轍。
王得仁綽號 “王雜毛”，這名字源於他年輕時不修邊幅的模樣，如今雖已是一方侯爺，性子卻半分未改。他一身皂色短打外罩著件猩紅披風，披風的邊角磨得發亮，還沾著幾根乾枯的草葉，顯然是剛從校場回來。臉上還帶著未乾的汗珠，順著他稜角分明的臉頰滑落，砸在胸前的銅釦上，濺起細小的水花。他一進門，便帶來了一股混雜著汗味、硝煙味與泥土味的氣息，與帳內沉悶的空氣形成鮮明對比。
“城裡的清狗龜縮著不肯出戰，再耗下去，武昌的援軍怕是要到了！” 他嗓門極大，話音剛落，帳外便傳來幾聲咳嗽，顯然是被他的聲音驚動的親兵。王得仁卻渾然不覺，只顧著走到案前，伸手便要去指輿圖，手指懸在半空，卻又硬生生頓住 —— 他雖魯莽，卻也知道金聲恆對這輿圖的珍視，那上面不僅標註著軍情，更藏著他們反正以來的每一步艱辛。
金聲恆轉過身，眉頭微蹙，眼角的皺紋因這蹙眉而顯得更深。他比王得仁年長五歲，性子也沉穩得多，此刻望著眼前這位並肩作戰的兄弟，眼中閃過一絲複雜的情緒。
“急不得。”
他的聲音低沉，帶著幾分沙啞，像是被江風嗆過，“咱們反正以來，雖佔了江西，但糧餉器械全靠自籌。姜日廣督師耗盡心力，也只籌得三萬兩白銀，那點錢，夠買多少火藥？夠發多少軍餉？”
他頓了頓，目光掃過帳內諸將，“朝廷那邊，除了月初收到的冊封旨意，便再無音訊。雷德復這一去便是一月，生死未卜，誰知道訊息遞到了沒有？如今只有堵督師派了袁宗第和馬進忠率八千人支援，這點兵力，守江西尚且勉強，遑論攻打安慶？”
他走到案邊，拿起案上的一隻陶碗，碗裡的水早已涼透，他卻還是喝了一口，冰冷的水滑過喉嚨，讓他混沌的思緒清醒了幾分。
“安慶城高池深，馬國柱那漢奸極善守城。咱們如今在安慶城下雖有五萬大軍，但是火器缺乏，硬攻只會徒增傷亡。”
他放下陶碗，碗底與案面碰撞，發出一聲輕響，“昨日攻城，咱們折了一千三百弟兄，其中還有兩百多是跟著咱們從南昌出來的老部下……” 說到這裡，金聲恆的聲音低了下去，眼中閃過一絲痛楚。
帳內其餘諸將聞言，皆面露憂色，原本還算輕鬆的氣氛瞬間凝重起來。黃人龍撫著頜下短鬚，那短鬚梳理得整齊，與他一身青色錦袍相得益彰，顯出幾分文將的儒雅。他是諸將中為數不多讀過書的人，心思也最為縝密。“豫國公所言極是。”
金聲恆逐字逐句地讀著，目光從 “朕與卿等，同心同德” 讀到 “復我河山，共享太平”，眉頭漸漸舒展，眼中的疑慮也淡了幾分，嘴角不自覺地露出一絲久違的笑容。
王得仁性子急躁，見他只顧著看詔書，忍不住催促道：“先生，陛下那邊軍力如何？糧餉真能按時送來？贛州那邊的戰事怎麼樣了？劉武元那夥清狗還在頑抗嗎？” 他一邊說，一邊忍不住探頭去看詔書，眼中滿是急切。
雷德復喝了碗親兵遞來的熱茶，滾燙的茶水滑過喉嚨，暖意擴散開來，讓他凍得發僵的身體漸漸恢復了知覺。
他緩過勁來，開口說道：“侯爺莫急，此次前往肇慶，一路所見所聞，足以讓二位放心。陛下如今已在肇慶站穩腳跟，孫可望將軍已將女兒許配給陛下，不日便要舉行大婚。大婚之後，陛下便會親率大軍從肇慶出發，馳援江西。” 他頓了頓，目光掃過帳內諸將，見眾人臉上皆有期待之色，繼續說道，“孫將軍麾下有兵馬十萬，皆是精銳，此次聯姻之後，君臣同心，軍力更是大增。”
“十萬？” 吳尊周失聲驚呼，“當真有十萬大軍？” 他本人麾下不過五千兵馬，十萬這個數字，對他來說簡直是天文數字。
雷德復點了點頭，語氣篤定：“千真萬確。我在肇慶城聽人議論，孫將軍在雲南平定沙定洲之亂，實力大增，如今兵強馬壯。”
他站起身，走到案前，拿起筆在輿圖上比劃著，“至於贛州之戰，諸位怕是難以想象。文安之文督師率領京營大軍聯合南雄李明忠侯爺部，不到五日便攻克了贛州府城！”
