慶城外的風，裹挾著長江江面蒸騰的溼冷水汽，如無數細針斜刺而來，刮在臉上竟似鈍刀慢割，帶著透骨的寒意。王得仁身著一身褐鐵甲冑，甲葉在暮色中泛著陳舊的暗光，縫隙裡嵌滿了暗紅血漬與灰黑塵土 —— 那是半月攻城戰留下的累累傷痕，每一道都鐫刻著將士們的屍骨與熱血。他獨自佇立在大營外的土臺上，背脊挺得如勁松般筆直，卻難掩肩頭沉甸甸的滯重，彷彿壓著數千亡魂的期盼。目光越過密密麻麻、炊煙寥寥的軍帳，落在遠處巍峨如鐵的安慶城牆上，臉色鐵青得能擰出冰水來。
城牆高達三丈，青灰色的磚石壘砌得嚴絲合縫，在殘陽的餘暉中泛著冷硬的金屬光澤，宛如一頭蟄伏的巨獸。
城頭上，“清” 字大旗依舊獵獵作響，猩紅的旗面在風中翻卷，如同一隻只嘲諷的眼睛，睥睨著城下久攻不克的明軍。箭樓與炮臺錯落排布，黑洞洞的炮口隱在城垛之後，似蟄伏毒蛇的獠牙，透著致命的寒意。清軍士兵握著刀槍的身影在城垛間來回走動，甲冑摩擦的脆響與偶爾的呵斥聲隨風飄來，那嚴陣以待的姿態，昭示著這座扼守江防的城池絕非易取之地。王得仁的指節死死攥著土臺的朽木欄杆，指甲深陷粗糙的木紋，幾乎要嵌進木頭肌理，手背青筋暴起如虯龍。
“將軍！又一次攻城失敗了！” 副將周世忠氣喘吁吁地衝上土臺，鎧甲上的銅釘隨著奔跑叮噹作響，聲音裡滿是難以掩飾的疲憊與絕望，像是被抽乾了所有力氣，“弟兄們拼到最後一滴血，還是沒能在城牆上站穩腳跟…… 這幾天，咱們已經摺損六千餘人了！再這麼硬拼下去，兵力實在支撐不住了！”
“廢物！都是廢物！”
王得仁猛地一拳砸在欄杆上，朽壞的木頭髮出 “咔嚓” 一聲刺耳的脆響，震得木屑紛飛如蝶。他霍然轉過身，眼中佈滿血絲，猩紅得如同燃盡的炭火，嚇人至極，“一座彈丸安慶城，攻了這麼多天，死傷近六千人，卻連個像樣的豁口都打不出來！我養你們這群人，是用來上陣殺敵的，不是來白白送命的！”
周世忠耷拉著腦袋，大氣不敢出，脖頸後的冷汗順著背脊往下淌。他比誰都清楚，王得仁心中的焦灼遠比怒火更甚。前幾日與金聲恆約定兵分幾路，金聲恆率軍攻打池州，一路勢如破竹，如今早已掃清池州府外圍縣城，兵臨池州城下，捷報頻傳；而他們這支隊伍，卻被安慶城死死卡住咽喉，寸步難行。這種鮮明的對比像一根根細針，日夜紮在王得仁心上，也讓全軍上下都籠罩在一層壓抑的陰霾中，喘不過氣。
王得仁深吸一口氣，胸口劇烈起伏，帶著水汽的冷風灌入肺腑，卻澆不滅心中的焦躁。他想起當初在江西起兵反清時的意氣風發，數萬將士響應號召，高舉 “復明” 大旗，一路攻城掠地，旌旗所指，清軍望風披靡，何等壯懷激烈。可如今，卻在這安慶城下陷入進退兩難的僵局，昔日的豪情壯志，都快被連日的挫敗磨平了稜角。
他當初聽信謀士雷德復之言，說文安之率領的京營戰力非凡，五日便拿下了固若金湯的贛州，他那時只當是清軍綠營兵不堪一擊，以他 “王雜毛” 的威名，五日拿下安慶不在話下。可如今親自動手，才知這座城池的棘手，遠比想象中更甚。
安慶城三面環水，一面靠山，地勢險要至極，堪稱天險。城牆不僅高達三丈，厚度更是達到兩丈有餘，尋常炮火根本難以撼動分毫。城牆上的清軍守將是滿清江南總督馬國柱，此人久經沙場，心思縝密且極為頑固，率領城中六千守軍拼死抵抗，箭矢滾石如同不要錢般傾瀉而下。明軍數次架起雲梯，冒著槍林彈雨登上城牆，都被清軍以滾石、擂木、火罐硬生生打了下來，每次攻城都是屍橫遍野，血流成河，護城河的水都被染成了暗紅。
“將軍，弟兄們已經連續作戰五日五夜，日夜不休，實在是撐不住了。”
周世忠猶豫了許久，終究還是硬著頭皮，小心翼翼地提議，“是否…… 讓大家休整一日，補充些糧草彈藥，救治傷員，再做打算？”
“休整？”
王得仁狠狠瞪了他一眼，語氣冰冷如臘月寒潭，“金聲恆、宋奎光那邊已經掃清池州外圍了，我們在這裡多耽擱一日，清軍的援軍就多一日的準備！武昌、揚州的清軍一旦趕來，我們就會陷入重圍，到時候便是死無葬身之地！傳令下去，今夜三更，再次攻城！就算是用人堆，也要把安慶城給我堆下來！”
“遵命……” 周世忠無奈，只能拱了拱手，轉身拖著沉重的腳步離去。他的背影在漸濃的暮色中顯得格外蕭瑟，如同這大營中瀰漫的低落士氣，沉沉地壓在每個人心頭。
王得仁重新轉過身，望著安慶城牆那冷硬的輪廓，心中翻湧著不甘與疑慮，如同江面上的漩渦。他想起雷德復當初拍著胸脯的承諾，心中不禁犯起了嘀咕：文安之到底是什麼人？所謂的京營，真有傳說中那麼厲害？會不會是雷德復誇大其詞，給自己畫了一張虛無縹緲的大餅？如果文安之遲遲不到，或者京營戰力平平，他們這支隊伍，恐怕真要折損在這安慶城下，成為北伐大業中的一縷冤魂了。
焦慮如同藤蔓，緊緊纏繞著他的心臟，越收越緊，讓他喘不過氣來。他猛地拔出腰間的佩刀，刀身映著殘陽的餘暉，寒光凜冽，晃得人睜不開眼。這把刀跟隨他多年，斬殺過無數清軍，飲過數不清的鮮血，可如今，卻只能無力地指向遠方的城牆。他揚手猛地揮刀砍向身旁的枯樹，“咔嚓” 一聲脆響，樹幹應聲斷裂，斷口處的木屑飛濺，可心中的鬱結卻絲毫未減，反而愈發沉重。
就在這時，一名親兵氣喘吁吁地從山下狂奔而來，臉上帶著難以置信的驚喜，聲音都在劇烈顫抖：“將軍！文安之督師到了！他率領京營大軍，已經到了安慶十里外的官道上！”
“什麼？”
王得仁猛地轉過身，眼中閃過一絲錯愕，隨即被狂喜取代，那猩紅的血絲彷彿都淡了幾分，“你說什麼？文安之真的來了？沒看錯？”
“千真萬確！”
親兵用力點頭，語氣篤定無比，額頭上的汗水順著臉頰滑落，“那旗幟上明明白白繡著‘大明京營’四個大字，猩紅旗面配著鎏金大字，在風中獵獵作響！隊伍浩浩蕩蕩，一眼望不到頭，甲冑的寒光晃得人睜不開眼！小的親眼所見，絕對不會錯！”
王得仁心中的巨石轟然落地，連日來的焦躁與疑慮瞬間消散了大半，如同被春風吹散的陰霾。他再也按捺不住心中的激動，大步流星走下土臺，高聲道：“備馬！隨我親自去迎接文督師！”
一眾將領早已聞聲趕來，聽到京營馳援的訊息，臉上都露出了久違的笑容，眼中重新燃起了希望的火焰。眾人紛紛翻身上馬，隨著王得仁朝著城外疾馳而去。馬蹄踏過泥濘的道路，濺起陣陣泥水，卻絲毫影響不了眾人心中的急切與期盼，連空氣中的溼冷，似乎都變得溫暖了幾分。
王得仁騎在馬上，心中五味雜陳。既有即將見到援軍的喜悅，也有一絲難以言說的忐忑不安。他不知道這位文安之大人究竟是何等人物，京營的戰力是否真如傳聞中那般強悍。如果文安之確實有過人之能，那安慶城便指日可破；可若是名不副實，那他們依舊難逃困局，甚至可能陷入更深的絕境。
行出約十里地，前方的官道盡頭，漸漸出現了一支大軍的身影。王得仁勒住馬韁，目光望去，瞬間被眼前的景象震撼得說不出話來，連呼吸都停滯了片刻。
那是一支何等整齊的隊伍！旗幟林立，清一色的 “大明京營” 大旗，猩紅的旗面配上鎏金大字，在風中獵獵作響，氣勢如虹，彷彿要刺破蒼穹。隊伍排列得整整齊齊，如同用刀切過一般，士兵們步伐沉穩，每一步都踏得堅實有力，聽不到絲毫雜亂的聲響，只有整齊劃一的腳步聲，如同驚雷般滾滾而來。
更令人驚歎的是士兵們的裝備。他們個個身著銀白色的鎧甲，鎧甲表面鍍了一層薄銀，在夕陽的映照下，如同月光流淌，熠熠生輝。甲葉打磨得光滑如新，看不到一絲鏽跡與汙漬，顯然是精心保養之物。手中的武器更是精良無比：前排計程車兵手持火銃，槍身烏黑髮亮，閃著幽冷的光，槍管修長，做工極為精細，透著一股肅殺之氣；中間計程車兵扛著小型紅衣大炮，炮身鐫刻著精美的雲紋，炮口深邃，透著令人膽寒的威力；後排計程車兵則手持長柄大刀，刀身鋒利無比，寒光閃閃，一看便知是百鍊精鋼所鑄，吹毛可斷。
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