永曆元年春，三月的台州城外，椒江如一條墨色的巨蟒，橫亙在浙東大地。兩岸的蘆葦早已被料峭春寒浸得枯黃，稈葉焦脆如敗紙，風過處，簌簌作響，不是春的生機，反倒像無數屈死的冤魂在暗夜中嗚咽。潮聲拍岸，混著蘆葦的哀鳴，織成一張沉沉的網，籠罩著這座被戰火圍困的孤城。
北固山下，滿清豫親王多鐸的中軍大營連綿數里，滿清八旗的旗幟在暮色中獵獵翻飛，旗面上的猙獰獸首彷彿要噬人，與城中魯監國政權那面殘破的明黃色旗幟遙遙相對，一黑一黃，一兇一衰，在鉛灰色的天幕下劃出一道生死對峙的界線。
營寨四周，鹿角林立，壕溝縱橫，巡夜的清軍士兵身著白色棉甲，腰挎順刀，馬蹄鐵敲擊著凍土，發出沉悶的 “得得” 聲，每一次起落都像是在叩擊台州城的命脈。中軍大帳內，炭火盆裡的銀絲炭燒得正旺，橘紅色的火光跳躍著，將帳壁上懸掛的輿圖映得忽明忽暗。炭盆上方的銅架上，煨著的奶茶咕嘟冒泡，氤氳出一股奶腥與炭火混合的氣息，卻驅不散多鐸眉宇間的焦躁，那焦躁如冰，在他眼底凝結成霜。
多鐸身著鑲白旗棉甲，甲片用銀線綴連，在火光下泛著冷硬的光澤，外罩一件明黃緞面披風，邊緣繡著繁複的雲紋，此刻卻隨意搭在椅背上，顯露出他內心的不寧。他身材高大，面容剛毅，鼻樑高挺，只是眼下的青黑暴露了連日的操勞。他手指無意識地敲擊著案上的輿圖，指節因用力而泛白，輿圖上用硃筆圈出的安慶、溫州、寧波三地，墨跡鮮紅，此刻都成了燙手的山芋。案邊，一把鑲嵌著寶石的順刀斜斜靠著，刀鞘上的鎏金紋路在火光中流轉，卻映不透帳內的凝重。
“張存仁！”
多鐸的聲音打破了帳內的沉寂，帶著壓抑的怒火，像一塊巨石投入死水，“策反偽明那些蛀蟲的事，到底有幾分進展？”
帳下，浙江總督張存仁連忙雙膝跪地，額頭幾乎觸到地面，頭頂的花翎隨著叩首的動作微微顫抖。他年近半百，面容瘦削，一雙三角眼眯著，藏在鬆弛的眼皮下，此刻正飛快地轉動著，盤算著措辭。
“奴才不敢怠慢，日夜差人聯絡朱以海麾下動搖之輩，腳程快的探子三日一報，慢的也不過五日便有訊息傳回。”
他抬起頭，臉上堆著諂媚的笑，眼角的皺紋擠成一團，眼底卻藏著精密的算計，“大將軍容稟，金聲恆王得仁圍攻安慶和池州，馬國柱、於永綬在那邊苦撐多日，糧道數次被偽明殘部截斷，已是強弩之末；而浙東這邊，戰局確實拖不得。如今偽明士氣正盛，一來福建剛剛光復，鄭成功的水師在沿海游弋，牽制我軍不少兵力；二來永曆在兩廣坐大，收攏了不少殘明舊部，還派了林察、陳邦彥率軍馳援偽明魯王，這幫殘明餘孽竟真以為復國有望，一個個拼得跟不要命似的。”
“有望？”
多鐸冷笑一聲，猛地一拍案几，案上的茶盞被震得叮噹亂響，滾燙的茶水潑灑出來，濺在輿圖上，暈開一小片深色的水漬。“當年我八旗鐵騎入關，闖賊李自成數十萬大軍望風而逃，明朝那些藩王官吏，哪個不是聞風而降，跪地獻城？如今不過是些喪家之犬、烏合之眾，竟敢與天兵抗衡！”
他站起身，踱了兩步，鑲白旗棉甲上的甲片碰撞，發出清脆的聲響。“悔不該聽那些莽將之言！”
他懊惱地捶了捶大腿，語氣中滿是不甘，“沿途多有屠戮，本想震懾南蠻子，反倒激起了他們的死志！你看四明山的張煌言，不過數千殘兵，卻像附骨之疽，屢次襲擾我軍糧道；還有沿海那些明軍水師，飄忽不定，打了就跑，著實可恨！”
張存仁心中暗喜，多鐸的懊惱正中他下懷，卻依舊故作憂慮，眉頭緊鎖道：“大將軍所言極是，民心向背確實是戰事關鍵。但奴才堅信，世間萬物，皆可利驅之，屠刀之下必有懦夫，重利之前必有叛徒。南蠻子雖看似抱團，實則各懷鬼胎，藩王與將領之間、舊臣與新貴之間，矛盾重重，這便是我們可乘之機。”
他膝行幾步，湊近多鐸，壓低聲音，氣息幾乎吹到多鐸的袍角，“經過奴才多番利誘，耗費白銀五千兩，打通關節無數，終於說動了台州副將顧世臣。此人本就與主將張名揚素有嫌隙 —— 當年張名揚提拔親信，擠掉了他的參將之位，兩人積怨已深。而且顧世臣貪生怕死，又極好財貨，奴才許他降清後封浙江總兵之職，賞白銀萬兩，賜良田千畝，還保他一家老小平安富貴。他已是滿口答應，今夜三更，便開啟西門，迎我大清八旗騎兵入城。”
“哦？”
多鐸眼中閃過一絲亮色，原本緊繃的面容緩和了些許，身體微微前傾，帶著幾分急切問道，“此話當真？顧世臣此人，可靠嗎？”
“大將軍放心！”
張存仁拍著胸脯保證，三角眼中閃過一絲狠厲，“奴才已讓他寫下投誠信物，交其長子送往我軍大營為質。他若敢反悔，便是株連九族之罪，量他也沒這個膽子。”
他頓了頓，又補充道，“而且奴才已密令西門外的斥候嚴密監視，顧世臣昨夜已藉口加固城防，將自己的心腹換防到西門值守，一切都已安排妥當。”
多鐸聞言，臉上露出些許笑意，指尖的敲擊也放緩了節奏。
“好！”
他讚了一聲，目光又落回輿圖上的舟山，“還有舟山那邊呢？朱以海的老巢，素有‘東海屏障’之稱，水師精銳盡在那裡，可有突破口？”
張存仁左右張望了一下，見帳內只有兩名親衛侍立在角落，且背對著他們，這才放心地附耳到多鐸耳邊，聲音細若蚊蚋，幾乎被炭火的噼啪聲掩蓋：“舟山建國公鄭彩，乃是個野心勃勃卻又心胸狹隘之輩。此人手握舟山水師半數兵力，卻素來不服魯王管束，當年更是多次剋扣魯王糧餉，獨佔海上貿易之利，與魯王身邊的熊汝霖、鄭遵謙等大臣積怨極深。”
他頓了頓，語氣中帶著幾分得意，“奴才早已佈下棋子 —— 張國柱。此人原是鄭彩麾下的參將，去年因小事被鄭彩鞭打羞辱，懷恨在心，後投奔我大清。奴才對他恩威並施，許他若能拿下舟山，便封他為‘舟山王’，與三順王同例，世襲罔替，轄制舟山及周邊島嶼。”
“張國柱？” 多鐸略一沉吟，似乎想起了這個名字，“此人可靠嗎？鄭彩對他有舊怨，他能順利接近鄭彩？”
“大將軍英明！” 張存仁恭維道，“正因其有舊怨，才更顯真實。張國柱此番回去，只說是不甘受辱，逃離清軍歸來，願助鄭彩穩固舟山。鄭彩此人，素來自負，又急缺人手，必定會接納他。”
他繼續說道，“奴才已囑咐張國柱，見到鄭彩後，便極力蠱惑：言說永曆派林察、陳邦彥馳援魯王，實則是要制衡他鄭彩的勢力 —— 畢竟舟山水師強盛，永曆與魯王都心存忌憚；又說鄖西王朱常湖在建寧編練十萬大軍，此人與魯王交好，素來不滿鄭彩的跋扈，日後魯王得勢，必定會讓朱常湖清算他往日欺凌大臣、剋扣糧餉之罪。”
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