永曆元年春，三月的舟山如一顆孤懸東海的珍珠，被蒼茫的碧波環繞。白日里，漁港的漁船歸航時千帆競渡，漁網晾曬在礁石上如銀帶鋪展，漁歌與海浪的拍擊聲交織，透著幾分太平氣象；可到了夜裡，海風裹挾著鹹溼的寒氣掠過街巷，燈籠的光暈在石板路上晃盪，影影綽綽間，總藏著幾分難以言說的壓抑。
魯監國朱以海半月前離島赴溫州督戰，臨行前將舟山防務託付給建國公鄭彩、定國公鄭鴻逵，輔以熊汝霖、鄭遵謙、孫嘉績等心腹大臣，看似權責分明，實則暗流湧動 —— 鄭彩手握舟山水師半數兵力，素來獨斷專行，魯王一走，他便成了舟山名義上的 “主事人”，府中夜夜燈火通明，燭火將他的影子投在窗紙上，時而蜷縮如獸，時而舒展如鷹，不知在盤算著什麼。
建國公府的正堂內，燭火高燒，映得樑上的鎏金匾額 “靖海綏遠” 熠熠生輝，也將樑柱間懸掛的甲冑照得寒光閃爍。鄭彩身著一件醬色織金蟒袍，蟒紋盤繞周身，金線在火光下流轉，襯得他面色愈發紅潤。他年近四十，身材微胖，圓臉闊鼻，一雙眼睛不算大，卻透著幾分精明與傲慢。此刻他斜倚在鋪著虎皮的太師椅上，右手拇指與食指摩挲著一枚沉甸甸的金元寶，元寶的稜角被磨得光滑，泛著溫潤的光澤，那是他昨日剛從海上貿易中抽成所得，指尖傳來的冰涼觸感，讓他心中一陣熨帖，嘴角不自覺地勾起一絲滿足的笑意。
堂下，張國柱躬身站立，背脊挺得筆直，卻刻意放低了頭顱，顯出幾分恭順。他身著一套半舊的青緞武袍，腰間懸著一柄普通的鐵刀，刀鞘上的銅環已有些氧化發黑，與他身上的衣袍透著幾分不合時宜的寒酸。他臉上帶著恰到好處的謙卑，眼角的餘光卻悄悄掃過鄭彩手中的金元寶，嘴角噙著一絲若有若無的詭異笑意。他剛從台州輾轉歸來不過三日，對外只稱是不堪清軍羞辱，拼死逃回舟山，欲輔佐鄭彩穩固海防。鄭彩素來自負，又恰逢魯王離島，急需人手穩固勢力，便欣然將他留在府中，待為親信，卻不知這看似落魄的歸人，心中藏著顛覆舟山的毒計。
“國公爺，”
張國柱緩緩開口，聲音不高不低，恰好能讓鄭彩聽得清晰，帶著幾分恰到好處的憂慮，“如今魯王在溫州與林察、陳邦彥匯合，麾下兵馬已逾三萬，聲勢日漸壯大，您在舟山雖手握兵權，可這處境，實則已是危如累卵啊。”
鄭彩摩挲金元寶的動作一頓，眼皮抬了抬，眼中閃過一絲疑慮，卻並未立刻反駁，只是淡淡道：“張先生這話未免太過危言聳聽。魯王如今還要倚仗我鎮守舟山這處‘東海屏障’，水師糧草皆出自我手，他怎會對我不利？”
話雖如此，他的指尖卻不自覺地收緊，金元寶的稜角硌得指腹生疼，留下幾道淺淺的紅痕。他心中清楚，自己對魯王素來不敬，剋扣糧餉、排擠親信、獨佔海上貿易之利，樁樁件件，皆是把柄，只是平日裡仗著魯王需借重他的水師，才敢如此肆無忌憚，如今被張國柱點破，心底竟泛起幾分莫名的慌亂。
“國公爺糊塗啊！”
張國柱猛地上前一步，膝蓋微微彎曲，似要下拜，語氣卻愈發急切，“您只看到魯王如今倚仗您，卻沒看清他背後的勢力！永曆帝派林察、陳邦彥前來浙東，名為支援魯王抗清，實則是要安插眼線，制衡您的勢力啊！您想想，舟山水師乃是大明精銳，戰船百艘，兵士三萬，永曆與魯王豈能容您這般手握重兵、獨斷專行？”
他壓低聲音，湊得更近了些，氣息幾乎吹到鄭彩的袍角，帶著幾分陰惻惻的寒意：“更何況，魯王往日受盡您的欺凌，心中豈能無恨？不過是先前勢單力薄，不得不忍氣吞聲罷了。如今鄖西王朱常湖在建寧編練十萬大軍，號稱‘靖難復明’，與魯王相交莫逆，素來不滿您的跋扈。魯王有了這等靠山，又得了永曆的兵馬支援，日後根基穩固，第一個要清算的，便是您這昔日欺辱他的‘建國公’！”
鄭彩的臉色微微一變，端起桌上的茶杯抿了一口，溫熱的茶水滑過喉嚨，卻壓不下心中的躁動。他想起去年魯王要調拔三千水師馳援四明山，自己以 “海防吃緊” 為由推脫，實則將那批兵士留著護送私鹽船隊，船隊歸來時，船艙裡的白銀堆得像小山；想起熊汝霖、鄭遵謙多次在朝堂上彈劾他 “中飽私囊、罔顧大局”，彼時他拍案怒斥，魯王雖面露不悅，卻終究未曾發作，可那雙隱忍的眼睛，此刻想來竟有些嚇人。這些往事如潮水般湧上心頭，讓他不由得有些後悔當初太過囂張。
“那依張先生之見，我該如何是好？” 鄭彩放下茶杯，杯底與桌面碰撞發出一聲輕響，聲音中帶著幾分不易察覺的急切。他知道張國柱曾在清軍帳下待過，雖說是被迫，卻也見多識廣，如今自己處境堪憂，倒不如聽聽他的計策。
張國柱眼中閃過一絲精光，知道鄭彩已然心動，連忙趁熱打鐵道：“國公爺，古語有云，先下手為強，後下手遭殃！如今魯王遠在溫州，舟山防務雖有鄭鴻逵、熊汝霖等人掣肘，卻皆是些庸碌之輩。您手握五萬水師，又深得軍心，只需今夜發動兵變，拿下鄭鴻逵、熊汝霖等人，掌控舟山全城，日後便可稱霸一方！”
他頓了頓，又補充道：“舟山孤懸海外，易守難攻，憑藉這裡的地理優勢，進可率水師襲擾沿海清軍，退可據島自守，何懼魯王與永曆？屆時您若願意，可自立為王；若想求個安穩，也可與清廷談判，憑您的實力，定能封王拜相，世襲罔替，比在魯王麾下受氣強上百倍！”
這番話如同一顆石子投入鄭彩的心湖，激起千層浪。他素來覬覦舟山的絕對控制權，野心早已膨脹，只是缺少一個合適的契機。如今張國柱的話，恰好說到了他的心坎裡 —— 既解決了魯王日後清算的隱患，又能滿足自己的野心，何樂而不為？
可他心中仍有猶豫，眉頭緊鎖道：“鄭鴻逵乃是我的族兄，熊汝霖、鄭遵謙等人也頗有威望，若是貿然動手，恐怕會引起軍中譁變。”
“國公爺多慮了！”
張國柱立刻說道，“鄭鴻逵雖為定國公，麾下卻只有一萬兵士，且多是老弱殘兵，根本不是您的對手；熊汝霖、鄭遵謙等人雖是文臣，卻無兵權，只需派一隊精兵，便可將他們一網打盡。至於軍中將士，您只需曉諭他們，說是魯王與永曆欲奪您兵權，清算舊賬，您此舉乃是自保，將士們感念您平日的恩威，必定會追隨您！”
他看著鄭彩依舊猶豫的神色，又丟擲一記重錘：“國公爺，機不可失，時不再來！如今魯王在溫州尚未站穩腳跟，鄭鴻逵等人也未察覺您的意圖，正是動手的最佳時機。若是等魯王率軍歸來，或是永曆的眼線遍佈舟山，到時候您再想動手，可就晚了！”
鄭彩沉默了片刻，心中的野心與恐懼交織在一起，最終還是野心佔了上風。他猛地一拍案几，案上的茶杯被震得叮噹亂響，茶水濺出幾滴，落在虎皮椅上，暈開一小片深色的水漬。他眼中閃過一絲決絕：“好！就依張先生所言！今夜便動手！張先生，你可願助我一臂之力？”
“屬下願效犬馬之勞！” 張國柱立刻跪地叩首，額頭重重磕在青磚地上，發出沉悶的聲響，聲音恭敬得近乎諂媚，眼底卻閃過一絲不易察覺的狂喜。他等這一天，已經等了太久，從他假意投誠鄭彩的那一刻起，舟山的血火便已在他心中點燃。
鄭彩當即站起身，走到堂後的輿圖前，手指點在舟山城的各處要道，指尖劃過代表定國公府、熊汝霖府邸的標記，語氣狠厲：“張先生，你即刻率五百心腹，包圍熊汝霖、鄭遵謙、孫嘉績等人的府邸，務必將他們一網打盡，一個不留！我親自率領水師精銳，去拿下鄭鴻逵的定國公府，奪他兵權！事成之後，我封你為水師副總兵，掌管舟山一半的戰船！”
“屬下遵命！” 張國柱叩首謝恩，起身時，臉上已滿是肅然，彷彿真的要為鄭彩效命一般，只是轉身離去時，袍角掀起的風裡，帶著一絲血腥味。
夜色漸深，舟山城內一片寂靜，只有海浪拍擊礁石的聲音，在夜空中迴盪，像是誰在低聲啜泣。街道上的燈籠早已熄滅，只有幾處巡夜計程車兵提著燈籠，腳步匆匆地走過，燈籠的光暈在石板路上晃盪，映出地上零星的碎石，顯得格外詭異。城南的漁巷裡，漁民李老栓夫婦還未入睡，他們剛收拾完漁網，就聽見遠處傳來馬蹄聲，急促得像是踩在人心上。
王氏緊緊攥著丈夫的衣袖，聲音發顫：“他爹，這深更半夜的，怎麼會有這麼多馬蹄聲？莫不是出什麼事了？” 李老栓皺著眉，將妻子拉到窗邊，藉著微弱的月光看向巷口，只見一隊兵士疾馳而過，盔甲上的寒光在夜色中一閃而過，他連忙捂住妻子的嘴，低聲道：“別出聲，怕是要出事了，咱們躲著就好。”
定國公府內，鄭鴻逵剛洗漱完畢，正準備歇息。他年近五十，鬚髮已有些花白，面容清瘦，卻透著幾分剛毅。他穿著一件素色的寢衣，腰間未佩刀，卻依舊身姿挺拔。他深知鄭彩的野心，魯王離島後，他便日夜提防，府中兵士皆是挑選出的精銳，夜裡也分三班值守，只是沒想到鄭彩會如此迫不及待地動手。
“大人！不好了！府門被包圍了！” 一名親兵跌跌撞撞地跑了進來，臉色慘白，聲音顫抖，甲冑上的銅釘隨著他的動作叮噹作響，“是…… 是建國公鄭彩！他帶著水師，將府邸圍得水洩不通，說是要…… 要奪您的兵權！”
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