永曆元年，七月一日。
淮北暑氣正盛，連日晴空萬里，驕陽烈烈高懸穹頂，將蕭縣這片平原大地烤得滾燙燥熱。郊野田疇久旱少雨，禾苗半枯、塵土飛揚，官道之上熱浪蒸騰，肉眼可見滾滾氣浪翻湧，襯得天地間一片蒼茫燥熱。
自大明三路王師北上北伐、步步推進以來，淮泗一線戰雲密佈、局勢劇變，周遭州縣盡皆風聲鶴唳、人心惶惶，唯有蕭縣孤城，在兵戈夾縫之中勉力支撐、孤懸七日。
蕭縣守將陸泰都，領清廷守備之職，統轄一城兵馬，駐守此地已有六日。這六日之間，他日夜登城巡守、不敢有半分懈怠，白日督率兵丁修補城防、排布垛口、巡查街巷，夜間親領親衛徹夜巡夜、嚴防奸細、戒備突襲，身心俱疲、寢食難安。
原本清廷既定方略，便是令沿線諸城死守堅壁、拖延時日，待北方主力盡數南下，合兵一舉擊潰北上明軍、穩固淮泗防線。依照此前軍令，蕭縣只需再堅守四日，便可棄城後撤，安然退入徐州重鎮，與勒克德渾匯合，徹底擺脫孤軍困守的絕境。
四日之期，看似短暫，卻是陸泰都心中唯一的念想、最後的底氣。他半生戎馬、混跡行伍，半生積蓄、闔家眷口盡數安置在徐州城內，徐州便是他的根基、他的退路、他的身家命脈。若是城破身死，不僅半生打拼盡數付諸東流，家中老小也難逃亂世兵禍、流離屠戮的下場。故而這六日以來，哪怕城外明軍斥候日夜襲擾、兵勢日盛，哪怕城內軍心浮動、人心渙散，他依舊咬牙死撐、不肯退讓分毫，只盼熬到期限、全身而退、闔家安穩。
此刻日中時分，熱風呼嘯過城頭，捲起漫天塵土，撲打在守城清兵的甲冑、面龐之上。陸泰都一身鐵質守備甲冑，早已被汗水浸透，緊貼脊背胸腹，燥熱憋悶、沉重難忍。連日緊繃的心神、不休的操勞，讓他面色憔悴、眼底佈滿紅血絲，身形也添了幾分疲憊頹態。他扶著城頭垛口，抬眼遠眺東南方向，目光穿透蒸騰熱浪，落在遠方天際之上。
下一瞬，他身軀驟然一僵，瞳孔猛地收縮，周身氣血彷彿瞬間凝滯，一股刺骨寒意穿透盛夏燥熱，順著脊背節節攀升。
遠方地平線上，煙塵滾滾、遮天蔽日，並非尋常斥候遊騎的零星動靜，而是千軍萬馬齊進、重兵列陣的磅礴聲勢。漫天旌旗層層疊疊、連綿不絕，順著官道綿延鋪開，一眼望不到盡頭，各色明軍戰旗在烈風之中獵獵作響、舒展飛揚，赤、黑、金三色旗幡交錯林立，烈烈生輝、氣勢滔天。
陣列之前，鐵甲森森、寒光映日，無數將士披堅執銳、步履齊整，萬千鐵蹄踏碎熱土、步步推進，步伐沉穩劃一、井然有序，每一步落地都震得大地微微震顫。陣型層層排布、疏密有度，前有長槍拒馬開路、後有弓弩火器壓陣、左右騎兵拱衛穿插，中軍儀仗規整威嚴、氣勢雄渾，王師軍容之盛、兵威之壯，是陸泰都從軍多年、遍歷南北戰場，從未見過的恢弘壯闊。
這絕非偏師游擊、零星義軍，而是大明北上北伐的主力王師，是文安之親統的中路精銳大軍！
此前六日，圍城的不過是明軍前驅哨部、先鋒偏師，兵力有限、攻勢不急，只為困住蕭縣、牽制守軍，為主力大軍推進爭取時日。可今日，真正的明軍主力親至，萬千精銳壓臨城下，滔天兵勢籠罩整座孤城，瞬間壓垮了蕭縣城頭所有的底氣與僥倖。
陸泰都佇立城頭，手足冰涼、身軀微顫，心底翻湧著無盡的驚懼與惶恐。他守過無數堅城、打過無數硬仗，見過八旗勁旅的剽悍、綠營兵馬的精銳，卻從未有一刻如當下這般，心生徹骨的無力與絕望。對面明軍軍紀嚴明、甲械精良、陣列森然、氣勢如虹，王師威嚴撲面而來，浩然軍氣直衝雲霄，絕非滿清雜牌駐軍、北方疲兵所能比擬。
城下守城的清兵、衙役、臨時徵調的民壯，也盡數望見了遠方鋪天蓋地的明軍大陣，人人面色煞白、心神大亂，此起彼伏的倒吸冷氣聲、細碎慌亂的低語聲，在城頭層層傳開。原本勉強維繫的軍心，瞬間搖搖欲墜、瀕臨崩塌，人人眼底都寫滿了畏懼、茫然與退縮。
“規制嚴整、甲仗鮮明……此乃真正王師氣象。”
一道沉穩平緩的嗓音自身側響起，打破了城頭死寂。說話之人，正是守城中軍千總蘇其行。
蘇其行年歲三十有餘，面容沉穩內斂、眼神澄澈通透，素來心思縝密、洞察時局，在軍中頗有威望，待部下寬厚公允、體恤士卒，故而深得軍心、廣受敬重。此刻他立於陸泰都身側，望著遠方連綿無盡的明軍大陣，神色平靜無波，無半分驚懼慌亂，唯有了然與篤定。
無人知曉，昨夜夜深人靜、星月沉沉之時，蘇其行早已暗中聯絡城內左哨、右哨兩位把總，三人密議通宵、定下方略。大勢傾頹、山河劇變，滿清北方統治早已搖搖欲墜、岌岌可危，明軍三路北伐、連戰連捷、勢如破竹，恢復中原、重光漢土已是定局，絕非區區一座蕭縣孤城所能抵擋。
死守孤城，唯有全軍覆沒、白白送死；開城歸明，方能保全將士性命、安撫一城百姓。加之城內諸多鄉紳望族，早已厭棄滿清苛政、心繫大明，暗中派人聯絡軍中，願為內應、支援歸降，只待時機成熟、王師臨城，便舉城歸附、重歸漢統。
三人昨夜便已定下鐵律：今日王師抵達，便勸主將陸泰都開城投降。若陸泰都識時務、知大勢、甘願歸降，便放其安然北上徐州、歸家團聚；若陸泰都冥頑不靈、執意死守、抗拒王師，便即刻當眾拿下、就地斬殺，以絕後患、順利歸明。
蘇其行素來感念陸泰都的恩情。陸泰都為人正直、品性寬厚，駐守蕭縣以來，從不克扣軍餉、不壓榨士卒，待下屬寬和體恤、賞罰分明，雖身居守將之位，卻無半分驕矜跋扈之氣，麾下將士大多感念其恩德、真心敬服。正因如此，三人才決意留一線生機，不願無端屠戮主將、徒增殺業，只盼好生勸說、和平歸城。
此刻眼見明軍主力壓城、大勢已定，蘇其行終於開口，語氣誠懇、條理清晰，帶著幾分勸誡、幾分通透：“大人，明師主力盡至，兵威滔天、軍容鼎盛，蕭縣彈丸孤城，無險可依、無援可待、無兵可戰，死守已是絕路。城中將士、滿城百姓，皆不願再做螳臂當車、以卵擊石的蠢事。”
“眼下四方大勢已然明朗，永曆朝廷定鼎江南、新政落地、民心歸附，三路北伐、屢破強敵，恢復中原、光復漢土已是大勢所趨。清廷雖調阿濟格、吳三桂兩大主力南下馳援，可遠水難救近火，蕭縣此刻已然是絕地。不如開城歸降、歸順王師，既可保全一城軍民性命，大人亦可全身而退、北歸徐州，與家眷團聚、安守餘生，何苦為傾覆虜庭，賠上自身性命、連累闔城軍民？”
陸泰都聞言，身軀微僵、面色變幻，眼底閃過掙扎、猶豫、惶恐與不甘。他抬眼再望那鋪天蓋地的明軍陣列，萬千旌旗飄搖、鐵甲生輝、殺氣凜然，磅礴壓力籠罩周身，讓人喘不過氣。可一想到徐州城內的妻兒老小、半生積攢的家業、數十年打拼的仕途根基，心中的執念便死死縈繞不散。
他咬牙攥緊雙拳，指節泛白、聲音乾澀沙啞，帶著最後的倔強與執念：“再守四日！軍令既定，只需死守滿十日，我等便可棄城後撤、安然歸徐！四日之後，援軍可期、退路尚在，何必倉促歸降、自毀前程？”
這句話落地，城頭氣氛驟然一凝、死寂無聲。
蘇其行眉頭微蹙、默然不語，眼底最後一絲勸說的溫和盡數褪去。身側左哨、右哨兩位把總對視一眼，齊齊上前半步，周身氣息瞬間沉凝、鋒芒暗藏。
左哨把總嘴角微揚、扯出一抹苦澀又決絕的笑意，往日恭謹的神色盡數褪去，語氣坦蕩直白、再無半分顧忌：“大人，四日之期，終究是虛妄泡影、自欺欺人罷了。”
！現乍然驟寒，落未音話
。路退其斷底徹，周都泰陸住困穩穩，勢之角三呈行其蘇與，陣列刀拔時同，後其隨總把哨左。疑遲無毫、落利脆乾作，人氣煞、冽凜寒刀，口心都泰陸指直鋒刀亮雪，刀佩間腰出拔手反總把哨右。頭城徹震、亮嘹脆清，鞘出刃利聲一的噌
。頭念的守死都泰陸隨追分半無再，明分場立、定堅神眼人人卻，異人無、譁喧人無，足駐數盡卒士城守、兵親眾一頭城
