順治四年（1647 年）四月十六，北京夜涼如鐵。
睿親王府的銀安殿內，燭火高燒如晝，卻驅不散殿中瀰漫的寒意。十六根盤龍金柱投下幢幢黑影，將殿內文武的面容映得忽明忽暗，唯有御座之上的多爾袞，身著石青色常服，腰間玉帶束著寬厚的肩背，即便未穿王袍，那雙眼掃過之處，仍讓滿殿親貴大氣不敢出。
殿外傳來急促的馬蹄聲，由遠及近，最終在府門前戛然而止。緊接著是甲冑摩擦的脆響，一名渾身浴血的驛卒被侍衛架著闖入殿中，“噗通” 一聲跪倒在地，雙手高高舉起一封染血的軍報，聲音嘶啞得如同破鑼：“啟稟攝政王！南京…… 南京失守！勒克德渾貝勒八百里加急！”
“哐當” 一聲，剛林手中的茶盞摔落在地，滾燙的茶水濺溼了朝靴，他卻渾然不覺。滿殿文武瞬間炸開了鍋，議論聲如同沸水般翻騰。
“南京？那是南京！大明的故都！怎麼會失守？”
“譚泰帶了三萬八旗精銳，加上劉澤清的七萬綠營，還有何洛會輔佐，怎麼可能敗得如此之快？”
“豫親王…… 豫親王他竟也被俘了？”
多爾袞的手指緩緩敲擊著御座扶手，指節因用力而泛白。他未曾開口，殿內的議論聲便如同被掐住了脖頸般驟然停歇。只見他緩緩抬手，阿濟格連忙上前接過那封軍報，小心翼翼地展開 —— 信紙邊緣早已被血漬浸透，字跡潦草而急促，每一筆都透著兵敗如山倒的絕望。
“臣勒克德渾叩稟攝政王：朱由榔親率大軍合圍南京，譚泰、何洛會二將在支援南京時，在六合附近力戰殉國，八旗精銳折損過半，南京城破後，洪承疇投降。在蘇州的豫親王多鐸於亂軍中被俘，生死未卜。江南諸府望風而降，唯杭州張存仁將軍仍在堅守，已成孤城。臣罪該萬死，懇請攝政王速發援軍！”
最後一行字墨跡淋漓，彷彿能看到勒克德渾書寫時的顫抖。阿濟格讀完，殿內死寂一片，連燭火燃燒的 “噼啪” 聲都清晰可聞。
“洪承疇…… 降了？” 鑲藍旗的甲喇額真屯齊失聲驚呼，“那廝食我大清厚祿，竟甘為明朝走狗？”
“何止是洪承疇！”
正白旗的羅什咬牙切齒，“譚泰、何洛會皆是我八旗悍將如今接連殞命，兩白旗精銳幾乎拼光了！”
他說著，目光掃過殿中兩黃旗的官員，語氣中帶著幾分指責，“當初若不是某些人掣肘，豫親王怎會孤軍深入江南？”
這話一齣，兩黃旗的官員頓時炸了毛。鰲拜身著藏青色武將官服，虎目圓睜，向前踏出一步，沉聲道：“羅什大人此言差矣！豫親王用兵一向獨斷專行，此番兵敗，乃是他輕敵冒進所致，與我兩黃旗何干？倒是你們兩白旗，手握重兵卻連一座南京城都守不住，還好意思在此指責他人？”
鰲拜本是兩黃旗的中堅力量，自皇太極去世後，便一直暗中反對多爾袞的專權。如今兩白旗實力大損，他自然不會放過這個機會。索尼連忙拉住鰲拜的衣袖，微微搖頭示意，卻被鰲拜一把甩開。
“怎麼？我說錯了嗎？”
鰲拜聲如洪鐘，“豪格王爺被奸人所害，他在世時，平定四川張獻忠，何等威風！如今兩白旗連明軍殘部都對付不了，可見攝政王的用人之道，實在不敢恭維！”
“鰲拜！你放肆！”
多爾袞終於開口，聲音冰冷刺骨，“豪格謀逆伏誅，乃是國法所在，你竟敢在此造謠生事？再說南京失守，尚未查明詳情，你便急於推卸責任，莫非是想挑撥八旗內訌？”
鰲拜脖頸一梗，正要反駁，卻見濟爾哈朗緩緩站起身來。這位被多爾袞剝奪了輔政之權的鄭親王，如今雖無權無勢，卻仍是鑲藍旗的旗主，在朝堂上頗具威望。
他身著藏藍色朝服，面容清癯，沉聲道：“攝政王息怒，鰲拜將軍也是憂心國事，言辭過激罷了。如今當務之急，並非追究責任，而是如何應對眼前的危局。南京失守，江南淪陷，明軍士氣正盛，若北上進攻，直隸危矣。更兼關外蒙古各部蠢蠢欲動，關內綠營兵心思變，我大清已是內憂外患，萬不可再自相殘殺。”
濟爾哈朗的話句句在理，滿殿文武紛紛點頭。多爾袞心中暗忖，濟爾哈朗雖與自己政見不合，但此刻所言，倒是說到了點子上。如今兩白旗精銳折損過半，正白旗原有 35 個牛錄，經江南一戰，損失近二十個，鑲白旗更是隻剩十餘牛錄，實力大不如前。而兩黃旗雖未直接參戰，卻儲存了完整的實力，加上濟爾哈朗的鑲藍旗，若真要內訌，自己未必能佔到便宜。
“鄭親王所言甚是。”
多爾袞緩緩說道，“如今我大清面臨開國以來最大的危機，若再同室操戈，只會讓明軍有機可乘。當務之急，是團結一心，共渡難關。”
他目光掃過殿中眾人，“諸位有何良策，儘可直言。”
羅什率先開口：“攝政王，臣以為當即刻調遣關外八旗精銳入關，再徵調蒙古各部兵馬，合力南下，奪回南京，救出豫親王！”
“不可！”
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