朱由榔擺了擺手，與李過並肩朝著南京城的方向走去。王坤和李來亨緊隨其後，錦衣衛們則分成兩隊，一前一後護送著。
一行人朝著南京城走去，沿途的百姓們見朱由榔親自陪著一位身著鎧甲的將領入城，紛紛駐足觀望。有人認出了李過，低聲議論道：“那位就是延安郡王李過將軍吧？聽說他是李自成的侄兒，當年的闖軍將領。”
“沒錯，就是他！沒想到他如今竟然歸順了陛下，還為大明立下了赫赫戰功！”
“陛下真是英明啊！能夠不計前嫌，接納這樣的猛將，難怪能夠收復南京！”
“是啊！李將軍率領的忠貞營，可都是能征善戰的勇士。如今他們為大明效力，北伐中原就更有希望了！”
百姓們議論紛紛，言語中充滿了對朱由榔的敬佩和對李過的稱讚。他們之前還對李過的身份有所顧慮，擔心闖軍餘部不可靠，但如今看到李過為大明收復南京立下大功，又得到陛下的親自迎接和重用，心中的顧慮頓時煙消雲散。在他們看來，只要能夠驅逐韃虜、恢復故土，無論是誰，只要為大明效力，就是功臣，就值得敬重。
李過聽到百姓們的議論，心中更是感慨萬千。他知道，自己能夠得到百姓的認可，離不開陛下的信任和重用。他暗暗下定決心，一定要更加努力地為大明作戰，不辜負陛下的期望，不辜負百姓的信任。
一行人很快便進入了南京城。南京城作為大明的故都，城牆高大雄偉，街道寬闊整潔，雖然經歷了戰火的洗禮，卻依舊透著一股繁華的氣息。城內的百姓們紛紛湧上街頭，想要一睹陛下和李過將軍的風采，街道兩旁擠滿了人，歡呼聲、喝彩聲此起彼伏。
朱由榔微笑著向百姓們揮手致意，李過也學著朱由榔的樣子，向百姓們拱手行禮。
看著眼前這一幕，朱由榔心中充滿了欣慰。收復南京，不僅是軍事上的勝利，更是民心的勝利。只要民心所向，大明就一定能夠恢復往日的榮光。
很快，一行人便抵達了位於南京城內的臨時行宮。這座臨時行宮是之前的洪承疇的總督府改建而成，雖然不如皇宮那般富麗堂皇，卻也寬敞整潔，設施齊全。
進入行宮後，朱由榔請李過入座，王坤讓人奉上了冰鎮的酸梅湯和解暑的點心。李過喝了一口酸梅湯，頓覺暑氣消了大半，精神也清爽了許多。
他環顧了一下四周的環境，疑惑地問道：“陛下，南京城的皇宮近在咫尺，您為何不遷入皇宮居住，反而在此地臨時行宮辦公？”
朱由榔聞言，臉上露出一絲笑容：“李郡王有所不知。當初收復南京時，清軍負隅頑抗，皇宮遭到了不小的損毀。如今工部正在加緊修繕，預計下個月就能修繕完畢。朕之所以暫時不遷入皇宮，一來是不想打擾工匠們施工，二來也是因為，朕打算等人民英雄紀念碑和忠烈祠修繕完工後，先率領文武百官前往祭拜英烈，告慰那些為恢復大明江山而犧牲的將士們的在天之靈，然後再正式遷入皇宮。”
“祭拜英烈？”
李過眼中閃過一絲感動，連忙起身拱手道，“陛下仁厚，心繫將士，實乃大明之福！那些犧牲的將士們若是泉下有知，定然會感激陛下的厚愛。微臣替那些犧牲的將士們，謝陛下隆恩！”
朱由榔連忙扶起李過：“李郡王不必多禮。將士們為了大明，拋頭顱、灑熱血，付出了生命的代價，朕祭拜他們，是理所應當。沒有他們的犧牲，就沒有如今的南京，更沒有大明的未來。朕要讓天下人都知道，我大明不會忘記任何一位為國家社稷犧牲的功臣，他們的功績，將會永載史冊，流芳百世！”
李過心中感動不已，眼眶再次泛紅。他見過太多的君主，大多都是自私自利、只知享樂之輩，像朱由榔這樣心繫將士、不忘英烈的君主，他還是第一次遇到。他更加堅定了追隨朱由榔的決心，哪怕是粉身碎骨，也在所不辭。
“陛下，” 李過定了定神，說道，“微臣收到錦衣衛的傳信後，深知陛下召見，必有要事，於是便一人雙馬，日夜兼程，一路不敢停歇，終於在今日趕到了南京。如今，瞿閣老、何閣老、蘇閣老等人已經率領人馬過了九江，不日便會抵達南京，與陛下匯合。”
“好！太好了！” 朱由榔聞言，臉上露出大喜之色，“瞿閣老他們都是我大明的棟樑之臣，有他們前來相助，北伐大業就更有把握了！如今南京已復，江南已定，正是大舉北伐、收復中原的絕佳時機。朕已經下令，讓各地明軍加緊整備，隨時準備出征。”
他頓了頓，語氣變得凝重起來：“不過，眼下也有一件棘手的事情。如今大軍準備再次大規模北伐，可就在不久前，淮安城下傳來噩耗 —— 王虎、餘龍、劉龍三位將軍，率領部下與清軍勒克德渾交戰時，遭到了勒克德渾的偷襲，三位將軍不幸戰死，部下傷亡慘重。”
“什麼？”
李過聞言，臉色驟變，猛地站起身來，眼中閃過一絲狠厲的光芒，雙手緊緊攥成拳頭，指節發白，“勒克德渾！又是這個卑鄙小人！當年在荊州，他就靠著偷襲，害死了我多少弟兄！如今竟然故技重施，偷襲王虎、餘龍、劉龍三位將軍，實在是可恨至極！”
李過與勒克德渾早有舊怨。當年清軍入關，李過率領闖軍餘部在荊州與清軍交戰。勒克德渾擅長偷襲戰術，當年就靠著卑鄙的偷襲，讓荊州城下的闖軍遭受了重大損失。如今聽到勒克德渾再次用同樣的手段害死了明軍將領，李過心中的怒火頓時熊熊燃燒起來。
“陛下，” 李過對著朱由榔拱手道，“勒克德渾欺人太甚，微臣懇請陛下恩准，讓微臣率領一支兵馬前往淮安，為三位將軍報仇，生擒勒克德渾，將他碎屍萬段，以告慰三位將軍的在天之靈！”
朱由榔看著李過眼中的怒火，心中也是頗為理解。他知道，李過與勒克德渾有著血海深仇，如今三位將軍戰死，他心中定然悲痛萬分。
但朱由榔並沒有立刻答應李過的請求，而是緩緩說道：“李郡王，朕知道你心中悲痛，也理解你想要為三位將軍報仇的心情。但此事，還需從長計議。如今你身兼兵部尚書之職，掌管全國軍務，責任重大。前線有文安之文督師坐鎮，他經驗豐富，足智多謀，能夠應對淮安的局勢。你剛到南京，一路奔波，身心俱疲，還是先在南京熟悉一下軍務，好好歇息一番。”
他頓了頓，繼續說道：“劉體純將軍如今也在南京，他是你的舊部，作戰勇猛，經驗豐富。朕已經下令，讓劉體純依舊歸於你麾下，協助你處理兵部事務。北伐大業，路途遙遠，戰事艱難，以後有的是你打仗的機會。朕在軍略上，離不開你這樣的得力干將，你可不能意氣用事，逞一時之勇。”
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