永曆元年五月，南京城外的玄武湖畔，一座青瓦木樑的涼亭靜靜佇立在垂柳依依的岸邊。湖水被初夏的烈日曬得泛起粼粼波光，岸邊的蘆葦長得齊腰深，風一吹便沙沙作響，帶著幾分溼熱的暑氣撲面而來。
涼亭四周，數十名身著飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛肅立如松，他們是錦衣衛指揮使李國泰的親衛，眼神銳利如鷹，警惕地掃視著四周的動靜，連一隻水鳥低空掠過，都會引來他們下意識的手按刀柄。
涼亭之內，親衛李來亨正臨窗而立，他身著一身玄色勁裝，腰間懸掛著一柄長刀，刀鞘上的銅飾在陽光下泛著冷光。這位年僅二十出頭的年輕將領，眉宇間帶著與年齡不符的沉穩，眼神中卻藏著幾分難以掩飾的焦躁 —— 他已經在這裡等了近一個時辰，他父親李過依舊沒有蹤影。
涼亭之外的空地上，永曆帝朱由榔一身明黃色常服，腰間繫著玉帶，雖未穿龍袍，卻依舊難掩帝王氣度。
他身形挺拔，面容清俊，眉宇間帶著幾分歷經戰火後的滄桑，卻更多的是收復南京後的意氣風發。此刻，他正揹著手，目光眺望著通往北方的官道，額角滲出細密的汗珠，卻絲毫沒有挪動腳步的意思。
“陛下，”
站在一旁的司禮監掌印太監王坤上前一步，躬身說道，聲音帶著幾分小心翼翼的討好，“初夏時節，日頭已經毒辣得很，這暑氣侵人，您萬金之軀，可不能這般暴曬。涼亭內已經備好了冰鎮的酸梅湯，還有老奴親自督辦的解暑湯藥，您還請移步亭內等候，延安郡王到了，老奴自會第一時間稟報。”
朱由榔聞言，緩緩轉過身，目光落在王坤身上，語氣平和卻帶著不容置疑的堅定：“王伴伴此言差矣。延安郡王對我大明有再造之恩，此次北伐能夠一舉收復南京，扭轉乾坤，延安郡王麾下的忠貞營居功至偉，單論功勞，至少佔了五成。當年闖軍餘部是延安郡王力排眾議，說服諸位將領棄暗投明，歸順我大明；並且北伐前夕，提供軍餉資助我大軍北伐。如今朕傳他快馬趕來，於情於理，都該親自在此相候，這是他應得的恩典，也是朕對功臣的敬重。”
王坤心中暗自嘀咕，臉上卻不敢有絲毫表露，依舊是一副恭敬的模樣。他想起去年陛下在肇慶監國之時，局勢動盪，人心惶惶，陛下靠著雷霆手段肅清內奸、穩定朝局，當時他心中更多的是畏懼。可如今不同了，陛下親率大軍收復南京，半壁江山失而復得，朝廷的根基日漸穩固，他這個司禮監掌印太監的日子，也比在肇慶時滋潤了太多 —— 不僅權勢日盛，底下人孝敬的珍寶古玩更是源源不斷。陛下如今威望日隆，他自然是愈發恭敬，不敢有半分懈怠。
“陛下說得是，” 王坤連忙躬身應道，“延安郡王勞苦功高，陛下親迎，是殿下的榮耀，也是我大明的福氣。只是這日頭實在太毒，您若是中暑，豈不是讓群臣擔憂？”
這時，涼亭內的李來亨也走了出來，他對著朱由榔拱手行禮，語氣誠懇：“陛下，王公公所言不無道理。如今南京剛復，百廢待興，陛下的龍體關係著天下安危，萬萬不能有閃失。末將願在此等候父親，陛下還是先入亭內歇息吧。”
李來亨是延安郡王李過的兒子，自小在李過軍中長大，性格剛毅，對朱由榔忠心耿耿。此次收復南京，他也立下了不小的功勞，深得朱由榔信任。
朱由榔擺了擺手，臉上露出一絲笑容：“你們不必再勸。朕雖是天子，卻也不是困於深宮、嬌生慣養的懦夫。朕這一路顛沛流離，風餐露宿，什麼苦沒吃過？如今收復南京，正是君臣同心、共圖大業之時，朕豈能因為一點暑氣就退縮？朕是馬上天子，是要率領大軍北伐中原、恢復故土的，這點考驗，又算得了什麼？”
他頓了頓，目光掃過在場的錦衣衛和隨從，語氣愈發堅定：“延安郡王為了大明，不辭辛勞，快馬趕來，朕在此相候，既是表達敬意，也是向天下人昭示 —— 我大明善待功臣，只要是為國家社稷立下功勞者，朕定不會虧待！”
李來亨和王坤見朱由榔態度堅決，知道再勸也是無用，只能作罷。王坤連忙讓人取來一把油紙傘，想要為朱由榔遮陽，卻被朱由榔擺手拒絕了：“不必了，延安一路奔波，想必也受了不少日曬雨淋，朕怎能獨自遮陽避暑？”
眾人見狀，心中皆是感慨不已。錦衣衛們暗自慶幸，追隨如此體恤功臣、以身作則的君主，是他們的幸運；王坤則越發覺得，陛下如今威望日隆，絕非偶然，這樣的君主，定然能夠帶領大明走出困境，恢復往日的榮光。
時間一點點過去，暑氣愈發濃烈，柳樹上的知了不停地鳴叫著，更添了幾分燥熱。朱由榔依舊站在原地，目光始終注視著北方的官道，神色平靜，沒有絲毫不耐煩。李來亨和王坤陪在一旁，額角的汗珠越來越多，卻也不敢多說什麼，只能在心中默默期盼李過能夠早日到來。
忽然，一名錦衣衛斥候騎著快馬，從官道盡頭疾馳而來，馬蹄揚起陣陣塵土。那斥候來到朱由榔面前，翻身下馬，單膝跪地，高聲稟報道：“啟稟陛下！延安郡王率領親衛，已過岔路口，離此地不到五里！”
“好！” 朱由榔眼中閃過一絲喜色，臉上露出久違的笑容，“終於來了！”
王坤連忙說道：“陛下，既然殿下快到了，咱們是不是可以稍作準備？”
朱由榔點點頭：“不必太過鋪張，朕就在這裡等候便是。”
話音剛落，遠處的官道上便出現了一卷煙塵，塵土越來越大，越來越近，隱約能聽到急促的馬蹄聲。
片刻之後，一隊騎兵出現在眾人的視野中，為首的是一名身材高大、面容剛毅的將領，他身著一身鎧甲，鎧甲上沾滿了塵土，顯然是長途奔波而來，卻依舊腰桿挺直，目光銳利，正是延安郡王李過。
李過率領二十名親衛，快馬加鞭，朝著涼亭的方向疾馳而來。馬蹄踏在石板路上，發出 “噠噠噠” 的聲響，震得地面微微顫動。離涼亭還有數十步遠時，李過翻身下馬，將韁繩扔給身後的親衛，大步流星地朝著朱由榔走來。
他走到朱由榔面前，單膝跪地，雙手抱拳道：“臣李過，參見陛下！陛下聖安！” 聲音洪亮，帶著幾分疲憊，卻依舊充滿了力量。
朱由榔連忙上前一步，雙手扶起李過，臉上滿是笑容：“李郡王一路辛苦，快請起身！朕等你很久了！”
李過站起身，目光落在朱由榔身上，見陛下親自在烈日下相候，心中頓時湧起一股暖流，眼眶微微泛紅：“陛下萬金之軀，竟在此地烈日下等候微臣，臣實在受寵若驚，愧不敢當！”
“你我君臣同心，何談愧不敢當？”
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