南京臨時行宮的議事殿內，檀香嫋嫋，映著殿中明黃與赤色交織的身影。永曆帝朱由榔端坐於主位，身著常服卻難掩帝王威儀，臉上帶著收復南京後的意氣風發，目光掃過階下群臣，最終落在丁魁楚與李過身上。
“丁閣老，此次多鐸換俘，雖讓這韃子元兇暫逃一死，卻也算圓滿達成目的。”
朱由榔指尖輕叩案几，語氣沉穩中帶著幾分銳利，“多鐸一走，徐州清軍必生異動，而滿清在江南經此一役，兵力折損過半，士氣更是跌落谷底 —— 這正是我大明揮師北伐、收復中原的絕佳時機！”
丁魁楚躬身拱手，鬢角的白髮在燭光下格外清晰，臉上帶著掩不住的疲憊，卻難掩振奮：“陛下聖明！自大軍入城以來，南京百廢待興，吏治、民政、軍務諸事繁雜，臣每日處理公文至深夜，雖累卻甘之如飴。如今瞿閣老率領肇慶文武過了九江，不日便至，有他分擔中樞事務，臣也能更專心輔佐陛下統籌北伐。”
他頓了頓，補充道，“江南百姓盼復明久矣，南京城商鋪林立、市井復甦，正是民心可用之時，北伐詔令一齣，定能一呼百應！”
李過身著玄色勁裝，腰間長刀的刀鞘泛著冷光，聞言上前一步：“陛下，末將已以南京京營兵馬為骨幹，從周邊千戶所選募一萬五千青壯。這些千戶所大多是先前響應陛下北伐的江南義軍改編，將士們戰意高昂，如今京營新編隊伍已初具規模，只需再磨合月餘，便可奔赴前線，還請陛下賜名這一新鎮！淮安乃徐州門戶，拿下淮安，便等於斬斷了勒克德渾的左臂，末將願率軍馳援文督師！”
朱由榔抬手示意他稍安勿躁，眼中閃過一絲胸有成竹：“林察軍鎮號稱‘平虜’，這一京營軍鎮便稱‘破虜’，由劉體純擔任該鎮主將！北伐事宜，還請李將軍稍候，朕與文督師早有約定 —— 此次童繼武引導王之綱入南京的行程，皆是與文督師反覆敲定的，換俘之日，便是淮安戰役打響之時！”
他聲音陡然拔高，帶著不容置疑的威嚴，“此時文督師麾下七萬大軍，想必已對淮安城形成合圍，王虎、餘龍、劉龍三位將軍的血仇，今日便要一併清算！”
殿內眾人聞言，皆是精神一振。淮安城下明軍將領殉國之事，早已傳遍軍中，將士們皆憋著一股復仇的怒火，如今陛下一聲令下，正是雪恨之時。
朱由榔目光轉向殿角站立的錦衣衛指揮使李國泰，語氣沉了下來：“李國泰，朕交代你的事情，進展如何？范文程此次入南京，看似深居簡出，實則心懷鬼胎。他身邊那些滿清粘杆處的探子，聽說很多都是駱養性的舊部 —— 昔日我大明錦衣衛的叛徒，絕不能讓他們在南京興風作浪！”
李國泰身著蟒袍，腰佩繡春刀，聞言上前單膝跪地，聲音洪亮如鍾：“啟稟陛下，臣遵旨！自范文程自淮安入揚州、再至南京，錦衣衛便一路暗中探查。粘杆處那些降清的錦衣衛，大部都是北鎮撫司舊人，臣早已命人摸清他們的落腳之處。施琅北逃之事，臣絕不讓其重演！如今南京城內的滿清探子，已被臣佈下天羅地網，五城兵馬司與陛下增援的尼古拉?費雷拉的葡萄牙僱傭兵已盡數到位，隨時可發起抓捕！”
“好！”
朱由榔猛地一拍案几，“養虎為患，必遭其害！今日便清肅南京內奸，拔除滿清的眼線，為北伐掃清後顧之憂！傳朕旨意，即刻行動！”
“臣領旨！” 李國泰躬身領命，起身時眼中閃過一絲冷厲，轉身大步流星地走出議事殿。
此時的南京城，夜幕初垂，華燈初上。秦淮河畔的畫舫依舊歌舞昇平，市井間人聲鼎沸，看似一派祥和，實則暗流湧動。
城南的聚寶門附近，一處不起眼的 “悅來客棧” 內，燭火搖曳，映著幾張熟悉的面孔。
“沈兄，沒想到一別三年，你我竟會在此相見。” 說話的是沈銳，昔日大明南鎮撫司的校尉，如今已是錦衣衛南京千戶，他手中握著一杯酒，目光復雜地看著對面的男子。
對面的男子身著便服，面容憔悴，正是昔日南鎮撫司的同僚，如今投降滿清、追隨駱養性的趙彥。
趙彥端起酒杯，卻沒有飲下，苦笑道：“沈兄，時移世易，你我早已各為其主。當年甲申之變，北京陷落，先帝殉國，我以為大明氣數已盡，才……”
“才投靠滿清，做了韃子粘杆處的鷹犬？”
沈銳猛地將酒杯重重一放，酒液濺出，語氣中滿是憤怒與失望，“趙彥，你我曾一同在南鎮撫司當差，一同為大明效力，你忘了我們在詔獄立下‘生為大明人，死為大明鬼’的誓言？忘了揚州十日、嘉定三屠中死去的同胞？你投靠滿清，為粘杆處傳遞情報，可曾想過那些被韃子屠戮的百姓！”
趙彥臉色一白，眼中閃過一絲愧疚，卻依舊強辯道：“沈兄，我也是身不由己。滿清勢大，大明當時已是風中殘燭，我不過是為了保全性命……”
“保全性命？”
沈銳冷笑一聲，“那你可知，如今陛下已收復南京，大明覆興在即？你可知，你今日傳遞的淮安守軍佈防圖，會讓多少明軍將士死於非命？會讓多少百姓再次陷入水深火熱之中？”
就在這時，客棧的門被猛地踹開，木屑飛濺。幾名身著飛魚服的錦衣衛闖了進來，手中繡春刀寒光凜凜，為首的正是李國泰。
他目光如炬，掃過屋內眾人，沉聲道：“趙彥，你勾結滿清粘杆處，傳遞軍機要務，今日便是你的死期！”
趙彥臉色驟變，猛地站起身來，伸手便要去拔腰間的短銃。
沈銳眼中閃過一絲痛惜，卻依舊毫不猶豫地拔出繡春刀，擋住了他的去路：“趙彥，束手就擒吧！念在昔日同僚一場，我勸你回頭是岸，歸順大明，戴罪立功！”
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