騎兵之後，是數十輛硃紅馬車，每輛馬車都由四匹駿馬拉乘，馬匹毛色一致，昂首嘶鳴，氣勢非凡。車廂通體硃紅，鑲嵌著黃銅鉚釘，鉚釘在晨光中閃爍著金屬的光澤；車頂覆蓋著明黃色的綢緞，綢緞邊緣繡著精美的龍紋，四角懸掛著小巧的銅鈴，隨著馬車的行進發出清脆悅耳的聲響，如同天籟之音。
馬車兩側，各有一名護衛步行跟隨，身著青色勁裝，手持長刀，目光警惕地掃視著四周，確保車隊安全。
“來了！是瞿閣老他們！” 有大臣低聲驚呼，臉上露出激動的神色，聲音中帶著哽咽。
百官們也紛紛騷動起來，臉上洋溢著喜悅的笑容，不少人眼中泛起了淚光。三個月的等待，三個月的牽掛，如今終於盼來了中樞的團聚，大明中興的希望，彷彿就在眼前。
馬車緩緩駛近，為首的一輛馬車上，瞿式耜身著一品仙鶴補服，頭戴烏紗帽，手扶車簾，目光望向皇城方向，眼中滿是滄桑與欣慰。三個月不見，他鬢角的白髮又多了幾分，臉上的皺紋也深了許多，眼中佈滿了血絲，顯然是一路舟車勞頓，未曾好好歇息。但他的精神卻依舊矍鑠，目光堅定，透著一股不屈的風骨。
緊隨其後的是何騰蛟、蘇觀生、張同敞、方以智、呂大器、何吾騶、馬吉翔等人也依次坐在後續的馬車上，他們或神色激動，或目光堅定，望著這座闊別已久的古都，心中百感交集。
當馬車行至皇城門口時，騎兵們勒住戰馬，分列兩側，形成一道長長的通道；馬車緩緩停下，車伕們恭敬地開啟車門，放下腳踏。瞿式耜等人依次走下馬車，動作雖有些疲憊，卻依舊保持著大臣的儀態。
朱由榔見狀，再也抑制不住心中的激動，快步走下丹陛，迎了上去。他的步伐急切而堅定，龍袍的下襬隨著腳步擺動，織金雲龍在晨光中閃爍著光芒。
“瞿閣老！”
朱由榔的聲音帶著哽咽，上前一把握住瞿式耜的雙手，力道之大，彷彿要將這三個月的牽掛與思念都傾注在這一握之中。
瞿式耜也激動不已，老淚縱橫，雙腿微微顫抖，躬身說道：“陛下！臣等幸不辱命，率領肇慶的中樞官員，歷經千辛萬苦，終於抵達南京，前來輔佐陛下，共圖中興大業！”
他的聲音顫抖，帶著旅途的疲憊，更帶著重逢的喜悅與對朱由榔的忠誠，雙手緊緊握著朱由榔的手，彷彿握住了大明的未來，握住了失散已久的親人。
朱由榔扶起瞿式耜，仔細打量著他，只見他不僅白髮增多，眼角的皺紋也深了許多，臉上帶著明顯的風塵之色，顯然是一路奔波，未曾好好休整。
他心中一陣酸楚，哽咽著說道：“瞿愛卿，一路辛苦！朕在南京日夜期盼，終於把你們盼來了！這三個月，朕率軍北伐，收復南京、揚州等地，雖取得了一些勝利，卻也時刻牽掛著後方。你在肇慶主持大局，內要安撫百姓，處理政務，外要抵禦清軍的進攻，還要為前線籌措糧草軍械，支撐著大明的半壁江山，朕知道你受了太多的苦，擔了太多的責，朕感激不盡！”
“陛下言重了！”
瞿式耜拭去眼角的淚水，鄭重地說道，“食君之祿，忠君之事，這是臣的本分。陛下率軍北伐，身先士卒，轉戰千里，收復失地，才是真正的辛苦！如今大明光復南京，定都於此，正是中興的大好時機，臣等願鞠躬盡瘁，死而後已，輔佐陛下驅逐韃虜，恢復中原！”
此時，何騰蛟、蘇觀生、張同敞、方以智等人也紛紛上前拜見朱由榔。何騰蛟單膝跪地，聲音洪亮：“臣何騰蛟，參見陛下！陛下北伐大捷，光復南京，臣恭賀陛下，恭賀大明！”
朱由榔連忙扶起他，拍了拍他的肩膀：“何愛卿，不必多禮！你在肇慶協助瞿愛卿，為朕北伐減輕了不少壓力，功不可沒！如今你趕來南京，中樞更是如虎添翼！”
張同敞也單膝跪地，目光堅定地說道：“臣張同敞，參見陛下！願陛下聖躬康泰，大明中興！”
朱由榔扶起他，仔細端詳著這位年輕的戶部尚書，只見他雖面帶疲憊，卻依舊身姿挺拔，眼中閃爍著熾熱的光芒。他感慨道：“同敞，不必多禮！當年你祖父張居正輔佐萬曆皇帝開創盛世，如今你繼承先祖遺志，投身抗清大業，真是虎父無犬子！朕還記得，三個月前在肇慶，你力主北伐，言辭懇切，為朕分析利弊，籌措糧餉，朕一直銘記在心！這三個月，你身為戶部尚書，主持攤丁入畝和一條鞭法，發展海貿，為朕北伐籌措了充足的糧餉，又要協助瞿閣老處理肇慶政務，真是辛苦你了！”
張同敞眼中閃過一絲激動，聲音帶著哽咽：“陛下還記得臣的拙見，臣深感榮幸！能為陛下分憂，為大明中興效力，是臣的榮幸！如今北伐形勢大好，正是驅逐韃虜、恢復中原的絕佳時機，臣願繼續為陛下籌措軍餉，支援北伐，哪怕肝腦塗地，在所不辭！”
方以智也上前躬身行禮，手中捧著一個精緻的錦盒，說道：“臣方以智，參見陛下！臣帶來了工部兵仗局研製的新式火器，此乃臣與工匠們日夜鑽研的成果，願為北伐大業盡綿薄之力！”
朱由榔看著眼前的老臣舊部，心中暖流湧動，眼眶再次泛紅。這三個月，他率軍在前線浴血奮戰，而這些大臣們則在後方殫精竭慮，穩固根基，籌措糧草軍械，正是因為君臣同心，上下協力，大明才能在短短三個月內取得如此輝煌的戰績，光復江南大片失地。
他們既是君臣，更是並肩作戰的戰友，是生死與共的兄弟，在大明最危難的時刻，始終不離不棄，堅守著心中的信念。
他哽咽著說道：“諸位愛卿，一路辛苦！這三個月，朕在前線征戰，無時無刻不在牽掛著你們，牽掛著後方的安危。如今看到你們平安抵達南京，朕心中的一塊大石終於落地了！有你們在，朕心中便有了主心骨，大明中樞才算真正完備！從今日起，我們君臣同心，上下協力，必能驅逐韃虜，恢復中原，重現大明的輝煌！”
“陛下聖明！臣等必鞠躬盡瘁，死而後已！” 眾大臣齊聲高呼，聲音洪亮，震徹雲霄，迴盪在朱雀大街的每一個角落。
錢謙益與徐文爵、朱國弼等勳貴見狀，也紛紛跪拜行禮，高呼 “吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”，聲音此起彼伏，與大臣們的呼喊交織在一起，形成一股強大的聲浪，直衝雲霄。百官們也紛紛跪拜，朱雀大街上，密密麻麻的人群整齊跪拜，場面宏大而壯觀，令人動容。
朱由榔親自攙扶起瞿式耜、張同敞等人，與他們並肩而行，向著皇城之內走去。沿途的京營士兵與大漢將軍們紛紛舉槍致敬，槍尖寒光閃爍，形成一道莊嚴的儀仗；鑾儀衛們奏響了歡快的禮樂，樂聲悠揚，令人心潮澎湃；宮燈搖曳，香爐中升起嫋嫋香菸，瀰漫在空氣中，與晨光交相輝映，整個皇城都沉浸在團聚的喜悅之中。
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