永曆元年六月十二日，南京城終於掙脫了梅雨季的纏綿。一夜滂沱之後，天光大亮，晨曦如碎金般穿透雲層，潑灑在秦淮河面，波光粼粼，宛如鋪展開的萬點星辰。
河畔的垂柳被雨水洗得愈發青翠，枝條上綴滿了晶瑩的露珠，微風拂過，露珠簌簌滴落，砸在溼漉漉的青石板路上，濺起細小的水花。空氣裡瀰漫著潮溼的泥土氣息、淡淡的荷香與草木的清新，沁人心脾，彷彿連呼吸都帶著重生的暖意。
皇城之外的朱雀大街，早已是人聲鼎沸卻又肅靜有序。這條貫穿南京城南北的主幹道，今日被裝點得格外隆重 —— 街道兩側懸掛著明黃色的龍旗與紅色的吉祥幡，幡旗在晨風中招展，獵獵作響；每隔十步，便有一盞硃紅宮燈高懸，燈穗隨風輕搖，與晨光交相輝映。
文武百官按品級高低，整齊地排列在街道兩側，形成兩道長長的人牆。一品大員身著仙鶴、麒麟補服，二品身著錦雞、獅子補服，三品孔雀、四品雲雁、五品白鷳…… 紅、青、藍、綠各色官袍層層疊疊，在陽光下熠熠生輝，宛如一幅五彩斑斕的錦繡長卷。
人群之中，既有入駐南京的中樞重臣，也有新近歸附的江南名士與勳貴。錢謙益身著一品仙鶴補服，鬚髮皆白，卻精神矍鑠，只是那身華貴的官袍穿在身上，總透著幾分不自在。他手中緊握著一把象牙摺扇，扇面上 “中興有望” 四字是他近日親筆所題，筆鋒雖依舊遒勁，卻難掩字裡行間的複雜心緒 —— 既有對大明覆興的期盼，更有對過往失節的愧疚。在清軍鐵蹄踏破江南的時候，他與一眾勳貴貪生怕死，俯首稱臣，氣節不如柳如是，如今想來，那跪地獻城的屈辱場景，依舊如針般刺痛著他的良心。
他身旁站著的魏國公徐文爵、保國公朱國弼等南京勳貴，情形也與他相差無幾。這些昔日的皇親國戚，祖祖輩輩受大明恩寵，卻在南京城破時選擇了投降，雖在後來朱由榔北伐攻城之際，從城內策應，開啟城門，算是立了些微功，卻終究洗不掉 “降虜” 的烙印。
今日，他們重新穿上了祖傳的蟒袍補服，蟒紋金線在晨光中閃爍，卻照不進他們內心深處的羞愧。徐文爵雙手緊握，指節發白，目光死死望向街道遠方，眼神中滿是期盼，盼著中樞重臣的到來，盼著大明中興的曙光，更盼著能用往後的功績，洗刷掉那不堪回首的恥辱；
朱國弼則不時抬手，下意識地整理著腰間的玉帶，玉帶冰涼的觸感讓他稍稍鎮定，臉上洋溢的喜悅之下，是難以掩飾的焦灼與忐忑 —— 他怕陛下記恨，怕百官輕視，更怕後世史書將他們釘在恥辱柱上。
“牧齋先生，瞿閣老他們今日必到，陛下盼這一日，可是盼了一個多月啊！”
徐文爵湊近錢謙益，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫抖，既有期盼，也有不安。
錢謙益微微點頭，目光投向皇城方向，丹陛之上，朱由榔身著龍袍的身影挺拔而堅定，那是大明的希望所在。
他長嘆了一口氣，語氣複雜地感慨道：“自陛下從肇慶出師北伐，君臣分隔三地，如今南京光復，淮安大捷的訊息也已傳遍江南，中樞齊聚，此乃大明中興之兆！說起來，我們這些人，真是無顏面對陛下，無顏面對列祖列宗！”
他頓了頓，聲音愈發低沉，帶著深深的自責：“在清軍南下的時候，我等貪生怕死，屈膝投降，受盡了韃虜的欺凌。那些日子，韃虜在南京城內燒殺搶掠，我們這些所謂的‘降臣’，在他們眼中與豬狗無異，稍有不從便遭呵斥打罵，家產被肆意搜刮，尊嚴被踩在腳下。若不是陛下率軍北伐，若不是我們及時醒悟，在城內策應，開啟城門，如今的南京，恐怕早已是人間煉獄，我們這些人，也終究難逃一死，落得個千古罵名！”
朱國弼聞言，臉上的血色瞬間褪去幾分，想起投降後的屈辱日子，他忍不住打了個寒顫，介面道：“先生所言極是！清軍南下時，我等惶惶不可終日，在南京城內真是受盡了屈辱！韃虜根本不把我們這些降臣放在眼裡，動不動就索要錢財美女，稍有遲疑便拔刀相向。我朱家世代忠良，卻出了我這樣一個投降的子孫，那段日子，我真是日夜難安，恨不得一死了之！”
他話鋒一轉，眼中燃起一絲希冀：“如今陛下寬宏大量，不記前嫌，不僅接納了我們，還讓我們繼續身著祖上傳下來的官袍，參與中樞事務。淮安已經收復，北伐形勢一片大好，大明重興有望，我等勳貴，願捐出家產，募集鄉勇，哪怕是戰死沙場，也要為驅逐韃虜、恢復中原盡一份綿薄之力！只求能洗刷掉投降的恥辱，對得起大明，對得起列祖列宗！”
周圍幾位勳貴也紛紛附和，話語中滿是愧疚與決心。“是啊！韃虜待我等如奴隸，動輒打罵凌辱，哪有半分人樣！陛下待我等恩重如山，不究既往，我們若再不知恩圖報，便是豬狗不如！”“攤丁入畝、一條鞭法推行以來，我等家產確實受損不少，田租收入少了許多，起初心中也有怨言。可轉念一想，比起在韃虜手下做牛做馬，任人宰割，這點損失又算得了什麼？”“是啊！至少在大明，我們還是勳貴，還是人！在韃虜那裡，我們不過是他們隨時可以丟棄的棋子，是任其壓榨的奴隸！為了大明中興，為了洗刷恥辱，別說讓我們捐出家產，就是讓我們上戰場拼殺，我們也絕無二話！”
錢謙益聽著眾人的話，心中更是百感交集。他何嘗不是如此？朱由榔推行的攤丁入畝，將丁銀攤入田賦，按畝徵收，他名下田產眾多，自然受影響最大；一條鞭法將各種賦稅徭役合併，按畝徵銀，也讓他少了不少隱匿賦稅的空間。
起初，他也曾與一眾勳貴私下抱怨，甚至暗中抵制。可每當想起投降清軍後，被韃虜當眾呵斥，逼他交出藏書與家產的屈辱場景，他便覺得這些損失根本不值一提。
“諸位所言甚是！”
錢謙益收起摺扇，語氣堅定了許多，“攤丁入畝、一條鞭法，確實損害了我等的利益，我家中田產不少，如今每年的收入較以往確實少了三成。可比起在滿清統治下做奴隸，任人欺凌，這點損失又算得了什麼？至少陛下推行新政，是為了讓天下百姓安居樂業，是為了大明的長治久安，而非像韃虜那般，只為掠奪壓榨！”
他目光掃過身旁的勳貴們，聲音鏗鏘有力：“我們這些人，都曾犯過不可饒恕的錯誤，投降韃虜，是我們一生的恥辱。如今，陛下給了我們改過自新的機會，大明給了我們洗刷恥辱的希望。淮安已經收復，北伐大軍勢如破竹，只要我們同心同德，輔佐陛下，捐出家產支援北伐，募集鄉勇協助作戰，定能驅逐韃虜，恢復中原！到那時，我們才能真正洗刷掉投降的汙名，才能在列祖列宗面前抬起頭來，才能讓後世子孫不再為我們的失節而蒙羞！”
徐文爵等人聞言，紛紛點頭，眼中的愧疚漸漸被堅定所取代。
徐文爵說道：“先生說得對！我們不能再沉溺於過去的錯誤，唯有奮勇向前，才能彌補過錯！我已決定，將家中半數家產捐出，用於北伐軍餉，再募集三千鄉勇，交由陛下調遣，奔赴前線，為國效力！”
“我也願捐出三成家產，募集兩千鄉勇！”
朱國弼緊隨其後，語氣堅定，“若陛下不棄，我願親自率軍出征，哪怕戰死沙場，也無怨無悔！”
“我等也願捐家產、募鄉勇，追隨陛下，驅逐韃虜！” 其他勳貴也紛紛表態，聲音雖不高，卻透著一股破釜沉舟的決心。
錢謙益看著眾人的轉變，心中深感欣慰。他說道：“好！只要我們同心協力，輔佐陛下，北伐大業必定成功！三個月來，陛下率軍轉戰千里，收復南京、蘇州等地，捷報頻傳；瞿閣老在肇慶坐鎮後方，安撫百姓，籌措糧草；我們這些南京的老朽，能做的便是安撫地方，捐輸糧草，如今江南各地已漸趨安穩，糧草軍械也已備足，只待中樞完備，便可全力支援北伐！”
他再次望向皇城之上的朱由榔，眼中滿是敬佩與感激：“陛下寬宏大量，既往不咎，這份恩情，我等沒齒難忘。從今往後，我等唯有以死相報，輔佐陛下完成中興大業，方能對得起陛下的信任，對得起大明的恩寵！”
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