永曆元年，七月十日。
中原大地，暑氣正盛。驕陽懸空，烈烈炎光潑灑千里原野，將麥田土路、城郭圩巷盡數曬得滾燙。風過歸德城外曠野，不再是春日溫軟柔風，反倒裹挾著盛夏的燥熱與泥土腥氣，吹得營前大旗獵獵作響、烈烈翻飛，旗面鐵甲風扣撞擊，叮噹脆響連綿不絕，與軍營之中的操練呼喝、甲葉摩擦、馬蹄踏地之聲交織一處，漫徹四野。
自徐州淮北一線烽煙大起、大明二十萬北伐軍合圍彭城、阻截滿清北援主力以來，整個中原戰局便如同一張緊繃到極致的長弓，弓弦蓄勢、箭在弦上，每一處疆土、每一路兵馬、每一座重鎮，皆被捲入這場關乎天下氣運的終極博弈之中。淮北血戰未歇，河南腹地已然暗流湧動、重兵集結，大明北伐的第二步棋，已然悄然落子、穩步鋪開。
歸德府城，地處豫東咽喉，西接開封、東抵徐淮、北臨曹兗、南望淮潁，自古便是中原兵家必爭之地。此地進可馳援徐淮、夾擊清軍主力，退可屏障湖廣、穩固江南根基，是銜接大明湖廣主力與淮北北伐軍的關鍵樞紐、戰略支點。如今，這座豫東重鎮，已然成為大明河南方向的重兵屯駐之地、反攻策應核心。
連日以來，湖廣明軍主力盡數北上集結於此，旌旗連綿、營壘層疊，聯營數十里不絕，甲仗鮮明、士氣高昂。而今日的歸德城外，更是旌旗如林、軍容鼎盛，一場關乎河南戰局、牽動天下大勢的兵馬會師，在此圓滿落定。
忠貞營主將高一功，所部主力早已屯駐歸德、整軍待命多日。
這支源自荊楚湖廣的百戰勁旅，是大明湖廣防線的核心脊樑，常年轉戰江漢、鎮守南疆、平定叛寇、抵禦清虜，歷經無數惡仗苦戰，練就一身鐵血風骨。此刻營中士卒盡數列陣肅立，軍容嚴整、陣型規整、進退有度，全然不見半分散漫疲態。士卒個個身披精良棉甲、腰挎環首戰刀、揹負硬弓長矢，長槍如林、刀甲映日，森然寒光撲面而來，凜然軍威壓得周遭曠野之風都為之凝滯。
忠貞營治軍素來嚴苛，營規森嚴、賞罰分明、令行禁止。哪怕連日趕路駐防、未曾大戰，依舊日日操練、夜夜巡防、不敢懈怠半分。放眼整座營盤，營帳排布橫平豎直、井然有序，糧草輜重分割槽囤積、規整嚴密，軍械甲冑擦拭一新、擺放整齊，灶營馬廄各司其職、井然不紊。士卒肅立之時，無一人交頭接耳、無一人懈怠歪斜，萬眾如一、靜若止水，盡顯天下精銳的治軍底蘊、百戰強軍的鐵血氣象。
這是一支從屍山血海中淬鍊出來的鐵軍，無奢靡習氣、無冗弱惰態，唯剩鐵血忠勇、敢戰敢拼、死守不退的強軍底色。
今日遠道而來、千里會師的，是從貴州腹地晝夜兼程、北上馳援的艾能奇所部大軍。
貴州地處西南邊陲，山高路險、道阻且長，艾能奇率軍自滇黔北上，跨越千山萬水、歷經風霜雨露，長途跋涉數千裡，卻依舊軍容不墜、士氣不衰，足見治軍功底之深厚、兵馬素養之卓絕。
西南兵馬，自有不同於湖廣軍旅的獨特風骨。士卒多出身雲貴山地，身形矯健、筋骨結實、耐苦耐勞、悍勇無畏，常年於深山險隘作戰，擅長山地攻防、迂迴突襲、野戰奔襲，打法靈動彪悍、兇悍凌厲。全軍甲冑雖不如中原禁軍那般精緻規整，卻件件厚實耐用、久經戰陣，刀槍器械皆是打磨鋒利、趁手好用，沒有半點花架子，盡數是沙場實戰的殺伐利器。
大軍行至歸德城外，依令列陣、穩步前行，馬步分層、進退有序，行軍步伐整齊劃一、沉穩有力，數萬兵馬行進，卻只聞整齊腳步聲、馬蹄聲、甲葉摩擦聲，人聲寂然、陣列肅然。西南群山磨礪出的剽悍銳氣、山野健兒自帶的悍勇血性，盡數凝于軍陣之間，撲面而來。
一湖廣、一雲貴，兩支大明百戰精銳，南北呼應、千里奔赴、終歸一會。
隨著最後一隊雲貴步卒踏入聯營地界，兩軍徹底合兵，合計兵力將近八萬之眾。
八萬精銳列陣豫東平原，聯營數十里、旌旗蔽長空，甲光向日、殺氣漫野，恢弘壯闊的軍勢壓得周遭天地都為之肅穆。自此，大明湖廣方向的主力兵馬盡數集結歸德，與淮北文安之、李定國、金聲恆三路北伐大軍遙相呼應、首尾聯動，形成南北夾擊、東西合圍的磅礴戰局，死死牽制滿清河南、山東、山西各處兵力，為徐州主戰場分擔壓力、策應破局。
城外會師禮畢、兵馬歸營、諸將各司其職，喧囂漸歇、軍陣歸整。
中軍主營大帳之內，爐茶初沸、煙氣嫋嫋，驅散了盛夏的燥熱，襯得帳內靜謐肅穆、沉穩大氣。高一功特意設下簡易茶席，無盛筵奢華、無歌舞助興，唯有清茶淡論、共議軍機，皆是沙場將帥的坦蕩做派、務實之風。
二人分主賓落座，屏退左右閒雜人等，只留貼身親衛守於帳外，杜絕耳目、密議戰局。
高一功年近四旬，常年征戰風霜刻於眉眼，面容沉穩剛毅、氣度厚重沉斂，一身青布戰將常服、不飾金玉，卻自帶久經沙場、執掌重兵的統帥威儀。他抬手為艾能奇斟滿清茶，指尖沉穩、動作從容，抬眼看向這位遠道而來的西南戰友，眼底滿是欣慰與懇切。
“艾兄弟，一路風霜、千里奔波，辛苦了。”
一句寒暄，質樸真誠、不摻虛言，皆是同袍戰友、共赴國難的赤誠情誼。
艾能奇拱手還禮，身姿挺拔、英氣勃勃，較之常年鎮守湖廣的高一功，更添幾分西南將帥的桀驁銳氣、凌厲鋒芒：“國難當頭、北伐復土，何談辛苦！能為陛下分憂、為大明死戰，是我等軍人本分。”
高一功微微頷首，眸色沉凝，話鋒一轉，切入正題，語氣瞬間凝重肅穆，字字關乎戰局、句句牽動大勢：“兄弟你千里馳援、如期會師，來得正是時候、恰到好處。方才錦衣衛快馬傳報，河南滿清巡撫羅錦繡，坐鎮開封重鎮，手握豫省全境民政兵權，近日正源源不斷調集倉糧、徵募民夫、編組糧隊，日夜不休向徐州彭城前線轉運糧草輜重。”
“如今徐淮戰場廝殺正烈、膠著至極，滿清八萬主力被我軍死死牽制，全靠開封源源不斷的糧草補給續命支撐。羅錦繡這老賊，穩守腹地、輸送糧草，看似不曾上前線廝殺，實則是滿清堅守彭城、維繫戰局的最大底氣。”
他抬手輕叩案几，眼底鋒芒漸露、戰意翻湧：“前線李定國、文安之、金聲恆三路大軍，二十萬將士日夜血戰、疲敵耗敵、圍城阻援，打得異常慘烈。如今敵軍主力被絆、前路被堵，唯獨後路糧道暢通、補給不絕，戰局遲遲難以徹底突破。”
“眼下你我兩軍合兵一處，八萬精銳齊聚歸德，兵鋒鼎盛、士氣正盛，正是大幹一場、破局翻盤的絕佳時機！”
高一功語氣愈發懇切、戰意凜然，胸中謀略已然排布清晰、瞭然於胸：“我即刻修書一封，八百里加急送往督師堵胤錫麾下，懇請督師准許我部主動出擊、北上開戰。你我二人整肅兵馬、秣馬厲兵、養精蓄銳，靜待軍令一到，即刻揮師北上、挺進豫中，切斷開封糧道、擊潰羅錦繡部清軍，徹底斬斷徐州滿清主力的後路補給，策應徐淮主戰場，一舉盤活全域性、打破僵局！”
”。逸閒得不刻片，灼焦局時、即在戰大逢卻，風原中番一略領好好，弛鬆稍稍、卒士頓安、日幾歇暫你讓該本，整休曾未、頓勞馬鞍路一，來而道遠里千州貴自你弟兄，惜可是只“：聲一嘆笑，和溫恤一過閃底眼，緩稍神他，局佈略戰番此完說
。局格穩沉的將老場沙顯盡，明分私公、當得寸分，氣義湖江、溫恤的袍同有亦，慎審機軍、量考局大的帥統有既，語話番這
”？求可逸安、言可苦辛來何，分本職天是就本，國報戰死、疆復土守、憂之君擔、祿之君食，人軍輩我！矣差言此哥大高“：戰畏閒貪一無、怠倦較計分半無，義大國家、勇忠落磊的領將軍西是盡間宇眉，誠赤目、坦神，頭搖手擺即當，言聞奇能艾
”？方後居安、戰避難畏、逸安圖貪能豈，任國負、兵重握手、年壯值正輩我。驅前國為、伐北援馳，京南下東銳柱石率親、苦勞辭不且尚，邊戍世一、烈忠生半、蒼蒼髮白、稀古逾年，軍將老玉良秦使宣柱石。土復在志、虜韃抗共、德同心同數盡，軍諸北南、下上國舉，歸漸勢大、振重運氣明大我今如，曉知當應哥大“：聲有地擲句句、腑肺自發字字，出道數盡量考國家、局格中心將，明分理條、鏘鏗聲語，軀傾前稍稍他
”。虜外拒共、心歸數盡馬兵人漢的北地南天讓，線陣一統圖宏國復以、心人聚凝義大族民以下陛是，戰為自各、忌猜相互、重深閡隔力勢方各日昔。民一兵一、卒一將一軍西我待虧未從，雄群合整、系派融消、怨舊置擱、闊開襟，來以盟會部諸西大我與驛場龍自下陛“：定篤發愈念信、亮發愈底眼奇能艾，局大國家、遇際臣君、廷朝曆永及談
”。恕寬請懇、罪請首俯下陛向，文表上遞、上北使遣意特，鋒兵明大懼畏、禮失越僭日往知自國藩南安前早。疆固土拓、域異復收、疆南清肅底徹在意，發待勢蓄、馬秣兵厲，疆邊安、馬兵練、武經軍整、南雲鎮坐哥大可孫，平太勢局南西、固穩基疆南今如“
”！疆舊復收、疆南整再，功伐北、定底原中待要意執，土寸割不、降藩納不，表之罪請南安回駁然斷，棄輕可不疆寸、人予可不土寸，壤舊夏華、土疆有固明大是便古自地之南安言直，王帝代歷超遠界眼，大宏局格、遠高明聖下陛料誰“
”？敗觀坐、累怕苦畏能豈，疆復戰、難國赴奔了為是便，援馳上北眾部領、命君我。憂之顧後無，陲邊懾震、方地安、南西固穩、州貴守鎮弟兄秀文劉今如！國報以、先爭勇當正人軍輩我，義大國家此如有、勢大國復此如有、主君明聖此如有“：力有鏘鏗發愈調聲，發風氣意、佩敬心滿，此及談奇能艾
”！榮大莫、願所生畢我是正，土漢復、原中清掃、伐北應策、虜破上北同一哥大高隨能！戰開刻即、令軍待靜管只，聚凝然已心軍、師會然已軍大，延遷需無、整休需無“
。念雜心私分半無、飾矯言虛分半無，人照膽肝、誠赤坦，話席一帳
