永曆元年七月十一日，暮夜垂臨。
晉北荒原的落日徹底沉落地平線，殘霞收盡，天地間只剩一片沉沉黛色。曠野長風不息，卷著入夜後的微涼寒意，掠過連綿的軍營柵牆，吹得旗幡簌簌輕響，聲響細碎，恰好蓋住了營中悄然湧動的人息，也掩去了中軍大帳之內剛剛落定的驚天密約。
帳中燈火將熄未熄，方才一場關乎三晉歸屬、北疆興亡的博弈已然塵埃落定。姜鑲目送王夫之起身，神色沉靜，再無半分先前的遲疑與權衡。此刻他心中利弊分明、大勢瞭然，既有亂世梟雄決斷生死的狠厲，亦有籌謀大局步步求穩的審慎，數年隱忍屈身的鬱結，在這一刻悄然鬆動，只待一個合適的時機徹底爆發。
“王先生一路北來，涉險入晉，奔波勞頓，實屬不易。”
姜鑲語聲平和，褪去了方才談判時的銳利鋒芒，多了幾分沉穩禮數，不復滿清總兵的官樣客套，只剩誠心相待的懇切：“大營之外盡是八旗耳目、市井密探，城中更是暗流密佈、無處藏身，先生若是貿然遷動，反倒極易引人猜忌、暴露行跡。不如暫且留在我親軍大營之中安頓歇息，此處由我的心腹親衛層層把守，內外隔絕、密不透風，最是安全穩妥。”
王夫之微微頷首，心中瞭然。他孤身北渡、潛入敵境，本就身處險境，大同城內處處是清廷眼線，唯有姜鑲的嫡系軍營，是唯一能容他藏身立足、靜待變局的安穩之地。留在營中，既能規避風險、保全自身，亦可就近觀望姜鑲籌備進度，隨時互通訊息、把握起兵時機，省去諸多輾轉周折。
“將軍思慮周全，學生遵命便是。”
見王夫之應允，姜鑲當即轉頭看向帳外，沉聲喚道：“有光。”
守候在帳門之外的姜有光聞聲即刻掀簾入內，身姿挺拔、神色肅然，甲葉輕碰發出一聲細微脆響，落地便躬身聽令：“末將在。”
“你即刻調一處僻靜整潔的營帳，備好衣食炭火、起居所需，妥善安頓王先生。”姜鑲目光沉沉，字句皆是嚴令，沒有半分鬆動，“自今日起，你親領一隊精銳親衛駐守此處，名為巡營練兵、清剿周邊山野散匪，實則專職守護王先生安危。大營內外防務盡數由你排程，閒雜人等一律不許靠近半步，無論何人問詢、哪怕是八旗巡查官弁到訪，皆以秋防整訓、封閉營區為由搪塞回絕，不得有任何人驚擾先生。”
他特意點明由練兵剿匪為名遮掩行跡，便是要將這場隱秘守護徹底化作尋常軍務，落在旁人眼中只是邊將例行秋防的常規舉措，尋常無奇、無可置疑，徹底避開遏必隆的猜忌目光。
姜有光心領神會，瞬間讀懂主帥深意。此事看似簡單安頓，實則是整場反正大計最關鍵的一環，一旦王夫之行跡暴露，全盤籌謀皆會付諸東流。他鄭重領命，語聲低沉篤定：“末將明白，必保王先生萬無一失，營中絕無半分風聲外洩。”
“去吧。”
姜有光不再多言，躬身退帳，轉身便去安排居所、調配護衛、佈設防務，一舉一動沉穩利落，將隱秘之事辦得滴水不漏。
待帳中只剩自己一人，姜鑲抬手揉了揉眉心，片刻的沉靜之後，眼底只剩殺伐決斷的清明。安置好王夫之、穩住外部隱秘之後，接下來便是收攏心腹、統一口徑、敲定內應、鋪展全域性，將心中籌謀盡數落地，為舉旗反正築牢根基。
他抬手取過案上空白令箭，提筆蘸墨，不寫涉密半句，只以尋常軍務為名，寫下一紙邀約。隨即遣四名貼身親衛，分赴各處汛地與城中府邸，專程邀請五人連夜趕來大營議事。
所邀五人，分別是姜琳、姜建勳、姜輝、楊振威、白璋。
這五人皆是姜鑲半生征戰、浮沉亂世沉澱下來的絕對心腹，要麼是同族宗親、血脈相連，要麼是一手提拔、患難與共的嫡系大將，常年追隨左右、深得信任，手握大同各鎮兵馬實權，是真正能在關鍵時刻調動軍力、支撐大局、與他共進退、同生死的核心班底。過往數年，眾人一同屈身事清、隱忍蟄伏，心中積鬱的憋屈與不甘，從未有一日消散。
傳令的由頭更是拿捏得恰到好處、毫無破綻。
近日陝甘軍情頻傳，潼關戰事膠著，孟喬芳所部清軍被樊一蘅大軍死死牽制，屢屢發文傳檄，徵調大同兵馬西進馳援。遏必隆此前也曾數次當面叮囑姜鑲，令其整肅兵馬、待命出關，協防陝甘、穩固北疆防線。
是以今夜以“商討出兵支援潼關軍務”為名召集眾將，名正言順、合乎情理，落在任何人眼中，都是大同總兵恪守清廷軍令、勤勉履職的常態舉措，絕無半分可疑之處。既能光明正大集齊核心心腹，又能完美遮掩真實意圖，可謂一舉兩得。
夜色漸深，軍營更鼓輕敲，四下寂靜無聲。
不過半個時辰，帳外便陸續傳來輕穩的腳步聲。五人接到傳令，皆不敢耽擱，各自卸去大半甲冑、只著貼身勁裝，不帶多餘隨從，連夜策馬趕赴中軍大營。眾人皆是常年征戰的老將，行事沉穩機敏，深夜入營卻無一人喧譁，依序入帳、躬身行禮，姿態恭謹有度。
“末將參見總兵大人。”
五人齊聲見禮，氣息沉穩，目光之中皆帶著幾分疑惑。尋常馳援軍務，只需傳文吩咐便可，從未有過深夜密召、齊聚中軍大帳的先例，眾人心中隱隱察覺今夜議事非同尋常，卻無人貿然發問，只靜靜立於帳下，等候姜鑲發話。
姜鑲抬手示意眾人起身，屏退帳內所有值守侍從，親自上前放下帳簾，將晚風與窺探盡數隔絕。
銅燈搖曳，燈火昏黃，將帳內六人身影映在幕布之上，交錯重疊，恰似此刻盤根錯節、緊密相連的命運。偌大的中軍大帳，瞬間陷入密閉般的沉靜，唯有燈火跳躍的細微聲響，在寂靜中格外清晰。
姜鑲緩步回至主位落座，目光緩緩掃過身前五名心腹大將，視線從眾人臉上一一掠過，看過多年追隨的宗親子弟，也看過患難與共的沙場舊部，心中思緒翻湧。
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