永曆元年，七月中旬。
中原大地正值暑氣最盛的時節，連日晴空無雲，烈日灼灼炙烤著廣袤平原。田野間的青苗被曬得枝葉蜷曲，土路乾裂起塵，一陣熱風掃過，便捲起漫天浮土，灰濛濛籠罩四野。黃河自西向東橫貫豫境，河水滔滔東去，看似平靜無波，卻襯得兩岸大地愈發燥熱沉悶。
這份尋常盛夏的燥熱之下，整個河南腹地早已暗流洶湧、殺機蟄伏。南北兩軍的對峙格局，在短短月餘之間徹底扭轉，原本滿清牢牢掌控的中原防線，隨著大明北伐諸路兵馬步步推進、多點開花，已然處處破綻、節節被動。
開封府，汴梁老城。
這座曾經坐擁百年繁華的中原重鎮，是河南首府所在，扼守南北咽喉、貫通東西要道，歷來是兵家必爭之地。城池牆垣厚重堅固，周長四十餘里，牆高近四丈，牆體夯土包磚、層層夯實，歷經數代修繕，堅固異常。城外環城護城河引黃河活水灌注，水深丈餘、河面寬闊，繞城一圈死死護住城郭，五座城門皆配甕城、敵樓、箭垛，層層設防、步步扼險，自古便是極難強攻的堅城要塞。
只是連年戰亂拉鋸，這座千年古城早已不復往日盛景。城外郊野村落殘破荒蕪、人煙稀少，大片良田廢棄撂荒，隨處可見廢棄的屋舍與斷折的林木；城內街巷蕭條冷清，商賈閉市、百姓閉戶，昔日車馬喧囂的通衢大道，如今只剩零星兵丁往來巡守，滿城皆被緊繃的戰事陰霾籠罩，人心惶惶、朝夕難安。
河南巡撫衙門大堂之內，氣氛凝重如鐵，無半分鬆弛氣息。
滿清河南巡撫羅錦繡一身官袍整齊穿戴，正負手立在大堂正中，指尖微微泛白，眉宇間壓著化不開的焦灼與惶恐。案上攤著數份剛剛快馬遞入的加急軍報，墨跡尚新、字跡潦草，每一字每一句，都在狠狠敲擊著他緊繃的心絃。
方才收到的最新探報明確載明，大明高一功、艾能奇兩部兵馬已然徹底合兵一處，屯駐歸德城外，整軍備戰、蓄勢待發，兵鋒直指開封，意圖一舉拔除滿清在河南的核心重鎮，徹底肅清中原清軍主力。
這則訊息，徹底擊碎了羅錦繡心中最後一絲僥倖。
此前他並非沒有察覺局勢異動。近月以來，山東義軍四起、徐淮戰場膠著、陝甘潼關被圍，滿清北方兵力被多路牽制、四處抽調，河南境內的駐防兵馬不斷被調往馳援，本土防務日漸空虛。他數次上書請援，皆被上級以主戰場兵力吃緊駁回，只能勉強收攏本土汛地兵馬，固守城池、被動防禦。
可他萬萬沒想到，明軍會如此果斷，捨棄周邊零星州縣的清剿，直接集中兩路精銳主力，直指開封腹心，意圖一戰定中原。
“來人！”
羅錦繡猛地沉喝一聲，打破大堂死寂，聲音帶著難以掩飾的緊繃。
堂外值守親兵立刻躬身入內，跪地聽令。
“即刻傳我軍令，八百里加急發往河南全境各州縣汛地、外圍駐防營寨！”羅錦繡目光銳利、語速急促，句句皆是死守危局的嚴令，“所有外圍綠營守軍、州縣駐防兵丁，即刻捨棄外汛、放棄小城、盡數回撤，不分批次、不分晝夜，全速匯聚開封城內，集中兵力、固守堅城，不得有一兵一卒滯留外圍！但凡拖延懈怠、擅自逗留者，一律按臨陣畏敵、貽誤軍機論處，就地正法！”
親兵不敢遲疑，高聲領命，轉身疾步離去，火速傳令出城。
軍情如火，刻不容緩。
接下來短短一日一夜之間，開封外圍各處駐防兵馬盡數收攏回撤。原本分散駐守各州縣、關卡、要道的綠營兵丁，紛紛棄守外圍據點，晝夜兼程奔赴開封城。各路兵馬絡繹不絕湧入城內，街巷之間隨處可見整隊行軍計程車卒，甲冑摩擦、腳步轟鳴，原本略顯空曠的開封城防力量，在極短時間內迅速充盈。
待各路兵馬盡數集結完畢，清點在冊，開封城內彙集的綠營兵力已然達到兩萬三千餘人。
兩萬三千綠營兵馬，看似人數眾多、聲勢浩大，足以填充城防、排布垛口、分段守禦，可羅錦繡心中依舊沒有半分底氣。
他久任河南巡撫，深耕中原防務數年，對這些綠營兵馬的底細心知肚明。這些士卒大多是前明降兵、本地臨時徵召的鄉勇民壯，常年餉銀剋扣、裝備簡陋、操練鬆散，戰力參差不齊。往日守城維穩、巡查緝盜尚可勉強應付，可面對的是高一功、艾能奇身經百戰、屢敗清軍的精銳勁旅，這些綠營兵丁的戰力，實在難以依仗。
兵力看似充盈，軍心、戰力、血性，皆遠遠不足。
心中憂懼難安，羅錦繡不敢有半分僥倖，即刻著手第二步舉措——遣使求援。
他當即親筆撰寫求援急信，詳述開封危局、明軍合兵壓境的態勢，言辭懇切、局勢危急，隨後選派精幹親信、精銳騎兵，分為數隊，快馬兼程，奔赴曹縣求援。
此時的曹縣，正是滿清英親王阿濟格與平西王吳三桂的屯兵駐地。二人統領的八旗精銳與遼西鐵騎，是如今山東、河南交界地帶唯一可機動馳援的滿清主力，也是開封城唯一的外部生路。
做完外援籌備，羅錦繡依舊不敢鬆懈。他深知遠水難救近火，外援馳援尚需時日，眼下最緊要的，是穩住城內防務、整合現有戰力，依託堅城固守待援。
他當即令人傳召三名鎮守開封城的總兵武將——南汝鎮總兵張應祥、許得功、劉承胤，即刻趕赴巡撫衙門議事。
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