永曆元年七月十六，夜漏三更。
淮北的夏夜，從無溫柔風月。
徐州城頭的熱風捲著血腥氣，沉沉壓在整座孤城之上，濃黑的天幕低垂，無星無月，連雲彩都像被戰火燻得凝滯不動。白日里廝殺震天的喊殺聲已然消歇，可城牆垛口殘留的箭簇、城下凝固的黑血、街巷間未散的硝煙，依舊無聲訴說著連日攻守的慘烈。
圍城數月，這座江北咽喉重鎮，早已褪去了市井繁華，只剩兵戈肅殺。滿城燈火皆為軍壘而設，零星燭火從宅院縫隙透出，微弱飄忽，轉瞬便被無邊夜色吞沒。八旗巡兵與綠營步卒交錯穿梭在青石長街，鐵靴踏過殘磚，甲葉碰撞的脆響斷續不絕，敲碎夜色靜謐，也敲得城內百姓人心惶惶、晝夜難安。
總督府白日那場捷報慶議，餘溫尚未散盡。八旗將領的驕矜狂喜、柏永馥的諂媚攀附、勒克德渾的籠絡算計，還在軍中層層流傳。清廷上下人人篤定，吳三桂華山大捷、打通糧道馳援，徐州困局已解，破局大勝只在朝夕。
可這份亢奮，終究只屬於高居上位的滿洲權貴。於底層士卒、城內百姓，更於兵權被削、身不由己的綠營總兵王之綱而言，只剩一場虛假的熱鬧，和深處骨髓的寒涼。
總兵府邸深處，一座臨水小書房獨居院落最幽處。青磚牆合圍隔絕了外界所有喧囂，厚木窗扇緊閉，落鎖封隙，連穿堂夜風都無法滲入分毫。屋內只燃一盞黃銅孤燭，燈芯細挑，暖黃光暈方寸有限，堪堪鋪滿半張梨花木書案，餘下屋宇大半區域，皆沉在濃稠如墨的暗影之中。
明暗交割的方寸天地，最宜藏私、最可謀秘，也最能安放亂世武將無處安放的忐忑與城府。
王之綱獨坐案前，一身素色青布常服，卸去了朝堂議事的官袍冠帶，也斂盡了方才在總督府躬身謝恩的恭順偽裝。燭火跳動不定，映在他眼底，明明滅滅，辨不清是心緒起伏，還是刻意偽裝的沉靜。
他半生戎馬，起於微末，輾轉明清兩朝，見慣了山河傾覆、君臣易主、將卒浮沉。前明未亡時，他浴血守土；家國淪陷後，他忍辱降清，苟存亂世、坐守孤城。世人皆道他屈膝異族、貪圖富貴，唯有他自己知曉，這身降將皮囊之下，藏著一絲未滅的漢家底色，藏著數萬麾下弟兄的身家重擔。
今夜大堂之上，他親眼目睹八旗權貴傲慢跋扈，視漢卒如草芥、看漢民如螻蟻；親身體會勒克德渾畫餅籠絡、許以抬旗重爵的權謀算計；更清晰看透柏永馥勾結八旗、蠶食己權、架空自己的陰私手段。
滿漢隔閡、兵權傾軋、民心離散、暗流洶湧，種種亂象交織，讓他心底那點對清廷的殘存期許，愈發淡薄，幾近消散。
就在他心緒沉鬱、百感交集之時，門外傳來一陣極輕的腳步聲。
步子穩而不疾、輕而不亂，沒有尋常僕役的拘謹卑微，也無軍中士卒的粗重倉促，分寸拿捏得恰到好處，顯是常年恪守密令、深諳潛行藏蹤之人。
緊接著，管家王三的細弱叩門聲低低響起，聲細如蚊，唯恐驚擾內外耳目：“老爺，人帶到了。”
“進。”
王之綱應聲平淡無波，聽不出喜怒，唯有眼底微光驟然收緊，周身鬆弛的氣息瞬間斂去，一絲無形的戒備威壓，悄然籠罩全屋。
房門被輕輕推開，又迅速反手合攏，咔嗒一聲輕響，鎖死了內外通路。
一道壯實挺拔的身影踏步而入，身姿方正、肩寬背厚，一身尋常綠營親衛甲冑裹住周身，甲片陳舊磨損、漆面斑駁，是城內最常見的底層兵卒裝束，毫無半分特異之處，混在萬千綠營士卒之中，絕難被人分辨。
可細細觀其氣度，便知絕非尋常兵卒。
此人立在當場，腰背如松、不卑不亢，眉眼沉靜如水，沒有半分市井油滑，亦無士卒粗鄙。明明身處清廷大將的私室，身陷孤城險地，臉上卻無半分侷促惶恐，唯有久經潛伏、慣歷生死的淡然篤定。那雙眸子清亮銳利，藏得住心事、辨得清局勢、忍得住孤寂，是大明暗衛獨有的風骨，絕非清廷豢養的兵卒所能比擬。
王三躬身立在側旁，壓低聲音再稟一句：“便是此人。”
王之綱抬手，語氣冷沉、不容置喙：“你出去，守住院門書房內外。今夜無論何人，親隨也罷、巡兵也罷、衙役也罷，無我親口號令，半步不得靠近。生人勿進，違者立懲不貸。”
“小人謹記老爺吩咐。”
王三不敢多言，躬身應諾，輕步退出門外，落鎖值守，將整座小院徹底隔絕，封死所有窺探、偷聽、窺探的可能。
房門閉合的瞬間，屋內徹底陷入死寂。
一盞孤燭、兩方人影，一坐一站、一疑一靜。無聲的博弈，已然悄然鋪開。
壯實漢子率先拱手，身姿端正、禮數週全，不卑不亢、字字清亮：“卑職吳旭，奉大明督師文安之密令，潛入徐州城內，特來拜見王總兵。”
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”！局定的間之日旬是過不，北江定底、淮徐復收，格濟阿潰擊、桂三吳破大，型圍合、畢完程排軍我待。勢大下天了不贏、局戰盤全了不贏，戰一時一了得贏桂三吳。象表浮虛是皆，負勝的今如“
。霧迷局戰的前眼綱之王了開撥間瞬，氣底正真的明大明點，世盛假虛的廷清破準，妄虛不、大誇不，兼實虛、明分理條話番這
。斜傾側一明大著向底徹，平天的定不擺搖底心，湧翻緒心、沉沉眸，聽聆靜靜綱之王
。券勝穩、發待勢蓄、遠深局佈則實，緩暫勢攻、挫敗小似看明大；生叢患、乾中強外則實，擋可不勢、傳頻報捷似看廷清。虛非言所旭吳曉知然自，實虛方雙諳深，年數軍兩跡混他
”。好“：諾承秘的石金於重句一下許，線底的實真最底心出吐，心決定下於終綱之王，三再慮思
”。率輕分半容不，危安族宗百千、命兄弟萬數是只。勢大明大信亦，言所你信將本“
”！山河復共、正反眾率，漢歸軍全、城舉勢順當必綱之王我，勢大坤乾轉逆、局戰北江住穩，格濟阿潰擊、桂三吳破大能真明大日來若但。靈生送枉、氣意時一為不，兵之無舉不、正反促倉做不我日今，師督文告轉去回你“
。兄弟萬數下麾負不亦，義忠家漢負不既，為而勢順、時天待靜，機先貪不、險兇冒不。諾許的任責負最、誠赤最、妥穩最中之世是卻，言誓昂激是不這
。得值數盡，險兇有所的說遊城死冒、忍伏潛日連，抹一起亮間瞬底眼旭吳
。失償不得，局布暴、線暗損徒、死敗兵會只義舉然貿，權兵半大控掌馥永柏、眈眈視虎隊戰督旗八、嚴防城州徐今如。城獻門開、變兵刻即綱之王是不來從，的目的行此他
。**手後的局棋、向歸的心人**是而，失得的城一時一是不來從，的要之安文
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