鋼鐵廠高爐重新點火的第七天，老鐵在四號高爐熱風爐上逐塊逐塊地熔覆完最後一批陶鋼耐火磚替換件。行動式雷射熔覆筆在他滿是燙疤的手指間發出極刺目極短暫極不肯退縮的暗金色火花，每一朵火花都在電弧爐電極夾持器表面熔覆上一層極薄極密極均勻的陶鋼耐磨塗層。他把熔覆筆小心地收回鐵皮工具盒最深處，從腰間工具包裡抽出焦巖留給他的那把洩壓閥扳手，極輕極穩極安靜地放在陶鑄的操作檯上——扳手旁邊是陶鑄那支早已乾涸的鋼筆，筆尖還保持著寫完最後一條備註的姿勢。焦巖的洩壓閥、陶鑄的鋼筆，一個管火，一個管鋼，現在並排放在同一張操作檯上。
墨工在主螢幕上將陶鑄留下的全部鍊鋼裝置維護記錄逐條逐條地歸檔進靈魂網路共享資料庫，掃描模組在鋼鐵廠地下三層深處捕捉到的隱藏檔案庫防爆門緩緩滑開。檔案庫內部那臺老式工業級微縮膠片掃描器在備用柴油發電機組耗盡最後一絲燃油前，將整套“特種合金配方全集”完整地儲存了下來。墨工將全部配方逐頁逐頁地掃描進共享資料庫，與老鐵在金陵港務管理局裝置維修科積累的冶金裝置維修經驗、以及獵者殘骸合金熔鍊車間現有的生產線引數做交叉比對，確認其中有幾種合金的耐高溫和抗法則腐蝕效能遠超目前使用的獵者殘骸合金。他單獨將其中一種適合用鋼鐵廠現有高爐直接熔鍊的耐高溫合金配方提取出來，在備註欄裡用工整到近乎刻板的字型寫道：“此合金原編號已不可考，陶鑄在配方末頁用鋼筆標註‘可用於鑄造高爐爐殼及重型火炮炮管’，建議命名為‘陶鋼’，由防禦同盟金陵鋼鐵廠統一生產。”
蕭烈在沿江防線炮兵陣地上收到墨工同步過來的陶鋼量產方案，用紅藍鉛筆在防水帆布上畫了一道極粗極重極不肯猶豫的箭頭——箭頭起點是金陵鋼鐵廠，終點是沿江防線炮兵陣地。他把何滿倉叫到炮隊鏡前，將剛用陶鋼鑄造的第一批牽引榴彈炮炮管內壁耐高溫塗層樣品遞給他，說以後所有炮彈引信底座全部改用陶鋼，耐高溫效能比獵者殘骸合金強不少。何滿倉纏著繃帶的左掌接過樣品，用指腹極輕極穩極安靜地摸了摸炮管內壁那層極薄極密極均勻的陶鋼塗層，說這塗層的硬度比獵者殘骸合金高了至少兩成，彈頭出膛時的摩擦係數更低，彈道精度會更穩定。他將樣品放在炮隊鏡支架旁，對蕭烈說下一批炮彈引信底座就用陶鋼，他在下一輪火力覆蓋時完成彈道校準。
老鐵已經在鋼鐵廠高爐車間重新鋪設電弧爐的供能線路，將靈能核心的供能介面逐臺逐臺地接入電弧爐的電極控制系統。他在金陵港務管理局裝置維修科爬了大半輩子橋吊塔架，如今站在鋼鐵廠高爐爐頂上，用焦巖的洩壓閥扳手和陶鑄的鋼筆重新點燃了金陵鋼鐵廠停產多年的電弧爐。第一爐陶鋼從電弧爐出鋼口傾瀉而出，鋼水在連鑄機冷卻水系統重新注水後，以極均勻極穩定極不肯紊亂的速度在結晶器內凝固成型，被連鑄機拉拔成一根根極直極亮極不肯彎曲的合金鋼坯。鋼坯表面那層剛凝固的氧化皮在冷卻水噴淋下發出極短促極密集極不肯停歇的淬火聲，白色蒸汽從連鑄機上方蒸騰而起，在鋼鐵廠頂棚被掀飛的裂口處被晨光穿透，形成了一道極淡極柔極安靜極不肯散去的彩虹。
梁鐵蹲在電弧爐操作平臺邊緣，用炭筆在護腕上歪歪扭扭地畫了一個高爐符號，爐頂冒著極粗極短極不肯被汗水暈開的黑煙，爐底畫了一道極細極長極不肯畫歪的箭頭指向華南方向。他把彈殼哨子叼在嘴裡極輕極短極不肯打擾任何人地吹了一聲。鐵屠扛著重斧靠在連鑄機冷卻水塔旁，銅軀淬鍊強化後的元素感知模組自動捕捉到陶鋼鋼坯內部晶格結構的極細微極規律極不肯紊亂的墟能共振頻譜——那是老鐵在熔覆耐火磚時無意間將極微量巨鱷鱗甲粉末混入陶鋼配方後產生的一種全新的墟能親和效應，這種效應讓陶鋼在保持極高硬度和耐高溫效能的同時，對墟能脈衝產生了天然的傳導性。這意味著用陶鋼鑄造的炮彈引信底座不僅能耐高溫，還能在炮彈命中目標時將墟能脈衝更精準地傳導至神諭衛機甲的法則增幅迴路內部，從內部瓦解其供能結構。鐵屠把鱗甲盾往地上一頓，扛著斧頭大步走到林燼面前，把元素感知模組掃描到的陶鋼墟能親和效應逐條逐條地同步給林燼和墨工。墨工在主螢幕上將鐵屠的掃描資料與陶鋼的原始配方引數逐幀逐幀地交叉比對完畢，確認這種墟能親和效應是巨鱷鱗甲粉末與陶鋼合金晶格在電弧爐高溫熔鍊條件下自發形成的，不是配方預設，而是老鐵在熔覆耐火磚時無意間將手套上殘留的巨鱷鱗甲粉末混入了熔池——這在冶金學上屬於極偶然極幸運的“雜質摻雜強化”，可遇不可求。他在陶鋼配方的備註欄裡補了一行字：“陶鋼配方在實際熔鍊中若摻入微量巨鱷鱗甲粉末，可自發形成墟能親和晶格結構，此效應由老鐵在實際操作中無意發現，鐵屠用元素感知模組確認，墨工用掃描資料驗證。後續所有陶鋼產品均按此標準新增巨鱷鱗甲粉末。”
林燼站在電弧爐操作平臺上，將蕭烈的烈風長刀從背後備用刀鞘中拔出，刀尖朝下頓在操作檯邊緣。他面前是陶鑄那本攤開在值班日誌末頁的簽名，旁邊是焦巖的洩壓閥扳手，操作檯下方是剛出鋼的第一爐陶鋼鋼坯，操作檯上方是墨工同步過來的陶鋼墟能親和效應驗證報告。他將刀身上那行淡金色紋路往鋼鐵廠全境一照，按下通訊鍵對要塞所有人說了句話，語調與他在古陵主殿殿柱前說“古陵的崗全部換完了”時一樣平穩，措辭與他在沿江防線掩體邊緣對著靈魂網路全球廣播時一樣簡潔：“鋼鐵廠副本已徹底淨化。陶鑄留下的全部特種合金配方正式編入防禦同盟軍工生產體系，陶鋼正式量產。從今天起，鋼鐵廠高爐車間、電弧爐車間、連鑄車間全部併入靈能核心供能網路，由墨工擔任防禦同盟軍工總長，老鐵擔任冶金總工程師，陶鑄的鍊鋼裝置維護記錄與焦巖的鍋爐溫控操作卡合併歸檔。金陵鋼鐵廠的全部裝置、全部配方、全部產能，正式移交防禦同盟軍工生產體系統一排程。”他的聲音在電弧爐出鋼口殘餘的淬火蒸汽中極輕極穩極安靜極不肯熄滅地迴盪著，與陶鑄那支早已乾涸的鋼筆在值班日誌末頁簽下的名字，與焦巖那把洩壓閥扳手在操作檯上留下的握痕，與老鐵那雙滿是燙疤的手指在雷射熔覆筆上反覆摩挲出的暗金色火花，全部重疊在一起。鋼鐵廠高爐的轟鳴聲在金陵舊城以北的晨光裡極低沉極規律極不肯停歇地響著，第一爐陶鋼鋼坯正在連鑄機上被逐根逐根地拉拔成型，它們將變成何滿倉牽引榴彈炮的下一批炮彈引信底座，變成鐵屠鱗甲盾上下一道被熔覆的裂痕，變成韓鋒消防突擊隊移動式高壓水槍的耐腐蝕泵體，變成郭大勇垃圾車隊裝甲車引擎的耐高溫缸體，變成老鬼腰間那串鑰匙上第六把備用鑰匙的金屬材質。陶鑄守了好幾年的高爐，焦巖守了好幾年的鍋爐，兩個在災變同一天夜裡各自死在各自崗位上的老工人，至死不知道彼此只隔著一片廢墟。現在焦巖的洩壓閥扳手和陶鑄的鋼筆並排放在同一張操作檯上，老鐵的雷射熔覆筆在電弧爐電極夾持器上熔覆著極淡極亮極不肯熄滅的暗金色火花，梁鐵蹲在操作平臺邊緣用炭筆在護腕上畫下那道極細極長極不肯畫歪的箭頭——箭頭起點是鋼鐵廠，終點是華南，箭頭旁邊歪歪扭扭地寫著兩個字：出發。
