長江漁獵聯盟的巡邏艇靠岸時，林燼正蹲在沙洲邊緣一塊被潮水沖刷得光滑如鏡的青石上，用匕首颳著作戰服袖子上凝結的鹽漬。鹽漬是巨鱷攪起的江水蒸發後留下的，混著少量墟能汙染物的紫色晶體顆粒，刮下來落在青石面上，發出細碎的沙沙聲。
巡邏艇是一艘前紀元內河漁政執法艇改裝的武裝快艇，船體原有的白色漆面早已被剝落殆盡，取而代之的是手工焊接的鋼板裝甲和防輻射鉛襯。艇艏架著一門從廢棄坦克上拆下來的並列機槍，槍管上纏著防鏽油布，油布邊緣被江風吹得獵獵作響。艇艙裡走出一個穿著防水油布大衣的中年人，大衣前襟上縫著漁獵聯盟的徽記——兩條交錯的江魚骨架，魚骨中間插著一柄魚叉。他的臉被江風吹得粗糙泛紅，下巴蓄著一把灰白相間的短鬚，右手缺了無名指和小指，斷口處套著一個用廢彈殼改裝的指套。
“燼火公會？”他站在艇舷上，打量著沙洲上這群剛從一場惡戰中爬出來的倖存者。他的目光在鐵屠臉上被巨鱷體液灼燒出的紅斑上停留了一瞬，又在墨工機械臂上尚未散盡的墟能脈衝餘溫上掃過，最後落在林燼手裡那把還在滴著血水的鏽蝕鐵刃上，“剛才我們在下游三公里處檢測到劇烈的墟能波動和神諭衛突擊艦的能量炮訊號。是你們乾的？”
“是我們。”林燼收起匕首，從青石上跳下來，走到艇舷前。他沒有仰頭看對方，而是平視著艇舷上那兩道交錯魚骨的徽記，“巨鱷死了，神諭衛兩艘突擊艦沉在江底，墟界裂隙暫時用封印砂漿封住了。你是漁獵聯盟的負責人？”
“馬三江。長江漁獵聯盟副盟主，負責故道水域巡邏和補給線護航。”中年人從艇舷上跳下來，缺了兩根手指的右手在胸前隨意地比了個手勢——那是漁獵聯盟內部的敬禮方式，但林燼注意到他比劃時少了一道工序，大概是缺了手指的緣故，“你們封了裂隙，殺了巨鱷，還順帶幹掉了兩艘神諭衛突擊艦。這筆賬我們欠大了。”
“不是白乾的。”林燼直截了當，“巨鱷巢穴壓著的那條墟界裂隙正好卡在要塞補給線的咽喉位置。裂隙擴散了，你們的巡邏艇過不去，我們的藥品和糧食進不來。殺巨鱷是為了保水路，封裂隙是為了讓水路多撐一個月。”
馬三江愣了一下，隨即從喉嚨裡發出一聲短促的笑。那笑聲被江風撕碎，聽起來像老舊的柴油發動機點火時的悶響：“你倒是不客氣。換了別的公會會長，這會已經開始跟我談條件了——什麼漁獵聯盟以後歸附燼火，什麼水路收益三七分成。你倒好，上來就說不是為了幫我們。”
“我要的是同盟，不是附庸。”林燼把鏽蝕鐵刃插回刀鞘，從作戰服內袋裡掏出一張疊得整整齊齊的防水地圖，展開鋪在青石上。地圖是墨工在回程途中根據阿巫那捲古陵地圖重新繪製的簡版，上面標註了長江故道沿岸所有已知勢力的分佈——燼火要塞在最南端，往北依次是漁獵聯盟的水寨、烈風公會的北面防線、以及數個散人倖存者據點和拾荒隊營地，“華東戰區接下來會有一場大戰。神諭衛在金陵集結了六支銀境支隊，畸變教團雖然撤了但隨時可能回來，神諭信徒的叛軍正在東面攻城。三方勢力總兵力加在一起，是我們的四到五倍。如果華東所有幸存者勢力不擰成一股繩，各自為戰的結果就是一齊被滅。”
馬三江盯著地圖看了很久。他缺了兩根手指的右手在地圖上漁獵聯盟水寨的位置輕輕點了點，指套與防水紙面碰撞發出沉悶的嗒嗒聲：“漁獵聯盟不是沒打過神諭衛。四個月前，兩支神諭衛支隊沿江掃蕩，要把長江故道所有幸存者據點全部清剿。我們在水寨外圍打了整整兩天，彈藥打光了就上魚叉，魚叉斷了就上船槳。最後死了四十三個人，擊沉了他們一艘突擊艦。剩下的那艘撤退了——不是因為打不過我們，是他們的巡邏時限到了。後來我們算了一筆賬：四十三換一，如果神諭衛多派幾艘突擊艦過來，漁獵聯盟就不存在了。那之後我就定了個規矩——漁獵聯盟只護航，不打正面。”
“現在情況不一樣了。”林燼的手指在地圖上的金陵位置用力按了一下，指甲在紙面上留下一個凹痕，“四個月前神諭衛在華東只有兩支支隊，現在是六支，全部換裝銀境裝備。他們這次集結不是為了掃蕩——是為了徹底清除華東所有不服從神諭系統的倖存者勢力。你們不打正面，他們也會來找你們打。到時候你們是願意在水寨裡孤軍奮戰，還是願意跟我們和烈風一起，在金陵外圍先手出擊？”
馬三江沒有馬上回答。他從大衣內袋裡掏出一個被壓扁的金屬煙盒，開啟盒蓋，裡面整整齊齊碼著六根手卷煙。他抽出其中一根叼在嘴裡，又遞了一根給林燼。林燼接過煙，沒點，只是把煙夾在耳朵上。馬三江自己點了煙，深深吸了一口，煙霧從他被江風吹得乾裂的嘴唇間緩緩吐出，被晨風捲進了鉛灰色的江面上空。
“先手出擊金陵——你知道金陵城裡的神諭衛有多少嗎？”他問。
“六支銀境支隊，加上金陵前哨站本部的守備兵力，保守估計至少兩千個作戰單位。其中包括至少六名銀境衛隊長，一名天階神諭使。以及大約三百名輔助機甲兵和不少於十座法則增幅塔。”林燼報出這串數字時語氣平淡得像在讀一份物資清單。
“你只有不到四百人。”
“三百七十二。算上烈風公會的先鋒團和你們漁獵聯盟的水面力量，最多不超過六百。”
“六百打兩千。”馬三江用缺了手指的右手夾著煙，菸灰掉在大衣前襟上，他沒有彈，“就算你有那個什麼神叛之力——我也不問那是什麼——就算你能拖住神諭使，剩下的人還是要面對六倍以上的兵力差距。這筆賬，你是怎麼算的？”
林燼從懷裡掏出第二張地圖。這張圖比第一張小得多，只覆蓋了金陵東側的一片區域。圖上用紅圈標註了一個位置——金陵廢棄鐵礦區，旁邊用工整的機械字型密密麻麻標註了各項引數：磁鐵礦脈覆蓋面積約二十平方公里，神諭系統訊號遮蔽率百分之九十九點七，遮蔽持續時間根據墨工的計算模型推演為至少四十分鐘。
“大祭司十年前標註的神諭盲區。”林燼的手指在紅圈上敲了敲，“面積二十平方公里，位於金陵神諭前哨站東側八公里。在這片盲區裡，神諭系統的所有規則都會失效。銀境衛隊長的法則增幅裝備會變成廢鐵，輔助機甲兵的能量回路會被磁鐵礦脈干擾到連直線都走不了，神諭使的傳送術無法在盲區內載入。換句話說——只要把他們引進來，六倍兵力差距就會被抹平到接近一比一。”
馬三江盯著那張盲區地圖看了很久。煙燒到了過濾嘴，燙到了他的手指，他才猛地回過神來，把菸蒂扔進江水裡。菸蒂在油膜覆蓋的水面上嗤地一聲熄滅，冒出一縷細小的白煙。
“這片盲區，能進多少人？”
“保守估計，三百人。”墨工從旁邊走過來，機械臂上的螢幕顯示著盲區的三維地形模型，“磁鐵礦脈的遮蔽效應是呈球形擴散的，礦脈正上方遮蔽強度最高，邊緣遞減。三百人分散佈置在遮蔽強度最高的核心區域，可以有效規避神諭系統的探測和法則壓制。超過三百人，邊緣位置的人可能會被神諭系統重新定位，暴露位置。”
“三百對兩千，就算沒有法則壓制，也還是接近七倍的兵力差。”馬三江搖頭，“還是不夠。”
“不是三百。”林燼收起地圖，“是三百加你們漁獵聯盟的水面火力。金陵神諭前哨站北面緊鄰長江一段廢棄的集裝箱碼頭，那片碼頭是前哨站物資補給的重要節點——神諭衛的彈藥、能源模組、備用機甲零件，大部分透過水路運到碼頭再轉運進前哨站。戰役發起後，我需要漁獵聯盟的巡邏艇從長江故道北上，在碼頭外圍水域佈設水雷陣，封鎖神諭衛的水路補給線。然後——”他轉向蕭烈，“烈風公會的先鋒團從盲區東側的山林地帶發動佯攻，把前哨站的守備兵力吸引到東面。與此同時，燼火的主力從盲區核心直接突襲前哨站西側的法則增幅塔陣列。”
“三線作戰。”蕭烈走到地圖前，用匕首在地上畫了個簡易的作戰陣型圖，烈風公會的劍盾標誌被放在盲區東側，漁獵聯盟的魚骨標誌在碼頭水域，燼火公會的火種標誌在盲區核心，“但金陵前哨站西面的法則增幅塔一共有十座，每座都有獨立的守衛力量。就算主力被吸引到東面，剩下的守軍也不是吃素的。你打算用多少人拆塔？”
“兩支小隊。”林燼說，“我帶一隊，夜七帶一隊。每隊不超過五個人，全部裝備墟能武器和墨工改良的定向爆破裝置。十座增幅塔，二十分鐘內拆完。拆完後墟能脈衝干擾範圍會從盲區核心向外再擴充套件大約三公里，覆蓋整個前哨站。到那時前哨站裡所有神諭衛的法則增幅裝備都會失效，銀境支隊跌到鐵境巔峰，衛隊長的戰力至少降四成。”
“二十分鐘拆十座塔。”夜七的聲音從沙洲邊緣的一塊巨石後面飄出來，他不知什麼時候已經離開了林燼身後，正在用影殺匕首削著一根從蘆葦蕩裡砍來的枯蘆葦稈，“塔與塔之間距離多遠？”
“最近的兩座大約一百五十米，最遠的三座超過八百米。全部十座塔呈半弧形分佈在金陵前哨站西側，總跨度約三公里。”墨工調出前哨站的衛星影像，螢幕上十座增幅塔被標成了金色三角，彼此之間的連線構成一個不規則的半弧形，“每座塔高約二十五米，頂部裝載法則增幅天線，底部有三到四名正式衛兵駐守。塔體本身有自動防禦模組，探測到敵對單位靠近時會啟用能量護盾。能量護盾對常規武器的防禦率接近百分之百，但對墟能武器的防禦率——根據我們在長江水域攻擊突擊艦時採集的資料——大約只有三成。”
“一百五十米到八百米。”夜七將削好的蘆葦稈折斷成兩截，分別插在腳邊的泥沙裡，代表兩座增幅塔的位置，“兩個人分頭行動，一人負責五座。每座塔從潛入到安放爆破裝置再到撤離，至少需要兩分鐘。算上塔與塔之間的移動時間，二十分鐘是極限。一旦任何一個環節出現延誤——比如某座塔的守衛比預期的多，或者自動防禦模組的反應速度比墨工算的快——整個計劃就崩了。”
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