錄音帶從G-377號保管箱裡取出來時，帶殼表面的塑膠封膜在方鐵壁多年的恆溫恆溼維護下完好如初。墨工用機械臂的微型掃描器在帶殼表面緩緩掃過，確認磁帶本身沒有黴變、沒有脫粉、沒有粘連。他把錄音帶小心地放進防震攜行箱，箱體內層襯著從巨鱷墟能殘渣中提取的緩衝凝膠。林燼關上攜行箱的鎖釦，抬頭看了一眼金庫主控室裡方鐵壁的執念殘影——那位老主任在登記表最後一頁留下那個極小的空格之後，整個人像一座被抽掉了承重牆的石像，從邊緣開始逐片化作極淡極柔的暖金色光塵。光塵沒有飄向金庫外面，而是極輕極穩地落在控制檯上那本攤開的登記表上，落在G-377號保管箱備註欄林燼剛寫下的那行字上，落在方鐵壁自己名字旁邊那個空了許久的登記人簽名欄裡。
“方主任走了。”阿巫將圖騰杖輕輕一頓，杖身上那道暗金色圖騰印記在金庫應急照明的微光中緩緩暗去，“他的執念是數夠一千件。周衍這件他等了好久，現在等到了。”
鐵屠把重斧從金庫主門門框上移開，斧刃上那些崩口在合金門板的冷光映照下閃著細碎的銀光。他低頭看著控制檯上那本登記表，表上每一行都是方鐵壁用工整到近乎刻板的鋼筆字填寫的寄存記錄。九百九十九條記錄，每一條都寫著寄存人姓名、寄存時間、物品類別、保管箱編號。最後一條是林燼替他填的。他把斧柄輕輕頓在地上，沒說話。
“走吧，回要塞。”林燼拎起防震攜行箱，沿著金庫通道往外走去。
回到要塞已是後半夜。墨工把錄音帶帶進指揮中心隔壁的生化實驗室，在負壓環境下用改裝過的前紀元磁帶讀取器將錄音內容完整轉錄成數字檔案。讀取器的磁頭是他在廢墟里淘回來自己繞的，播放時帶速有些輕微的波動，但錄音內容清晰可辨。周衍的聲音從擴音器裡傳出來時，指揮中心裡所有人都安靜了。
“小溪，哥在隔離艙裡錄這段音，是用守墟族的安魂圖騰從林溪那裡學來的神經訊號轉譯法，把想說的話直接轉成聲音。能聽多久是多久吧。你小時候問我霸王龍是哪條腿，我說左腿。後來每次去博物館你都跑到霸王龍骨架左邊站著，說要跟霸王龍同一條腿。你六歲那年掉了一顆門牙，不敢笑，照相時把嘴抿得緊緊的。我在相機後面做鬼臉，你憋不住笑了，照片洗出來你缺了門牙的牙床全露在外面。那張照片我讓林燼幫你收著，等以後你出來就能看到。哥這輩子做過最後悔的事不是被關進隔離艙，是沒能在被帶走之前把你送到安全的地方。但你比哥勇敢，你一個人在神界撐了這麼久。不要怕，有人會來帶你回家。”
秦聲把麥克風別在調音臺上，推起那軌《月光》，將周衍錄音裡最後那句話透過靈魂網路共享迴路傳遍全球每一個接入者的意識深處。然後他把耳機摘下來，用袖子擦了擦鏡片，站起來走到窗邊。要塞圍牆上自動炮臺的探照燈在夜色中緩緩掃過廢土地平線，光柱冷白而堅定。
“華北支隊推進到距要塞還有一段距離的位置。”墨工將衛星追蹤資料投到主螢幕上，兩個金色三角標記正在華東戰區北部邊界以南的位置緩慢推進，移動速度比之前預計的略快一些，“他們中途沒有休整，全速南下。預計明天一早進入金陵外圍。”
“天亮之前，要塞防禦體系還有幾件事要收尾。”林燼站在主螢幕前，用刀尖在要塞三維防禦模型上逐一點過幾個標註為黃色的待除錯節點，“墨工，你的水能圖紙系統對接方案做到哪一步了？”
“水電站引水渠與良渚暗渠的介面法蘭圖紙已全部轉入靈能核心資料庫，密封墊圈和管道轉接器在天亮之前就能從要塞倉庫調齊。等打完華北支隊，我帶一個工程小組去水電站，用不了多久就能把冷卻供水系統接入文物庫。”
“好。郭大勇的垃圾車撞角散熱改裝進展怎麼樣？”
鐵屠從指揮中心門口走進來，右肩上扛著剛在訓練場上又劈了一輪測試靶的重斧。他用指關節敲了敲自己胸骨上方的胸腺晶片位置，晶片的綠色指示燈穩定地閃著微光。“老郭下午把撞角散熱方案第二稿畫好了，在撞角前端加焊一塊弧形導熱片，尾部用銅纜接到底盤上新裝的風冷散熱格柵。散熱格柵是他從廢棄裝甲車上拆下來的，自己在食堂後面敲了一下午，敲得比墨工畫的圖紙還平整。墟能脈衝發射器現在連續撞幾下都不會過燙了。”
“韓鋒的安全繩索道系統呢？”
“訓練場上孫班長剛帶新兵做完最後一輪夜間索降演練。”鐵屠走到主螢幕前，用粗糲的食指在要塞西側水泥廠廢墟位置點了一下，“韓鋒在水泥廠筒倉群之間架了六條索道，承重都測過了，單人全副武裝索降沒問題。明天華北支隊如果從西面突破，他的消防隊可以在筒倉頂上用索道快速機動，配合王戰的機槍組打游擊。”
“王戰的機槍彈藥儲備？”
“老魏下午清點了倉庫，輕機槍彈藥還有不少，夠打一場中烈度陣地戰。手雷庫存略緊，但墨工昨天把從洪濤水電站帶回來的那捆良渚赤鐵礦石墨混合粉做了一批臨時手雷外殼，裡面填的墟能殘渣粉末爆炸威力不如正式手雷，但干擾機甲感測器夠用了。”
“蘇青禾的醫療站？”
蘇青禾從指揮中心角落的行軍床上站起來。她的醫療包就放在床腳，卷式器械袋上每一格都填滿了無菌紗布、止血鉗、縫合針和濃縮聖愈藥劑。她在過去一段時間裡把所有前線急救物資重新清點了一遍，每一個急救包都放在她能在最短時間內取到的位置。“醫療站已全部就位。掩體區臨時診所的藥品儲備也補滿了。另外，方旭剛才把行動式攝像機的備用電池全充好了，秦聲的擴音裝置也測試完畢。”
林燼將鏽蝕鐵刃拔出刀鞘，刀身上那行淡金色紋路在指揮中心昏暗的燈光下緩緩亮起。起筆處的笑臉和收筆處那口沒畫完的氣，在金色光芒中輕輕跳動著。“華北支隊是天亮後到。我們還有一點時間。所有人現在去睡覺——這是命令。”
晨光第一次照亮要塞東面廢土地平線時，瞭望塔上的崗哨發現了華北支隊的先頭偵察機甲。四臺輕裝輔助機甲呈扇形展開，正在距要塞外圍防線數公里處逐片掃描自動炮臺的火力部署。墨工在指揮中心遠端控制自動炮臺全部保持靜默待機狀態，不讓敵人偵察到任何火力資料。林燼站在要塞圍牆上，手按在刀柄上，靈魂網路共享迴路在他感知中穩定地跳動著——鐵屠在胸腺晶片待機狀態下均勻有力的心跳，阿巫在後頸墟眼位置極淡極柔的紫金色微光，墟赤腳站在祖柱前用原木杖感知著地下深處飛船殘骸冷卻系統低沉穩定的運轉聲。所有人都在自己的位置上。
華北支隊的機甲偵察群在掃描幾分鐘後沒有發現任何自動炮臺的能量反應，開始按神諭衛標準戰術推進。更多的輔助機甲從廢土地平線後方湧出，以疏散隊形向要塞外圍防線壓過來。
“火力覆蓋方案已鎖定。”墨工在指揮中心按下主螢幕上的啟用鍵，靈能核心的輸出功率曲線猛地往上跳了一截。要塞圍牆上自動炮臺的供能迴路從靜默待機狀態瞬間切換到全功率輸出，炮管在晨光中同時開火。靈能核心驅動的高密度墟能脈衝炮彈在空中織成一片密集的火網，將第一波機甲群全部籠罩在火力覆蓋範圍內。墟能脈衝炮彈擊中機甲後炸開的不是金屬破片，而是極細極密的紫色電弧，沿著機甲內部的法則增幅迴路瘋狂擴散，將神諭系統的能量供應逐臺短路。第一波機甲在不到幾分鐘內全部癱瘓，機甲內部的生物核心衛兵在護甲失效後被自動炮臺用低功率精準射擊逐個解除武裝。
華北支隊的指揮官顯然沒有預料到一座民間公會要塞擁有如此密集和精準的火力覆蓋。他的戰術選擇被壓縮到了兩個——要麼用銀境衛隊長的法則增幅裝備強行突破自動炮臺的墟能脈衝火網，要麼撤回外圍重新組織進攻。
風洛從要塞瞭望塔頂層扣下扳機，巨鱷牙齒穿甲彈以三倍音速掠過廢土上空，精準釘入一名銀境衛隊長護甲後頸的能量傳輸管接縫。衛隊長的法則增幅在幾秒內完全失效。第二發穿甲彈緊隨其後，擊穿了另一名衛隊長能量步槍的充能模組。兩名衛隊長几乎同時失去戰鬥力。
鐵屠單手扛著重斧從要塞東門大步走出。韓鋒的消防隊在筒倉頂上沿著索道快速滑行，將一枚接一枚墟能殘渣手雷精準地扔進機甲群最密集的位置。王戰的機槍組在水泥廠廢墟上用持續火力將試圖繞後的機甲死死釘在原地。
華北支隊的指揮官選擇了撤退。他不是打不過——以華北支隊剩餘的銀境衛隊長和滿編機甲兵數量，真要硬衝要塞防線仍然有相當威脅。但他沒見過這種打法：自動炮臺的火力覆蓋不是盲目掃射，而是每一發炮彈都精確地鎖定了法則增幅迴路的薄弱節點，每一枚手雷都在炸開的瞬間干擾了一片區域的全部感測器，每一個被擊倒的衛隊長都是後頸能量傳輸管被穿甲彈一擊貫穿。這不是蠻力，是精準到每一發子彈都算好了傷害輸出的外科手術式打擊。
“他們撤了。”墨工在主螢幕上看到華北支隊的金色三角標記正以比來時更快的速度往北退去。他按下自動炮臺的待機鍵，炮管緩緩復位，炮口在晨光中冒著極淡的青煙。
“他們還會再來。下次來就不會只有一支支隊了。”林燼將鏽蝕鐵刃插回刀鞘，“但下次再來時，要塞的火力覆蓋方案會比今天更密。”
