到達子午嶺的第三天，宋清揚收到了一封信。
信是山本派人送來的，以日文和中文雙語寫成，措辭客氣而周到：“宋先生，聽聞閣下已至陝西，不勝欣喜。盼能一敘，共商要事。地點如下，屆時恭候。”落款處是山本一木的親筆簽名，筆畫工整，一絲不苟。
周大壯看了信，眉頭緊鎖：“三爺，這是鴻門宴。不能去。”
“去。”宋清揚將信紙摺好，收入懷中，“不去，怎麼知道他下一步想幹什麼？”
傍晚時分，宋清揚帶著周大壯來到了約定的西餐廳。餐廳不大，幾張鋪著雪白桌布的餐桌錯落擺放，燭臺上的蠟燭靜靜燃燒，刀叉與高腳杯在柔和的燈光下泛著微光。山本已經坐在角落裡，穿著一身深灰色的西裝，領帶打得一絲不苟。看到宋清揚進來，他站起身，微微欠身，舉止得體而從容。
“宋先生，感謝賞光。”
宋清揚在他對面坐下。周大壯沒有入座，站在門口，目光如鷹隼般掃視著整個餐廳。山本親自斟了兩杯紅酒，將其中一杯推到宋清揚面前。
“宋先生，我知道你不喜歡繞彎子。所以我直說——我想與你合作。”
“合作什麼？”
“一同找到黃帝衣冠冢，取出其中的器物。”
宋清揚端起酒杯，沒有喝：“山本先生，你之前想要我的命，如今卻說合作。你覺得我會相信嗎？”
山本笑了，笑容中帶著一絲恰到好處的無奈：“宋先生，此前的事，是我手下的人自作主張。我已經處置了他們。此刻，我是真心誠意地想與你合作。”
宋清揚放下酒杯，注視著山本的眼睛：“你說合作，如何合作？”
山本從公文包中取出一張地圖，在桌上展開。與宋清揚之前見過的那份不同，這張地圖更為詳盡，不僅標註了衣冠冢的具體位置，還描繪了墓道的走向以及可能存在的機關陷阱。“這是我從日本國內調集的最新資料。衣冠冢的位置，我已基本確定。”
“既然如此，你還找我做什麼？”
“因為入口需要兩把鑰匙才能開啟。”山本抬起眼，目光落在宋清揚臉上，“一把在我手中。另一把——在你身上。”
宋清揚心中微微一震，但面上神色不變：“什麼鑰匙？”
“你身上的那塊龍骨碎片。”
宋清揚沉默了。山本如何知曉他持有龍骨碎片？是宋清遠透露的，還是阿九暴露了？但此刻不是追究這些的時候。“就算我有，憑什麼交給你？”
“不是交給我，是共同使用。”山本靠回椅背，“開啟衣冠冢之後，裡面的器物——我們各取所需。”
“你要什麼？”
山本沉默了片刻，然後吐出四個字：“時間羅盤。”
宋清揚的指尖微微收緊。他早已從阿九的情報中得知了“時間羅盤”的存在，但親耳從山本口中聽到這四個字，感受截然不同。“那是什麼？”
“一件能夠改變時間流向的器物。”山本沒有深入解釋，“我要它，是為了研究。而非用於戰爭。”
宋清揚冷笑了一聲：“山本先生，你這話，自己信嗎？”
山本沒有動怒，反而笑了：“宋先生，你不信我，並無妨。但羅盤就在衣冠冢之中，這是事實。你若不助我，我獨自亦可將其挖出——不過是遲早的問題。”
