第三天凌晨，老吳回來了。
宋清揚聽到他推門的聲音——門軸轉動的聲響很輕，是那種被刻意放慢的、不讓它發出摩擦聲的動作。緊接著是門板合上的悶響，然後腳步聲穿過窄窄的走廊，在他房門口停住。老吳在門上扣了三下，兩輕一重。
宋清揚從床上坐起來，套上外套，拉開門。老吳側身閃進來，肩上扛著一卷油布，沉甸甸的，像是裹了什麼硬東西。油布外套沾著牆灰和鐵鏽的痕跡，下襬有一道被什麼利器割開的口子，露出裡面深灰色的襯布。他把油布卷放在桌上，解開麻繩，油布的邊緣蹭著桌面發出粗糙的聲響。一層一層掀開，露出裡面的東西——幾張疊在一起的牛皮紙，邊角微微發黃，摺痕深得泛白，在油燈的光下能看清紙張表面那些細密的纖維紋路。
“三爺，弄到了。”老吳的聲音壓得很低，像是怕隔牆有耳，“城建檔案室的人上個月剛調走，新來的不認貨。我塞了二兩銀子，他把整卷都給了我。”
宋清揚展開第一張紙，是一棟三層建築的剖面圖。線條是用墨水畫的，筆觸工整，標註清晰，每層的層高、承重牆位置、樓梯走向、管道走向——全在圖上。他的目光順著圖上的虛線移動，手指在紙面上輕輕劃過，最後停在圖紙的右上角。批註欄裡有一行小字，字跡是刻在紙上的印章字型：“承建：大和土木株式會社。竣工：1922年。”
“後牆沒有窗戶，”他把圖紙轉向老吳，指著一處標註，“但有一條通風管道從地下室通到三樓，在牆外有一個檢修口。從檢修口進去，順著管道爬到三樓，正好能到實驗室隔壁的儲藏間。”
他抬起頭，窗外的夜色還沒有褪盡，遠處傳來早起的鳥叫，一聲一聲的，隔著窗紙顯得很悶。
當天下午，宋清揚和老吳去研究所後巷實地檢視。巷子很窄，寬度只夠兩個人並排透過，兩邊的牆很高，牆面上爬滿了乾枯的藤蔓，那些藤蔓的莖稈已經乾透了，手指一碰就碎，發出極輕的斷裂聲。檢修口在巷子深處的一處凹進去的牆面上，鐵柵欄已經鏽得不成樣子，邊緣的鐵皮翹起來，像被撕開的鐵皮罐頭。
宋清揚蹲下來，手電筒的光柱落在柵欄的焊點上。焊點被鏽蝕得只剩薄薄一圈，鐵鏽的顏色是深褐色的，像浸過鏽水的乾涸的血。他用手指碰了碰，一小片鏽塊脫落下來，落在腳下的石板上，發出細碎的聲響。
“焊點已經鏽了，用撬棍能撬開。”他站起來，拍了拍手上的鐵鏽，那層鏽粉沾在掌心上，細得像土。
老吳蹲在巷口望風，把棉帽的護耳翻下來，遮住半張臉，“三爺，管子裡面什麼情況？”
“圖紙上標註了，管道是直的，沒有岔口，寬度約兩尺，能爬。”他把手電筒收回去，“今晚動手。”
傍晚，宋清揚回到客棧做準備。他把包袱攤在床上，裡面裝著手電筒、備用電池、撬棍、短刀、一小捆麻繩、一支黑色油性筆、一張疊好的空白紙。油性筆的筆帽是擰緊的，他拔開來聞了一下，墨味很濃。他把工具一件一件收進布褡褳裡，紮緊口子，又換了一身黑色的短打，袖口用細繩紮緊，褲腿塞進綁腿裡。
老吳站在門口，後背貼著門框，“三爺，我跟你去。在巷子裡接應。”
“好。如果我在裡面超過一個時辰沒出來，你就先走。回北平，告訴沈清墨。”宋清揚把短刀插在腰後，布褡褳斜挎在肩上。
老吳沉默了片刻，沒有說好也沒有說不好，只是把門拉開一條縫，看了一眼外面，“走吧。”
入夜後，街面上的人漸漸少了，只剩幾間還在營業的店鋪，門口掛著的紙燈籠在風裡晃著，把影子拉得很長。研究所的燈大多熄了，只有三樓那扇窗戶還亮著，光是從窗簾邊緣漏出來的，在對面牆上投出一道窄窄的金色的線。
宋清揚和老吳穿過後巷，牆根的陰影把兩人吞沒。老吳蹲在巷口，宋清揚提著撬棍走到檢修口前。鐵柵欄比想象中鏽得更厲害，撬棍卡進焊點縫隙裡時，他聽到鐵鏽碎裂的聲響，像踩碎了一塊乾透的泥。他用力往下壓，手腕微微發酸。
“嘎”一聲——金屬斷裂的聲響，不大，但在安靜的巷子裡格外刺耳，像有人用指甲颳了一下鐵皮。
他停下來，屏住呼吸，側耳聽了幾秒，確認沒有驚動任何人，才繼續撬。第二個焊點也斷了，第三個也是。柵欄被他卸下來，鐵框放倒在腳邊，發出一聲悶響，腳邊的石板路上揚起一小片灰。
洞口露出來了，黑漆漆的，有風從裡面吹出來，帶著乾燥的灰塵的氣味。宋清揚把手電筒咬在嘴裡，側身鑽了進去。
管道內壁是灰磚砌的，寬度勉強能彎腰，磚面上積著一層厚厚的灰，膝蓋壓上去時感覺軟綿綿的，像是踩在舊棉絮上。他往前爬，手肘撐在磚面上，灰塵揚起來，嗆得他屏住呼吸，只能靠鼻子慢慢換氣。手電筒的光在管道里只能照到前面幾步遠，再遠的地方就是一片黑，像是被什麼東西吞掉了。管道筆直向上傾斜，坡度不算太大，但他每爬幾米就要停下來聽一聽身後的動靜。
老吳沒有跟進來，巷道里很安靜，安靜到他能聽到自己衣服摩擦磚面的聲響，還有管道里偶爾傳來的一陣極輕的回聲，像是風在管道折角處打了個轉。
他爬了大約一刻鐘，到了第一個拐角。拐角處有一道鐵絲網，網眼很密，鐵絲上結著一層灰白色的塵垢。他用短刀割斷鐵絲，刀鋒切在鐵線上時發出細細的摩擦聲，像什麼東西被慢慢扯開。他把斷開的鐵絲推到一邊，繼續往上爬。
管道越來越窄，最後窄到只能側著身子透過。他的肩膀擦過兩邊的磚牆，棉布被磨得發出沙沙的聲響。悶熱、潮溼、灰塵、還有一股淡淡的鐵鏽味，混在一起，填滿了每一寸空氣。他數著自己的呼吸，一下一下，保持節奏，不讓速度慢下來。
當手電筒的光照到前方一塊鑄鐵格柵時，他停了下來。格柵後面有光——很淡的黃光，透過來，在管道里投下一條窄窄的亮痕。三樓到了。
宋清揚熄了手電，用刀尖撥開格柵的鎖釦，輕輕推了一下。格柵無聲地向外開了，他從管道里爬出來，蹲在儲藏間的角落裡。四周是堆疊的木箱和鐵皮櫃，空氣裡有紙張和化學試劑的氣味。他側耳聽了一會兒，確認無人，才直起身來。
桌上有幾份檔案，封面上用紅色印章蓋著“絕密”。他快步走過去，翻開第一份——是一份文物檢測報告，上面標註著編號、名稱、檢測結果。他注意到每一份報告末尾都有一欄：“龍骨反應：陽性/陰性”。那些標註“陽性”的文物，編號後面都有括號標註——“已移送東京”。
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