天亮之後他們繼續沿著最右側那條路走了一段。路面漸漸從泥土變成碎石，在腳下發出細碎的摩擦聲，偶爾踩到一塊鬆動的石頭，它會順著坡面滾下去，在寂靜的林間滾動一段才停下來。空氣中的潮氣比昨天淡了一些，但樹冠仍然低垂著，像是不捨得把光線完全放下來。
宋清揚走在前面，每隔一段就會在路邊的樹幹或岩石上看到一道刻痕。頻率比昨天高了，有些刻痕的線條幹淨整齊，邊緣沒有翻起的木刺，像是用鋒利的工具一刀刻成的；有些則邊緣毛糙，像是用鈍器反覆颳了幾道才留下痕跡。他放慢腳步，在一棵老樹前停下來。樹皮上的符號是完整的，和他熟悉的形狀一致，但筆畫的深度不一樣——有幾條線明顯比其他的深，像是被人反覆加深過。
沈清韻隨後走上來，她站在他的斜後方，沒有靠太近。“那些深的是後來補的。來來回回有三次。”她說話時沒有指具體哪一條，只是用目光示意了一下筆畫的深度差，像是指明一層覆蓋在另一層之上。
他在那一段路上又走了一段，數到同一棵樹上出現了四道不同的痕跡。最高的一道在齊肩位置，線條最淺，像是隨手帶的；中間有兩道靠近胸口高度，其中一條的起始端有一個輕微的頓點；最低的一道在膝蓋附近，深度比其他的多出一半。他蹲下來看那道最低的痕跡，邊緣的紋理沒有被新的刻痕覆蓋過，像是刻完以後就沒人再碰過它。
沈清韻說：“最低的那道是蹲著刻的。那個人當時在樹根處放了什麼東西，然後在這個位置補了一筆。可能是為了標記那個位置——不是標記路，是標記某個東西埋在哪裡。”她說完後沒有建議他挖開看看，只是站在一旁，像是在等他自己決定。他沒有挖，只是把這個位置記下來，然後繼續往前走。沈清墨的目光在樹幹上多停留了一會兒，像是在記住樹皮的紋理和它周圍的地面覆蓋物，然後才移開腳步。
離開那棵老樹之後，標記的密度反而降了下來，路面也逐漸變成岩石和泥土混成的硬質地表。他們在一處被藤蔓半掩的石壁前停下來，石壁不高，大約齊胸，表面被苔蘚覆蓋了大半。宋清揚撥開藤蔓時看到兩組並排的標記。左側的刻痕窄而深，像用細金屬劃出來的，邊緣幾乎沒有崩裂的跡象，線條幹淨利落；右側的刻痕更寬、更淺，邊緣有細微的崩裂，像是用什麼比較鈍的硬物快速劃出來的。
他放下藤蔓，藤條彈回原處時在空氣中發出一聲極輕的鞭響，像是有人用細長的東西輕輕抽了一下空氣。他讓藤蔓自然落回原處，在石壁前蹲下來。他先用左手的食指指尖摸了摸左側的痕跡，然後換了右手去摸右側的痕跡：“不是同一個人刻的。也不是同一種工具。”
沈清墨蹲下來，在石壁底部撿起一小片脫落的石屑，放在掌心裡看了一會兒：“先刻的窄痕，後來有人用另一種工具在同一位置補了一個。補的那個人知道這裡已經有一個標記了。”她把石屑放回原處，站起來退了一步，把觀察的位置讓出來。
路在前方繞過一塊巨大巖體後忽然開闊。面前是一片低窪空地，地面比周圍低下去約一人深，像是天然形成的凹陷。空地的邊緣多處刻著標記，密度比沿途任何地方都高。宋清揚沿著邊緣走了一圈，數出十幾處標記，新舊的差異很大——有的邊緣清晰鋒利，像是剛刻不久；有的已經被風化，邊緣變圓，像是刻了很久。他停下來，站在空地邊緣，沒有走下去。
沈清韻站在空地中央。她不是走進去的，像是那道凹陷的邊緣在她的腳踝處自然過渡，然後她的重心已經落到了低處。她站在那片被踩實的土層上，聲音比之前更實了一點，像是踩實之後才開口：“這裡被用過很多次。不是路過，是把這裡當成一個固定的節點。”她說完後沒有補充，只是站在空地中央等著。
宋清揚在空地一側的巖壁根部發現一條裂縫。裂縫不寬，但能伸進去一隻手。他摸到裂縫深處有一卷用油布裹著的東西，被一塊扁平的石頭壓住。他取出那捲東西時油布表面沾著細碎的乾土。他解開綁在外面的細繩，繩結被打過兩次，像是確保不會鬆開。他解開細繩時能感覺到繩子在手指間留下一層細微的粗糙感，像是被風沙磨過很久了。
他展開油布，裡面是一張摺疊的地圖。紙面泛黃，邊角微微翹起，但儲存得比預想的好。地圖用鉛筆繪製，標註了這一片區域的所有路徑、標記位置和編號。標記在圖上被標註成三種不同的符號：圓圈、短線、交叉。宋清揚蹲下來把地圖平鋪在地面上，用指尖壓住四角讓紙面展開。沈清墨湊近看了一眼，指著圖的邊緣一處標記：“這個符號的位置，和剛才那個集中的位置是同一處。”她的手指落在地圖上時沒有用力，只是懸停在紙面上方。
他翻到地圖背面時看到一行字，用鉛筆寫的，字跡很輕，像是怕留下痕跡一樣：“標記有三種來源。一種是安全通道，一種是備用路線，第三種——是被追蹤的人留下的。”沒有署名，沒有日期。他停頓了一下，沈清墨看到他翻頁時動作變慢了，走近了一步，但沒有繞到他身邊看，只是站在他側後方，等他先開口。
“背面寫了什麼？”她問。
他沒有直接回答，把地圖的方向轉過去讓她自己看。她讀完之後，把地圖還回去：“三種來源。有一條路是我們的，有一條路是何老人的，還有一條——有人在跟著我們走。”
他沒有抬頭看周圍的標記，而是沿著空地邊緣走了一圈，看了看地面上的腳印分佈。地表被多次踩踏過，痕跡雜亂，分不清有多少人，但有幾組印子的方向明顯朝向空地外部，像是多次進出踩出來的。風從空地中央穿過去，沒有留下任何聲音。
他們沿著地圖上標註的路徑繼續走。走了一段之後，地圖上標著“備二”的位置附近出現了一棵被折斷的樹。斷口不高，像是被人用力壓斷的，斷口表面有一層乾透的樹液，時間不是今天，也不是很久以前。沈清韻看了那棵斷樹一眼，沒有停步：“地圖的背面是後來補寫的。不是畫圖的人寫的。”
宋清揚沒有確認也沒有否認。他繼續往前走，沒有回頭，腳步聲在路面上的間隔比之前長了一些，像是在用腳步丈量地圖上那三條線條之間的距離——但那種感知不是來自碎片，而是來自地圖上那些被記錄下來的、分散在不同位置的標記之間的空隙。他沒有停下，也沒有加快。那棵斷樹留在身後，切口在光線中泛著淺色的光澤，像是剛被折斷不久。
