鐵盒開啟著，碎片安靜地躺在絨布上，既不振動也沒有熱量變化。宋清揚蹲在那裡低頭看了一會兒，鐵盒邊緣那層暗紅色的鏽跡在暮色裡顯得格外清晰，像是一道陳舊的血跡已經乾透了很久。他的手指懸在碎片上方約一指寬的位置，沒有觸碰，等了片刻，手指落在鐵盒邊緣，輕輕合上了蓋子。
沈清墨站在他身後：“以前你每次拿出碎片的時候，它都會做出反應——這次為什麼沒有？”
宋清揚站起來，鐵盒在手裡掂了一下又放回揹包裡，“它只在有碎片的地方才會有反應。這三條路都沒有碎片。”他說話的時候視線還在三條入口處交替，像是在等其中一條給他一個額外的訊號，但什麼也沒有發生。
沈清韻從側前方一棵樹根部撿起一塊扁平的石頭。石頭表面有一道刻痕，是一條直線，線條很粗，像是用什麼鈍器快速刻出來的。和在教堂地下室看到的那些標記不同——那裡的符號線條更細，邊角更工整，像是用專門的工具慢慢刻出來的。這塊石頭上的刻痕邊緣有崩裂的痕跡，像是被一次性用力壓出來的，沒有修飾過。
“碎片不指路的時候，就要看標記。”沈清韻走回岔路中央，把石頭上的標記翻了個方向給宋清揚看。“教堂地下室的標記是我留的。樺樹皮上的壓痕是別人留的。這塊石頭上這個——是第三種。”她把石頭放回地面，沒有用力，只是讓它自然落回原來的位置。
宋清揚接過石頭翻過來看背面，什麼也沒有。他把它重新放回到樹根旁，“有什麼不同？”
沈清韻蹲下身，在三條路入口處的泥土表面各翻了一下：“我留下的符號是標準形狀。另一種人留下的更隱蔽，像是用鈍物壓出來的印子。這種——是半成品。有人一開始刻了一個符號，但刻到一半停下來了，沒有刻完。”她站起來時低頭看那條刻了一半的直線，手指在它上方懸停了一會兒，像是測量著這條線如果繼續延伸會到達的位置，“他沒有把符號完成。可能是當時沒有時間，或者他不想讓人認出這是他的標記。”
宋清揚把那塊石頭放回原處，“三條路，至少兩撥人走過。”
他沿著三條路入口各走了一段。最左側那條路的入口處鋪著厚厚一層落葉，有幾根細樹枝橫在路面上，沒有被踩斷的痕跡。中間那條路的入口處雪被踏平過，積雪表面有淺坑，但坑底已經重新結了一層冰。最右側那條路的路面上有一個細微的凹痕，像是什麼重物被拖過留下的。他蹲下來用手量了一下那條拖痕的寬度，大約兩掌寬，比人的腳步寬出一截，像是被一個方形的箱子抵著地面拖了一段距離。拖痕的邊緣很整齊，末端微微翹起，像是拖到那裡之後被提了起來。
他站起來走回岔路口，“右邊那條路有人拖過東西。時間比中間的晚幾天。”
沈清墨沿著最右側的路看了一眼：“你覺得那個人走的是最右邊？”
宋清揚從最右側那條路的入口往裡走了十幾步，停下來。路旁一棵松樹的樹幹上，在齊腰高的位置，有一道淺痕。和教堂地下室的標準符號不一樣，比何老人那塊鐵盒底部的標記線條更細。那道淺痕的上方隔著大約一指寬的距離，還有一道更淺的劃痕，像是同一個人用不同的力道在同一位置刻了兩遍。他伸手碰了一下那兩道痕跡，一道略深，一道幾乎是擦過去的。
沈清韻走過來彎下腰看了看樹幹上那兩道痕跡：“他路過的時候補了一下。先用鈍器刻了一道，後來回來經過同一棵樹，又用更細的東西在上面加了一道。”她說完之後沒有補充，只是站直身子往路的深處看了一眼。
宋清揚在岔路口又站了一會兒，他什麼也沒說，只是抬腳朝最右側那條路邁了一步。路面在他的靴底下發出輕微的聲響，像是什麼東西正在被壓實。他沒有回頭看，步子沒有加快也沒有放慢，保持著一個穩定的節奏。
走了大約幾十步時，路邊一塊岩石根部露出一小截深色布料。布料邊緣是鋸齒狀的斷裂，不像被刀裁開的，更像被什麼東西刮住後用力扯斷的。他蹲下來沒有直接碰它，看了一會兒布料卡在岩石裂縫裡的位置——不是被風吹進去的，像是有人經過時被岩石邊緣掛住然後扯斷了，剩下的那一截還壓在裂縫裡。沈清墨彎腰看了一眼，顏色和沈清韻大衣上那件被彈孔穿透的灰色大衣相近。
沈清韻看了那截布料一眼，沒有撿它。她往前方看了一眼，路的轉彎處有一個低矮的陰影，像是一塊大石頭的剪影，光線還沒有完全越過它。她站了片刻，然後把視線收回來：“走吧。方向對。”
他繼續往前走，在最右側那條路的轉彎處停下來。路旁一棵老樹的根部露出了半塊埋在土裡的銅牌，表面覆著一層青灰色的氧化層。他蹲下來沒有直接用手去摸，先看了看邊緣的土質，確認那一小塊不是最近才被挖開的。然後用手指沿著銅牌的邊緣颳了一下，把它從土裡取出來。銅牌約半掌大小，上面刻著一串數字和字母的組合，排列方式和他在天津研究所檔案裡見過的編號一致。他把銅牌翻過來看背面，背面是光面的，什麼也沒有。
沈清韻看到那串編號時沒有接過，只是湊近看了一會兒，然後說：“這是編號系統裡最小的一類單位。不是標註物品的，是標註位置的。”
宋清揚把銅牌放進揹包裡，放進去的時候鐵盒沒有振動。他站起來繼續走，手從銅牌表面移開，那層青灰色的氧化層在他拇指的體溫下顏色比剛才略深了一點，像是正在緩慢適應一個新的溫度。林間的風比剛才大了一些，吹動他外套的下襬。他沒有回頭再看岔路口，沿著最右側的路走遠了。路面上的拖痕在視野盡頭斷開了，像是被什麼重物反覆碾過之後，終於安靜下來，不再留下新的印記，只等著下一雙腳步經過時重新辨認它的方向。
