宴會廳裡的燈光依然明亮，交談聲和杯盞碰撞的聲響在空氣中持續迴盪。宋清揚站在靠近側廳入口的位置，視線沒有直接落在山本離開的方向，但他的注意力一直跟隨著那道黑色西裝的輪廓。山本走進側廳之後，沒有關門，門扇微微敞開，露出裡面一段鋪著深色地毯的走廊。隱約有說話聲從那個方向傳過來，聲音壓得很低，聽不清內容，但停頓的間隔表明那並不是一次普通的寒暄。
宋清揚把手伸向身旁侍者的托盤時，手指碰到了一隻高腳杯的杯腳。他沒有猶豫，把它端了起來，偏轉了手腕的角度，讓杯中的液體朝著側面傾斜——落點恰好在他提前確認過的地板接縫處。那隻酒杯是宋清揚向燈光方向邁出的那一步中故意碰到的，碰撞點緊貼在他腳邊的一處地板接縫邊緣。他隨即用日語喊了一聲：“火！著火！”聲音在瞬間提高了足夠的音量，讓周圍幾桌的交談聲都停滯了。
人群的注意力被那道碎裂聲吸引了過去。最先反應的幾個人朝聲音來源的方向看了一眼，然後有人聞到了某種氣味，低聲說了一句什麼，緊接著周圍開始出現小幅度的移動。有人向門口退去，有人側身讓開通道，有人開始把酒杯放回托盤，動作比之前快了一些。宋清揚在人群開始移動的同時已經側身退向側廳方向，利用那一段短暫的視野盲區離開了原來的位置。他在經過側廳門口時看到走廊盡頭有一道人影正在快步走來，肩膀微側，像是急於確認外面的情況。他沒有停步，也沒有回頭，繼續沿著走廊的走向前行，在下一個轉角處放慢了速度，側身閃入一旁尚未啟用的備餐通道。盤子被疊放整齊的架子旁，兩道門之間有一條通向建築後方的窄道，入口不寬，僅容一人側身透過，像是為服務人員預留的內部通道。
在同一個時刻，大樓另一側的出口處，沈清墨和沈清韻已經進入了預定路線的第二階段。沈清墨用槍托砸開通風口時，金屬管壁和槍托的碰撞聲被走廊盡頭那陣模糊的騷動覆蓋了大半。她把通風口的格柵拆下來，放在牆角，然後側身鑽入管道。管道內部比她想象中要窄，寬度只夠她側著肩膀透過，膝蓋和手肘不時蹭到金屬管壁，發出細小的摩擦聲。沈清韻跟在她身後，把格柵重新卡回原處，在外側留下一個極細的縫隙以便必要時重開。
管道的走向先向上再折向側面，在第二個轉彎處開始橫向延伸。沈清墨在前方聽到了一段持續的氣流聲，說明出口距離不遠了。她加快了一點速度，在管道盡頭處的出口位置停下來，用槍托輕輕頂了一下封閉的格柵，邊緣的鎖釦鬆動後脫落，格柵被向外推開，外面的夜風裹著煤煙和塵土的氣息撲進來。
她從管道中鑽出時，手在格柵邊緣的金屬斷口上颳了一下，一陣刺痛從掌心傳來，但沒有影響她握住槍柄的動作。沈清韻隨後鑽出管道，落地時沒有發出多餘的聲響，只是側頭確認了一下方向，然後跟上沈清墨的步伐。兩人沿著巷子的陰影移動了一段距離，側身拐入一條更窄的通道，在確認周圍沒有腳步聲或燈光之後，沈清墨停下腳步，從外套內側取出一隻被粗布裹著的硬物，握在手裡，像是確認它還在。
“拿到了嗎？”沈清韻問。
沈清墨把那塊粗布掀開一角，露出裡面那枚銀灰色的晶片邊緣，尺寸比一張郵票還要小，厚度約一枚銅錢。她點了點頭，把布重新包好，貼著內袋放回原處。她的動作比平時略快了一些，像是在給那條傷口少一點暴露在空氣中的時間。
街口的夜風從巷口灌進來，帶著路面的煤渣氣味。宋清揚從備餐通道走出建築後，在建築南側的外牆陰影中停了一下，側耳聽了片刻，確認沒有人跟出來，然後沿著預定的路線快步穿過一條窄街，轉入了北側的那條巷子。
沈清墨站在那裡，背靠著牆壁，像是在等他把這一段路走完才開口。她的左手垂在身側，握著一塊被粗布裹著的硬物，右手的指節不自覺地捻了一下已經被磨破的袖口邊緣。
“拿到了。”她把那塊東西遞過來，聲音不高，像是那句話已經被她帶在身邊走了很長的路，現在只是放到它該去的地方。
宋清揚接過那塊粗布包，沒有開啟，只通過重量和形狀確認了一下它的大致尺寸——指甲蓋大小，邊緣平滑，表面沒有明顯的凸起。他把它放入外套內側的口袋中，將布料邊緣摺好壓平，按了一下確認它不會滑出。
“手怎麼了？”他問。
沈清墨把那隻手垂在身側，布料邊緣遮住了掌心的位置。“出來的時候颳了一下管道口。鐵絲網，不太深。過兩天就能好。”
宋清揚站在原地沒有動，沈清墨以為他在等她的下一句解釋，但他只是看了她一眼，然後略微偏過頭，像是在確認她是否真的沒有受到其他傷。“你走吧。我在這裡等你走遠。”沈清墨說，聲音不高，像是在把一句話從前一段路程中提出來，放到這一段路程的起點上。
他走了幾步之後停下來，像是還有話要說，但最終只是把手伸進口袋裡碰了一下那枚晶片，確認它還在原處，然後繼續向前走。沈清墨在他身後站了一會兒，然後轉身，沿巷子的另一側走遠，步伐和前一段路程一樣穩定。
夜風在兩條巷子之間交錯吹過，把他和她的腳步聲分別帶向不同的方向。那枚晶片貼在他的外套內側，隔著布料傳來一點微涼的溫度，像是剛從一段儲存了很久的時間中被取出，正在逐漸適應現在的空氣。而沈清墨的呼吸在夜風中逐漸平復，她的手指沿著受傷的掌心邊緣緩緩合攏，指尖殘餘的觸感像是正在緩慢地確認那道傷口的確切長度和深度，在她走到下一盞路燈下時，她停下來低頭看了一眼掌心，然後重新邁開了腳步。血已經止住了，邊緣泛著一層暗色的光澤，像是一條還沒有完全乾透的邊界線。她把手縮回袖口裡，把那道邊界線藏進了深灰色的布料摺疊之中，像是它從未暴露在路燈的光線之下。
