地宮內的光線正在恢復。護盾消失之後，石室重新回到了油燈照明的亮度，燈芯已經燒短了一截，光暈比之前收窄了一些，但仍然足夠照亮石臺和周圍的地面。灰塵還沒有完全落定，空氣中有火藥和碎石的細微氣息，在安靜的室內緩慢地迴圈著。
沈清墨靠坐在石臺側面的牆壁邊，外套的左肩處有一道裂口，裂口邊緣的布料顏色比周圍深一些。她已經把外套脫下來疊好放在膝蓋上，只穿著一件淺灰色的襯衣，左臂的袖口挽到了肘部上方，露出一截小臂側面被碎石劃傷的區域。傷口不深，但長度不短，邊緣有一層乾涸的血跡，顏色從深紅轉為暗褐色。
宋清揚從石室角落取出一隻木盒，裡面裝著乾淨的紗布和一小瓶藥水。他在沈清墨身邊蹲下來，把木盒放在地面上，開啟蓋子，取出紗布和藥水，放在她伸手可及的位置。“我先用藥水沖洗傷口表面的浮塵，然後包紮。清理的時候可能會有些疼，忍住。”
“我知道。”沈清墨說。她把手臂伸出來擱在膝蓋上，沒有看他正在做什麼，只是把手臂放在一個合適的角度，方便他操作。她的目光落在石室對面牆壁上被油燈照亮的一小塊區域上，像是正在用視線固定自己的注意力，以便讓手臂一側的感知保持在可接受的範圍內。
宋清揚擰開藥水瓶蓋，把藥水倒在紗布上浸溼，然後沿著傷口邊緣從一端向另一端輕輕擦拭了一遍。沈清墨的手臂在他擦拭的過程中保持著穩定，只在藥水接觸傷口中部時，她的手指在膝蓋上微微收攏了一下，然後又鬆開了。
“你剛才回來的時候，有沒有在山坡外圍看到他們留下的痕跡？”沈清墨問。
“有。山坡側面有一段被翻動過的土，不像是自然形成的溝壑，像是他們在撤離時腳步加重的區域。山坡下緣靠近耕地的那一帶，也有幾處被反覆踩實的腳印，方向朝東。他們沒有直接撤回主路，沿著坡底的一條幹溝離開了。”
沈清墨偏過頭，朝著那扇已經重新封閉的石板方向看了一眼：“他們還會再來的。在確認入口的位置已經被記住之後，他們會選擇重新組織一次更完整的探測。第一次探測完成後，第二次就會以確認透過條件為主，不會再進行接觸。”
宋清揚沒有回答。他把用過的紗布放在旁邊的地面上，重新取出一塊乾淨的紗布，沿著小臂的輪廓從腕部向上纏繞，繞過肘部下方，在末端打了一個結。他的動作在說到“確認透過條件”那幾個字時依然保持著均勻的節奏，像是正在用包紮的動作來填充那段對話之間的空隙。“如果他們要確認透過條件，動作會落在實地測量而非實際接觸上。他們不會重複這次攻擊的規模，會選擇更隱蔽、耗時更長的方式。比如在夜間進行遠距離觀測，記錄洞口附近的自然聲響和光線規律，從而判斷入口是否已被封堵或是否重新啟用。”
沈清墨的目光從牆壁上移開，落在自己正在被包紮的那隻手臂上。紗布已經纏好了兩圈，邊緣平整地貼合在皮膚表面。“如果他們確認通道仍然可以通行，他們會直接透過入口進入地下。”
“所以他們必須先確認你姐姐是否還在護盾可覆蓋的範圍內。如果她在，他們就知道錨點仍在控制狀態。如果她不在，他們就會判定錨點處於未啟用狀態。”
沈清墨把手臂放下來擱在膝蓋上，那隻包紮好的手臂保持著略微彎曲的姿態。“沅陵周圍的幾處出口都需要重新檢查一遍。如果他們已經確認了入口的位置，他們也會開始關注其他可能的出口。”
“如果你自己一個人去檢查，需要更長的時間才能完成覆蓋。但如果分兩組沿著不同的方向前進，同時檢查不同的出口，就能在一天之內完成所有出口的確認工作。”
沈清墨站起來，把外套重新穿上，動作中沒有明顯的停頓。她站在石臺邊緣，低頭看了一會兒那盞油燈，然後她抬起頭，視線落在他的側臉上。她的聲音比剛才低了一些，像是在通道中輕聲說話時為了不讓聲音傳太遠而自然降低的音量：“你剛才回來的時候，是跑著進入山坡的。”
“我聽到了。聲音很清晰。”她把那隻包紮好的手臂放下來，讓手自然垂在身側，“我知道你會趕回來的。”
宋清揚沒有回答那句話，他把紗布和藥水放回木盒中，合上蓋子，站起來。他的動作不快，像是在完成一件不需要急於結束的事情。他站在石臺邊緣，側對著沈清墨，他的聲音不高，像是在對著一段正在緩慢縮短的距離說話：“我答應過你，不會讓你一個人守在這裡。我說過的話，會做到的。”
沈清墨站在那束油燈的光線能照到的範圍內，沒有再開口。她只是站在那裡，等待他完成那個動作，然後在他抬起頭來的時候，與他的目光相遇。她能感覺到他目光的落點，也能感受到那段目光在他面前停留的時長，像是他正在用自己的方式確認這段距離是否還有偏移的可能。然後她向前邁了半步，她的動作很輕，像是一個經過長時間測量後自然邁出的步伐。她沒有說話，只是稍微偏了一下頭，然後靠在了他的肩上。她的動作很輕，像是正在用自己的方式確認這段距離是否還有進一步縮短的空間，確認它是否已經穩定到足以承載下一步的行動。
宋清揚沒有動。他站在那裡，他的呼吸在那一瞬間停頓了一下，然後恢復了正常的節奏。他沒有後退，沒有避開她的靠近，也沒有伸手去扶住她的肩膀。他只是站在那裡，感受著她的重量從她的身體邊緣逐漸轉移到他的肩側，像是在等待一段已經被反覆測量過的距離最終自然地落在它該在的位置。他的手臂從身側抬起，停留在她肩膀外側大約一臂的距離，沒有完全落下，也沒有收回，只是懸停在那個位置，像是在等待她先完成這個動作，再決定是否應當由自己把它接住。
過了一會兒，沈清墨直起身，退後半步。她沒有看他，只是重新站直了身體，把那隻包紮好的手臂放回身側。“我去檢查洞口周圍的地面情況。如果在天亮之前能確定痕跡的方向，就可以在第二天完成對周邊出口的核實。”她說完這段話之後，在門檻處停了一下，像是在等待一個聲音從她身後的通道中追上來，但她等了一會兒，那道聲音並沒有響起。片刻之後，她側過身，朝著通道深處已經轉暗的方向望了一眼：“天亮之前，應該能確定幾處出口周圍是否還有持續的腳印分佈。”她說完這句話，便沿著通道向外走去。她的腳步聲在石壁上彈跳了兩下，然後逐漸變輕，像是正在穿過多層正在變暗的空氣層，最終到達了通道的盡頭，只剩下石壁本身在安靜中緩慢地呼吸著，像是在為她保留一段尚未被佔用的空間。
