這個故事發生在內蒙古，是我大學室友巴特爾講的。巴特爾是赤峰人，蒙古族，他家在巴林左旗，就是遼上京遺址那塊。他說這個故事是他舅舅親身經歷的，他舅舅是個沉默寡言的人，在草原上放了半輩子馬，喝醉了都不多話，唯獨這件事，他每次講起來眼神都會變。
巴林左旗有個地方叫祖州，是遼太祖耶律阿保機死後下葬的地方。祖州城外有一片巨大的山谷，山谷裡密密麻麻地排列著成千上萬個石人，高的兩米多，矮的半人高，有的站著，有的半埋在土裡，有的已經倒了，橫在地上被野草蓋住。那些石人雕得很粗糙，眉眼模糊，只能勉強看出是人的形狀，每一尊都面朝同一個方向——祖州城的方向。當地牧民管那裡叫“石人溝”，從來不在那裡放牧，也很少有人去。巴特爾說他小時候問過他姥爺，那些石人是誰放在那裡的，他姥爺說，那是遼太祖的衛隊，活著的時候守著皇帝，死了以後用石頭替他們繼續守。
這個故事跟石人溝沒關係，但它發生在離石人溝不遠的一條山溝裡。
巴特爾的舅舅叫朝魯，蒙語裡“石頭”的意思。朝魯四十多歲，一個人在草原上放馬，住在林東鎮外面的一間土坯房裡，房子前面是茫茫的科爾沁沙地邊緣，後面是一道低矮的山樑，山樑上有一條幹涸的古河床，當地人叫“黑水溝”。據說那條溝在遼代的時候是一條河，後來河水改道，溝就幹了，但溝底全是黑色的石頭，遠遠看著像一條黑龍趴在草原上。
二〇一六年夏天，朝魯的一匹馬丟了。那是一匹三歲的栗色小公馬，剛馴了沒幾個月，性子還野得很，大概是半夜掙脫了韁繩跑掉的。朝魯順著馬蹄印翻過了後面的山樑，馬蹄印一路延伸進了黑水溝。黑水溝很長，從山樑腳下一直往西北方向延伸出去，少說有二三十公里，溝底全是碎石和乾涸的淤泥，兩邊是風化的土崖，崖壁上密密麻麻地佈滿了被風侵蝕出來的孔洞，大的能鑽進去一個人，小的只有拳頭粗，像是千萬隻眼睛嵌在崖壁上。
朝魯沿著溝底走了大概一個多小時，馬蹄印拐進了土崖上一個不起眼的豁口。那個豁口很窄，只容一人側身透過，如果不是馬蹄印把他引到這裡，他絕對想不到這後面還有空間。他擠過豁口，裡面豁然開朗——是一個被土崖包圍起來的圓形窪地，大概有半個足球場大小，窪地正中央長著一棵巨大的榆樹。那棵樹少說有幾百年了，樹幹粗得三個人都合抱不過來，樹冠遮天蔽日，把整個窪地罩得嚴嚴實實。陽光從樹葉的縫隙裡漏下來，在地上投出斑駁的光影。
那匹栗色小馬就在樹下，安靜地站著，沒有受傷，看到朝魯也沒有跑。但朝魯注意到一個細節——那匹馬的韁繩被什麼東西扯斷了，斷口不是磨斷的，也不是咬斷的，而是齊刷刷的，像是被人用刀割斷的。他走過去牽馬，走到離榆樹大概十步遠的時候，腳下忽然踩到一個硬邦邦的東西。他低頭撥開腳下的枯草和落葉，看到了一塊石頭，不，不是石頭，是一個石人，仰面朝天埋在土裡，只露出半張臉，一隻眼睛從泥土的縫隙裡直直地望著天空。
朝魯蹲下來把周圍的土撥開，石人的臉慢慢露了出來。這個石人比石人溝那些粗糙的石人要精細得多，五官刻畫得清清楚楚，表情不是威嚴也不是猙獰，而是一種難以形容的平靜，那種平靜太深了，深到讓你覺得他不是沒有感情，而是把所有的感情都壓在石頭裡面了。朝魯繞著窪地走了一圈，發現窪地周圍的土崖根下密密麻麻地排列著更多石人，有的站著，有的半埋在土裡，數量遠比石人溝多得多。它們全部面朝同一個方向——不是祖州城的方向，而是那棵老榆樹的方向。
朝魯覺得渾身不自在。他是一個在草原上獨自生活了二十多年的人，膽子比一般人大得多，但站在那個窪地裡，被幾十個石人的目光同時注視著，他的後脊樑骨一陣一陣地發涼。他拽著馬往外走，走出豁口的時候忍不住回頭看了一眼——窪地裡的陽光忽然暗了一下，像是有一大片雲彩剛好遮住了太陽。就在那一瞬間，他好像看到那些石人動了一下。不是走，不是轉頭，是微微地顫了一下，像是有人從裡面往外推了一下。
朝魯沒敢再回頭看第二眼，牽著馬一口氣走回了家。當天晚上，他開始做噩夢。夢裡他站在那個窪地裡，月亮很大很圓，月光把窪地照得像白天一樣亮。所有的石人都從土裡站起來了，它們圍成一個圈，把他和那棵榆樹圍在中間，一步一步地往裡走，每一步都很慢，石頭的腳踩在地上，沒有聲音，但他能感覺到地面在震。他站在樹下動不了，眼睜睜地看著那些石人越來越近。然後他聽到了一個聲音，不是從石人那裡傳來的，是從頭頂上傳來的，從榆樹的樹冠裡——有人在唱歌。一個女人的聲音，唱的什麼他聽不懂，不是蒙語也不是漢語，調子很古老，像是在唸什麼經文，又像是在哄孩子睡覺，一字一句，悠悠地從樹葉的縫隙裡飄下來。
