小兕子被李世民誇得有些不好意思，把小臉埋在他的肩頭，悶聲說：“兕子還要跟蘇叔叔去更多地方，畫更多畫，畫給阿耶和阿孃看！”
“好，好！”李世民朗聲大笑，心情極為舒暢，“阿耶等著看我們兕子的大作！”
畫作被長孫皇后吩咐人小心收好，說要珍藏起來。
小兕子心滿意足，覺得自己做了一件特別了不起的大事。
而李麗質看著妹妹快樂的模樣，看著家人其樂融融的場景，心中一片溫軟寧靜。
蘇長歌沒有跟著李麗質和小兕子入宮，而是帶著馮管家，低調地步行前往錦繡區。
今天並不是開市之日，大多數店鋪雖然不用開門迎客，還是開了店門，女掌櫃和夥計在店內做著清掃、理貨的準備工作。
見到蘇長歌的身影出現在街口，臨近幾家店鋪的掌櫃、夥計先是一愣，隨即露出驚喜之色，紛紛放下手中的活計，快步迎出店門，斂衽行禮。
“蘇先生！您回來了！”
“先生安好！”
“聽聞先生攜公主殿下出遊，一路可還順遂？”
問候聲此起彼伏，透著真摯的恭敬與喜悅。
蘇長歌微微頷首，臉上帶著慣常的平淡笑容，一一回應：“有勞掛念，一切安好，諸位辛苦。”
他信步走入凝香閣，這是錦繡區最早開業、也一直引領風尚的旗艦店鋪之一，主營香膏、口脂、妝粉及後來擴充套件的護膚品。
掌櫃是一位三十許人、容貌清秀、舉止幹練的娘子，姓周，原是宮中退役的女官，被李麗質親自招攬而來，能力與忠誠都經得起考驗。
“周掌櫃。”蘇長歌在店內雅間坐下。
“先生。”周掌櫃親自奉上清茶，神態恭敬而不顯諂媚，“您可算回來了。這半月，鋪子裡生意倒是一切如常，每月開市皆是供不應求，尤其是秋日潤澤系列的面脂和手膏，幾乎每次上架半個時辰內便會售罄。賬目已按期呈送府上馮管家處，只是……”
她頓了頓，抬眼看了下蘇長歌的神色，才繼續說道，“只是這些日子，時常有相熟的夫人、娘子們前來，或是採買時，或是遞帖子邀約品茶時，總會旁敲側擊，打聽先生的去向。
“尤其……是那些府上與朝中言官有些關聯的夫人，問得更勤些，話裡話外，似乎對先生離京有些……好奇，甚至隱隱有些不安。
“妾身都按您和公主殿下事先交代的，只說先生南下訪友兼考察新奇貨物，歸期未定，其餘一概不知。”
蘇長歌端起茶杯，吹了吹浮沫，神色不變。
言官家眷的好奇與不安，在他意料之中。
朝堂上關於洛陽舊案的風波雖被程咬金胡攪蠻纏壓了下去，但那些人心中的刺豈會輕易拔除？
他離京正好給了他們猜測和串聯的空間，如今他回來，恐怕某些人又要蠢蠢欲動，或者……更加忌憚了。
“無妨，她們問便由她們問去。”蘇長歌淡淡說道，“只要生意不受影響便好，我離京這些時日，可還有其他特別之事？有無生面孔刻意接近店鋪，或打聽工坊、貨源的？”
周掌櫃仔細想了想，搖頭說道：“特別之事倒沒有，生面孔偶有，多是外地來的女眷，聽聞錦繡街名聲，慕名而來採買，或是想談合作的。
“按規矩，不是長安本地有頭有臉人家女眷引薦，或背景核查不清者，合作之事一概婉拒。打聽工坊和貨源的也有，但都讓夥計們以‘東家秘方，不便外傳’擋回去了，並未深入糾纏。”
“嗯，做得對。”蘇長歌點頭。
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