曲意猛地抬頭，驚道，“中意太子？”
曲意見凌素直勾勾地看著自己，反問，“你何故覺得我中意太子？這是哪裡來的話，我何時說過我中意他？”
“若如姑娘所言，太子是難得一見的丰神俊朗，姑娘又為何不中意？”
曲意眉頭緊鎖，鄙夷道，“若照你這麼說，豈不是這世間所有美男子我都要中意？我只是見他長得好看，多看幾眼罷了，若明兒遇見別的長得更好看的男子，我也會這樣偷偷盯著他看的呀。至於我的婚事，我只聽姐姐的。”
凌素聽了這話，心下稍安，她原是瞧著太子有心撩撥曲意，又怕有朝一日事成，太子過河拆橋，曲意為此傷情。
春江樓，曲情細細讀過凌素來信，瞧見“動手動腳”那部分，氣得砸了好幾個杯子。
王伯張了張嘴卻還是沒敢勸上一句，只俯下身收拾了碎瓷片。
曲情提筆回信，提及曲意自幼體弱，叮囑凌素為其好生調理，諸事多上心照料，再有便是謹慎應對太子府中人，尤其是那餘巧。
待信送出後，王伯才說起另一件事來，“閣主，商桀施回京了。”
曲情正一肚子氣沒處撒，“回來得好，南安王府的守衛圖可有了？”
“有是有了，可若直接闖進去動靜太大，請閣主再給我些時間，我想再研究研究，或許還有更好的法子。”
曲情冷冷說，“將圖給我。”
王伯擔憂道，“閣主既要報仇，在他返程路上派人殺了多幹淨，何必要等他回來，風險不知大了多少。”
“因為我不只要他死，我還要他眾叛親離、死無葬身之地。”曲情冷眼瞥向王伯，沉聲又說了一遍，“將圖給我。”
“唉——”，王伯只得妥協，將圖交了出去。
秋夜風寒，王伯走出暗室，捂著嘴迎風輕咳了幾聲，再張開手時，掌心已染上了斑斑血漬，經年舊疾發作，早已是藥石無醫，他低低嘆息，“蕭斯，你的徒兒她長大了，可這孩子再怎麼變，也改不了骨子裡膽大執拗的性子。我老了，也不知還能陪她幾年，若有一日再照看不了她了，叫我這心裡如何放得下啊。我最近常常在想，也許是你錯了，你託我保密之事，或許早該告訴她，情兒是個有孝心的，多少年了，她從未放棄過尋你，若有一日我說漏了嘴，你要怪我，便地下相見時再怪吧。”
次日，曲意早早就餓醒了，在床上翻來覆去難受得很，這也難怪，昨兒她昏睡一日，幾乎粒米未進。
凌素因不放心她的病症，也沒有去收拾側房，而是在她旁邊的耳房裡將就了一夜，此時睡得正熟。
曲意不好意思叫醒她，又實在餓得厲害，只得躡手躡腳地從床上爬了起來，洗漱穿戴一番，獨自出了院子，循著粥飯香，胡亂尋著去灶房的路。
她先是走過幾個荒廢著的小院子，再沿著石板路往前走了幾百步，見到個養著許多大紅錦鯉的池塘，順著池子上的拱橋過去，入目的是一個極乾淨的小院，院門上題著塊匾“亂花狂絮”，這意味竟與院中整潔乾淨之象天壤之別，越過這院子，不過幾十步遠便是灶房。
不知為何，明明正是準備早膳的時候，灶房的門卻關著，曲意敲了敲門，無人應答，隨即伸手一推，那門原是虛掩著，“吱呀”一聲便開了。
灶房內空無一人，曲意揉了揉餓得咕咕叫的肚子，朝著一旁飄著誘人香氣的籠屜走了過去，她揭開籠帽，見裡面是蒸好的肉包子，喜滋滋地夾了幾個出來，裝在一旁空置的食盒裡，準備帶回去與凌素兩個人吃。
正當她轉身要走時，角落裡乍然響起一聲尖銳古怪的吆喝，“有賊！有賊啊！賊人給我站住，不許跑！”
曲意真真嚇了一跳，身形猛地頓住，一動也不敢動。
待到叫喊聲停了，曲意以為是沒見過她的人誤會了她是賊，便轉過頭來，想要解釋一番，怎料一回頭就見著一張湊得極近極醜陋，變形扭曲得不似人臉的一張麵皮。
“啊——！”
曲意嚇得揚了手裡的食盒，向後跌坐去，屁股重重摔在地上，疼得她“哎呦”一聲，包子撒了一地，連餡都甩了出來，弄得滿地狼藉。
不怪曲意害怕，那人著實十分恐怖，右邊腦袋向下凹進去一大塊，便是放個包子進去都能托住了，兩隻眼珠子卻又往外凸著，好似使勁瞪一瞪便會掉出來，鼻涕口水還有油水一併糊在臉上，和著炭灰攪在一起，麵皮上半分肉色都沒了，四肢枯瘦如柴，偏肚子跟懷了個十二月的娃兒一般又大又鼓，聲音尖銳，聲調古怪，男女難辨，更辨不出具體年紀。
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