建安二十四年。
十一月二十六日。
午時初。
武陵郡，作唐城下。
這支由零陵北部都尉習珍率領的前鋒部隊，衣甲雖混雜，軍容卻肅殺凝重。
隊伍中既有身著漢軍制式札甲的郡國兵，也有身披獸皮、頭插雉羽的五溪蠻勇士，在冬日慘淡的日光下，湧至作唐城下。
中軍大纛上，那個“習”字在狂風中獵獵狂舞。
城頭之上僅剩寥寥數百吳軍守卒，持戰戟的手微微顫抖，城內大部分兵力之前已經支援江陵中州兩岸的營寨了。
守將是一名吳軍司馬，他望著城外那肅殺嚴整、一眼望不到頭的軍陣，又想起近日接連傳來的駭人訊息：夷道城頭已豎起漢軍‘黃’字大旗，悍將趙雲斷江東援軍之路；重鎮公安被圍，烽火連天……前後皆敵，退路已絕……
未等習珍上前勸降，沉重的城門在令人牙酸的摩擦聲中，緩緩開啟。
那守將脫下頭盔，露出灰敗的面容，解下腰間佩劍，命人用托盤盛著官印、兵符，自己則領著數名面無人色的屬官，徒步走出。
在離習珍軍陣百餘步處，他雙膝一軟，跪伏於冰冷土地，聲音惶恐：“敗軍之將，率全城官兵，恭迎王師！伏乞將軍納降！”
兵不血刃，刀刃未見血光，這座城池頃刻易主。
習珍端坐於戰馬之上，玄甲黑袍，面容冷峻如鐵。
他並未在意那跪地請罪的降將，只是微微頷首，麾下如狼似虎的更類勇士在首領的指揮下有序進城，有了之前的經驗，這次接管城防更加迅速、清點府庫、安撫降卒，一切有條不紊。
習珍旋即策馬入城，徑直闖入縣府大堂，目光掠過跪伏兩旁的故吏，第一時間便投向了案几上那幅繪製簡陋卻關乎大局的荊州南郡地圖。
他的手指，帶著征戰多年的粗糙與力量，先重重地點在長江南岸的咽喉之地——公安之上，隨即指關節劃出一道直線，指向東北方、控扼洞庭入江口的戰略要地巴丘，孫權的退路。
他的眉頭驟然鎖緊，形成一個深刻的“川”字。堂內空氣彷彿隨之凝固。
“從我後方調兵北上，至公安需幾日？”他沉聲發問，聲音不大，卻帶著千鈞之力。
身旁的司馬略微思索，答道：“將軍，山路崎嶇，輜重難行，即便急行軍……至少也需五六日。”
“五六日……”習珍重複著這個數字，聲音冰冷如臘月寒霜，“孫權若想逃，自孱陵順流東下，一晝夜便可順流而下直入洞庭湖，直趨夏口！我等若在此步步為營，豈非坐視孫仲謀遠遁千里？！”
時間！此刻，最致命、最無情的敵人就是時間！法正與黃權在夷陵、公安方向捨命創造出的絕佳戰機，如白駒過隙，稍縱即逝，根本等不起後續主力的緩慢集結與合圍。
習珍正陷入是冒險急進還是穩妥待援的兩難之境。
一名親兵引著一名風塵僕僕、汗透重衣的傳令兵疾步闖入。
“稟將軍！夷道急件！法孝直公密令！”
習珍精神陡然一振，一步跨前，幾乎是從傳令兵手中奪過銅管，驗看泥封上法正的印信無誤後，用力擰開，抽出一卷薄薄的絹帛，迅速展開。
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