建安二十五年。
五月十五日。
漢中都督府。
時間在忙碌中如白駒過隙，休沐的兩日在一家人溫馨的日子裡，不知不覺就已過去。
在蠻漢互助下，南鄭城外的景象已大不相同。
高廣所部的河谷營地，木屋儼然，新翻的田壟在夏陽下蒸騰著泥土的氣息，簡陋的水車吱呀轉動。
其他三處蠻區亦是炊煙裊裊，斧鑿聲與蠻語山歌在山谷間交織迴盪。
城內的倉廩日益充盈，互市上鹽鐵與山貨的交換已成了熟絡的買賣。
漢中，這臺龐大的機器，正沿著樊友設定的軌道，沉穩有力地運轉起來。
然而，一份自東南馳來的緊急軍報，如一塊冰投入逐漸升溫的釜中。
“曹魏再度增兵二萬……趙雲將軍、黃老將軍數度欲斷樊城與宛城聯絡，皆遭曹魏騎兵所阻。”
“現隔沔水對峙，銳氣稍挫……江東孫權，仍於北岸虛張旗鼓，未見實攻……”
樊友看向輿圖，如今馬超尚在北伐不會如諸葛軍師那般僅能用秦嶺……
思慮之間目光遊走於羌氐道，隴西郡，上邽，段谷……
眾將收到訊息火速趕來，戰報在眾人手中傳閱，堂內的空氣漸漸凝滯，挫敗感與焦灼，無聲地瀰漫開來。
漢軍的荊襄雄師被牢牢釘在城下，孫權的盟友作壁上觀，整個天下的壓力，似乎都傾斜到了漢中這剛剛有些起色的‘根基’之上。
魏延劍眉緊鎖，拳頭捏得咯吱作響，戰意盎然，吳懿面沉如水，目光卻已投向西北。
馬超靜坐一隅，眼底有壓抑多年的寒冰在緩慢消融，代之以某種更熾熱的東西，
孟達抿著唇，似在回憶什麼，彭漾執筆的手穩如磐石，等待記錄。
眾人傳閱完畢，樊友開口：“襄樊對峙，江東觀望，北伐中原，匡扶漢室，我漢中軍民，徙邊實土，在這群山之中非是如江東一般偏安一隅。”
站起身，走到巨大的山川地勢圖前，手指從漢中出發，劃過秦嶺諸道，點向關中，又滑向隴右。
“今日召諸君，非為議是否北伐，而是定如何北伐！襄樊吸引曹魏大半精銳，關中、隴右相對空虛。”
“此正天賜之機，然則，如何以我漢中有限之力，撬動關中隴右之局？”
魏延第一個按捺不住，霍然起身：“都督！延願為先鋒！給我八千精兵，多備強弩箭矢，大張旗鼓出褒斜道，直逼郿縣！”
“必使曹真、張合以為我主力盡在於此，將關中之軍死死釘在眉縣、長安一線！”
樊友看著他，眼中閃過一絲激賞，卻追問：“若曹真、張合看破你是佯攻，傾力來戰，你當如何？”
魏延昂首：“褒斜道險，我據險而守，八千精兵足可當數萬之敵！彼若來攻，正中下懷，正好為其他各路創造戰機！”
“縱使不敵，徐徐而退，褒斜棧道一夫當關，亦可保無虞，此正兵法所謂‘以正合’！”
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