建安二十五年。
五月十六日。
漢中。
晨霧覆於褒水之上。
魏延這些時日一直在備戰，會議的第二日直接開拔。
此時勒馬西岸，鐵甲凝露，目光如隼，穿透薄靄，落向前方層巒疊嶂的褒斜道入口。
魏延身後，八千漢中精銳靜默肅立，旌旗低垂，唯有馱馬偶爾的響鼻與褒水奔流的轟鳴，打破這出征前的沉寂。
“都督將令：魏將軍出褒斜道，務造數萬大軍之勢，鎖曹真、張合於眉縣、長安！” 傳令兵的聲音在峽谷中迴盪。
魏延嘴角掠過一絲弧度，緩緩抬手，中軍擎起那面赤底黑字的‘鎮遠將軍魏’大旗。
戰鼓低沉擂響，大軍如蟄醒的巨蟒，昂首緩行，沒入褒斜道南口的陰影之中。
此前月餘，魏延麾下工兵營早已在此道上揮汗如雨。
得益於提前一個多月的精心勘查與加固，前三十里原已殘破的棧道面貌一新。
腐朽的梁木被更換為碗口粗的堅木，深深嵌入新鑿的石孔。
險峻處的‘千梁無柱’路段，不僅加固了橫樑，更在關鍵節點增設了輔助牽引索，提升了通行安全性，路面碎石被清理，代之以夯實的土石。
一路小雨不停，魏延並未急於挺進，反而下令日行不超過三十里，命工兵營沿途繼續伐木製旗。
每過一里便廣插假幟於道旁林梢，又遣斥候攀上兩側山脊，虛設多處炊煙，以為疑兵。
參軍面露不解：“將軍，棧道既已加固，正可疾行，如此緩進，豈不貽誤戰機？”
魏延馬鞭遙指雲霧繚繞的七盤嶺：“曹真、張合，皆沙場宿將，若見我軍沿修繕一新的棧道疾行，必疑其為疑兵，反生警惕。”
“今我反其道而行，步步為營，廣佈疑陣，正示之以主力穩步推進之姿，使其不敢妄斷我軍虛實。”
午時。
前軍抵雞頭關，此處兩山夾峙，險峻異常，經前期加固，關隘更顯穩固。
魏延登關眺望，但見腳下棧道如絲線懸於千仞絕壁，下方褒水咆哮。
他召來弩營校尉：“分五百弩手據守此關，多備擂石，汝之重任，非在殲敵，而在示形，務使魏軍斥候窺見，確信此關為我糧道咽喉，重兵屯守。”
校尉領命而去。
魏延復令輜重隊將部分糧車覆以青布，每日在關前往復排程。
薄暮時分。
關上升起縷縷炊煙，那是按令架設的百口空灶，虛張聲勢，以惑敵目。
第三日，軍至七盤嶺。
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