十月十一日。
安定郡北河谷。
東羌活動地區。
午時。
天地間只剩下兩種顏色，頭頂鐵灰色的雲，與腳下無邊無際的枯黃。
農曆十月的風已褪盡涼意，只剩下刀鋒般的凜冽，它捲過荒原，發出鬼哭般的嗚咽。
在這片蒼黃背景上，河谷對岸卻是一處沸騰的斑點。
數以千計的羌人皮帳雜亂無章地散落在坡地河灘。
牛羊嘶叫，人聲鼎沸，燃燒牛糞的辛辣煙氣與某種原始的躁動氣息混雜瀰漫。
更多的羌騎如同聞腥的狼群，從丘壑後鑽出，沉默逡巡，目光鎖定北岸那片突然出現、整齊得令人心悸的玄色陣列。
漢軍帶著輜重雖然減少卻依舊用了十日才到達目的地，期間樊友已與東羌有過簡單溝通。
樊友勒馬於北岸矮丘，玄氅在身後被風扯得筆直，靜靜看著對岸那面最高、裝飾著犛牛尾與雜色布條的酋長大纛，以及周圍為數不少的其他圖騰旗幟。
沒有統一號令，沒有整齊佇列，只有無數個體匯聚成的、充滿警惕與野性的喧囂浪潮。
這正是羌族的真實面目，散漫的部落，鬆散的聯盟。
“都督，”掌旗官低聲道，“看旗號，不止燒當一部。這不像會面，倒像各部頭人的聚會。”
“也好。”樊友聲音平穩，“省得我一個個去找。”抬手指向河谷中央那片開闊砂石地，“就在那裡，中軍向前，列陣於岸，我自引十騎，攜禮，至中心等候，讓所有人都看清旗號。”
輕磕馬腹，率武猛與精銳親衛，高舉‘漢’、‘前將軍樊’、‘節’等大旗旄節，押著滿載鹽、茶、錦帛的馱馬，緊隨其後，緩緩下坡，踏入河床，鵝卵石在馬蹄下滾動作響。
對岸喧囂肉眼可見地低落，無數道冰冷、探究的目光投來，最大酋長旗下，一陣騷動，數十騎馳出，在南岸邊緣勒住審視。
樊友在河心停下，翻身下馬，僅帶一名通譯，向前又走十步，靜立，玄氅輕揚，身前代表天子權威的節旄在風中微振。他望向對岸。
短暫沉寂，唯風呼嘯。
南岸數十騎動了，緩緩下坡而來，約二三十人，服飾各異。
為首幾人尤為醒目：
居中是燒當羌的大豪，年約五旬，麵皮紫紅，虯髯，戴金冠，披五彩犛牛毛大氅，眼神沉鶩。
其左是一位裹厚舊羊皮襖的老者，眼皮耷拉，氣息沉靜。
其右則是一名滿臉橫肉帶疤的壯漢，目光灼熱，直勾勾盯著禮物。
其餘頭人勇士，呈扇形散開，神色各異。
雙方在河心相遇，相距二十步，親衛與羌騎各退，武猛手按兵刃站在樊友身後，空氣緊繃。
樊友抱拳，聲音清朗，蓋過風聲：“大漢前將軍，持節，督西北諸軍事，樊友， 見過燒當大豪，及諸位羌中豪傑！”
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