戌時二刻。
丹水河谷口以南，漢軍前陣。
李嚴與馮習指揮的大軍已依照法正之策，在距離徐晃營壘兩千步外展開。
雖然天色漆黑，但漢軍點燃了數千支火把，沿著丘陵緩坡疏密有致地分佈，遠遠望去，火光連綿如一條躍動的火龍，幾乎照亮了半邊天空。
鼓手奮力擂響戰鼓，低沉而富有壓迫力的鼓聲在河谷間迴盪，與成千上萬士卒有節奏的吶喊、兵甲碰撞聲匯成一股洪流，不斷衝擊著對面魏軍營壘的神經。
漢軍並未真正發起進攻，但這種蓄勢待發、隨時可能傾瀉而下的巨大壓力，足以讓任何守軍心頭沉重。
徐晃立在剛剛樹起的營柵望樓上，仔細審視著對面漢軍的陣勢和火光分佈。
寒風將他的鬚髮吹得飛揚，甲冑上凝結著白霜。
“將軍，劉備虛張聲勢，怕是疲兵之計，想拖住我軍，待其主力休整完畢，明日再戰。”身旁的裨將按著刀柄說道。
徐晃緩緩搖頭，聲音沉穩：“非是虛張，你聽其鼓角，觀其火把移動之序，雖未近逼，卻章法嚴整，士氣高昂。劉備攜大勝之威而來，其意不在明日，而在今夜。”
抬手指向東南方向更遠處的黑暗，“彼之遊騎已開始向我兩翼滲透，更有馬蹄聲向東遠去，意在襲擾文烈將軍後隊，亂我軍心。”
“此乃以勢壓人，逼我露出破綻，或迫使後軍加快撤退，自亂陣腳。”
“那我軍……”
“守穩營盤便是大功。”徐晃斬釘截鐵，“我軍立營於此，非為敗敵，只為爭取這一夜時間。”
“傳令各部：弓弩上弦，警惕夜襲，但無我令，不得擅自出擊，多派斥候遊騎於營外黑暗處潛伏，反制漢軍滲透。”
“尤其是靠近河谷入口方向，需加派兵力，謹防漢軍精銳小隊鑽隙而入，與趙雲取得聯絡！”
“諾！”
戌時三刻至亥時初。
程畿親自率領五十名精銳斥候，人銜枚，如同暗夜中的狸貓，從漢軍大陣右翼的山林中悄無聲息地迂迴而出。
避開大道，利用丘陵、灌木的掩護，目標是滲透至河谷入口附近，觀察曹軍大隊實情，並嘗試與趙雲取得聯絡。
就在他們抵近河谷入口以西約三四里、一片亂石與灌木混雜的丘陵地帶時，程畿猛地抬手，身後所有身影瞬間伏低，融入黑暗。
前方不遠，並非預想中曹軍大隊擁擠的混亂場景，反而是一片相對有序、但充滿肅殺之氣的營地。
火光之下，可見營柵雖不算高厚，卻佈局嚴謹，巡邏隊往返不息。
營中旗幟是數面普通的魏軍將旗，營盤規模看起來約有兩千人。
最關鍵的是，這支軍隊的朝向是面朝西，也就是趙雲營壘的方向。
營壘前方還設有數道簡單的絆馬索和拒馬，顯然是防禦來自那個方向的衝擊。
“這是……”程畿心中劇震，瞬間明白了曹休的佈置。
曹休果然周密！撤退序列中，專門分出一軍，卡在河谷較為狹窄的此處，背靠東面正在撤退的大隊，面朝西專司防備趙雲！此軍是為曹休主力斷後，阻趙雲追兵。
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