不是剛才那種被動的、無意識的生理反應，而是一種主動的、清醒的、因為知道自己將要面對什麼而產生的恐懼。
他的嘴唇翕動著，發出了一個極其微弱的、像是用盡了全身最後一點力氣的聲音：
“求……求你……”
老頭歪了歪頭。
像一隻蜥蜴在確認獵物體溫的變化。
“求我？”老頭重複了這兩個字，語氣裡帶著一種極淺的不耐煩，“你剛才騙她錢的時候，怎麼沒想過要求她原諒你？”
他站了起來。
那雙乾燥的、溫度不確定的手伸向男人的肩膀，五指扣住他的鎖骨，力氣大得不像是一個看起來隨時可能散架的老頭能擁有的。
他把男人向上提起，男人的整個身體就這樣離開了地面，在半空中晃盪了零點幾秒，然後被放到了客廳正中央的那張老舊的餐桌旁。
“坐好。”老頭說。
“我們來學習第一課。”老頭的語調依然是那種慢悠悠的、溫和的、像在給孩子講故事一樣的節奏，“這一課的內容是：騙人不對。”
他的手從桌面上方移到了男人的面前。
那五根手指在移動的過程中不再像人類的手指了——它們的長度翻了一倍，關節的數量也翻了一倍，每一個關節都可以向任何一個方向彎折，整個結構看起來更像是一隻蜘蛛的步足而不是靈長類動物的手。
“騙人的時候，你拿到的不只是二十塊錢。”老頭的指尖沒有離開那塊正在老化的皮膚，聲音從男人的頭頂上方傳下來，帶著一種關切的、像醫生在向病人解釋病情時的溫和語氣，“你拿走的還有別人的信任。信任這個東西，長起來很慢，碎起來很快。就像這塊皮膚，要長成你原來那樣——光滑的、年輕的、沒有傷口的樣子——需要很久很久。但變成這樣呢？”
他的指尖輕輕壓了一下那塊老化的、佈滿皺紋的皮膚。
“只需要一下。”
指尖深入了進去。
男人的嘴巴張開了，但沒有聲音。
不是因為他的聲帶發不出聲音，而是因為他的痛苦級別已經超過了“尖叫”這個輸出方式的容量上限。
老頭收回了手。
那隻手在收回的過程中恢復了正常的形態——五根手指，每根三個關節，指甲的長度回到正常範圍。
他把手重新放回桌面上，和另一隻手交叉疊在一起，姿態恢復了最初的、端莊的、爺爺式的安詳。
“第一課結束了。”老頭說，“休息一下，等一下學第二課。”
他轉過頭看了一眼牆上的掛鐘。
下午四點四十三分。
窗外那個黃白色的大球又往西邊沉了一些。
第二課。
老頭把自己的右手食指豎起來，豎到男人面前，像是要給他看什麼東西。
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