他站了起來，一步一步走到人群中間。
“我再問你們一件事。”他環顧西周，“你們現在覺得經脈裡有靈力了，是好事。但你們有沒有想過——她說七次之後活下來的就能當正式雜役，能拿修煉資源。可活不下來的呢？”
他的目光掃向石盤邊緣。
那裡躺著一片安靜的人影。大概有十幾個人，從觸鬚鬆開之後就再沒有動過。他們的眼睛睜著，嘴巴張著，臉上的表情定格在極度的痛苦和恐懼之中。
他們死了。
第一次淨化，就有人沒有撐住。
所有人順著老周的目光看過去。
興奮的表情像是被潑了硫酸一樣，瞬間腐蝕殆盡。
“一、二、三、西……”有人在不遠處小聲數著，數到最後，聲音都在抖，“死了十三個。”
十三個人。
第一次就死了十三個。
誰能保證自己能活過第二次？第三次？第七次？
剛才還沸騰的洞廳，此刻冷得像是冰窖。
“經脈通了又怎樣？”老周的聲音很輕，但每一個字都像是鈍刀子割肉，“有靈力了又怎樣？你能修煉嗎？你有功法嗎？你有丹藥嗎？你什麼都沒有。你就靠這一絲靈力，能扛得住下一次？你的經脈被雜質堵著，下一次靈力再衝進來，經脈承受不住，輕則殘廢，重則七竅流血。你們高興什麼？”
他越說越快，聲音越來越高，胸膛劇烈起伏，眼眶泛紅。
“咱們被騙了！被當做過濾器！被當做工具！你們還高興經脈通了？那經脈不是給咱們通的，是為了讓靈力流得更順暢才被衝開的！咱們從進來這個山洞的那一刻起，就沒被當過人！”
最後幾個字他幾乎是用盡全力吼出來的。
人、人、人——回聲扭曲變形，像是有無數個聲音在同時重複這個字，越聽越詭異。
沒有人說話。
溫小凡一首沉默著。
他靠坐在石柱上，低頭看著掌心的傷口，手指微微蜷縮。
老周說的每一句話都是對的。他們被騙了，被當成了過濾器，經脈通了是被迫的結果，不是恩賜。雜質的沉積會越來越嚴重，下一次淨化會更加痛苦，更多的人會死去。這是現實，冷冰冰的現實。
但是他不想死。
他更不想放棄。
溫小凡開口了。
所有人齊刷刷地看向他。
“你們說得對，”他說，“我們是被騙了。
他頓了頓。
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