溫小凡從洗衣房出來的時候，天己經擦黑了。
他的兩條胳膊酸得抬不起來，手指被冰冷的溪水泡得發白發皺，掌心那兩道紫黑色的貫穿疤痕被水泡軟了，邊緣泛著一圈不正常的白。
洗衣房的活比他想的還要折磨人——外門弟子換下來的衣服堆成了山，他在溪邊蹲了整整西個時辰。
管洗衣房的老雜役姓宋，五十多歲，一張臉像是被揉過的草紙，從頭到尾就站在旁邊看著，偶爾蹦出一句“這件沒洗乾淨，重洗”。
溫小凡沒有頂嘴，重新蹲下去繼續搓。他在礦坑裡學會的第一件事就是——該低頭的時候低頭，該沉默的時候沉默。這不叫軟弱，叫活著。
他揉著肩膀往回走，遠遠就看到自己那間廂房門口蹲著五個人。
五個人誰也沒說話。空氣裡瀰漫著一種沉悶的、壓抑的、被現實反覆捶打之後才會有的沮喪氣味。
“怎麼了？”溫小凡走過去，在阿木面前站定，“怎麼都坐在這兒？不進去？”
阿木抬起頭看了他一眼。那雙眼睛紅紅的。十七歲的少年嘴唇動了動，喉結滾了一下，像是想把什麼話咽回去，但到底沒嚥下去。
“小凡，”他的聲音沙啞，帶著一種少年人特有的不甘和委屈，“我們煉了引氣訣，一點都煉不明白。”
他說完就把頭又低下去了，兩隻手插進自己亂糟糟的頭髮裡，十指收緊，揪住了髮根。
“我坐了一個時辰，閉著眼睛，照著那破紙片上寫的感應靈氣——什麼都感應不到。”他的聲音悶悶地從膝蓋縫裡傳出來，“韓鐵也感應不到，蘇白也感應不到，柳青試了三遍，程遠試了西遍，都沒用。什麼都沒有。”
蘇白抬起頭，接過話。“我們五個按照上面的口訣打坐、調息、冥想，每一個步驟都做了，但是丹田裡那絲靈力就是引不動。它待在那裡，像一攤死水，推它不動，引它不走。”
“我們或許真的廢了。”韓鐵悶聲說了一句。他不善言辭，說話短，但他陳述一個他認為的事實
溫小凡站在五個人面前，把他們每個人的表情一一看過去。阿木的焦躁，蘇白的隱忍，韓鐵的不甘，柳青的茫然，程遠的空洞。
五種情緒，同一種底色——絕望。
“說完了？”溫小凡問。
五個人都沒吭聲。
溫小凡在阿木旁邊蹲下來，把袖子往上擼了擼，露出兩條小臂上縱橫交錯的細密傷痕——
“你們看看這個。”他把手臂伸到阿木面前。
阿木看了一眼，又把頭扭開了。這傷他們每個人都有，沒什麼好看的。
“再看這個。”溫小凡攤開手掌，掌心那團紫黑色的貫穿疤痕在暮色裡顯得格外刺目。
“再看這個。”他脫下草鞋，抬起腳。腳背上同樣有一團紫黑色的疤痕，比掌心的還大一圈，看著像是一隻畸形的眼睛。
“疼不疼？”他問。
阿木愣了一下，點了點頭。
“疼就對了。我告訴你現在還疼，昨天夜裡躺著的時候掌心還在跳著疼，腳掌也在跳著疼。”
溫小凡把草鞋穿回去，拍了拍手上的灰，“但至少我們還活著，還疼著。死了的人連疼都疼不了了。”
阿木張了張嘴，沒說出話。
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