他說完了。
廂房裡沒有人說話。
阿木愣愣地看著他，眼眶裡有什麼東西在打轉，是一種被什麼東西擊中了之後才會有的震動。
蘇白的嘴唇抿成了一條線，他看著溫小凡的眼神變了——。
阿木低下了頭。
他的手指攥著自己的衣角，聲音沙啞：“小凡，你說得對。你說得都對。但是……但是我怕了。”
他抬起頭，眼淚終於掉下來了，順著紅腫的臉頰滑下來，滴在衣襟上。
“我怕了。我從礦坑裡被抓出來，被塞進那個山洞，被觸鬚刺穿手腳，被按在石盤上抽走靈力，七次——每次我都不知道自己能不能活到下一次。我僥倖活下來了，我以為苦日子到頭了，我以為能修煉了就有希望了，結果今天被人按在地上澆了一身的尿，滿食堂的人看著，沒有一個站出來幫我們。我不敢了。我不要再過這樣的日子了。我怕下一次不是澆尿，是打斷腿，是挑了手筋腳筋，是把我扔回礦坑裡——或者扔進一個比礦坑還可怕的地方。我真的很怕。所以……所以就算做爐鼎，就算要用身體去換，我也認了。至少……至少不用再被人踩在臉上澆尿了。”
他說到最後聲音己經哽咽得不成句子了，整個人蹲了下去，把臉埋進膝蓋裡，肩膀劇烈地聳動。
蘇白沉默了很久。
他看著阿木，又看了看溫小凡，然後慢慢地開口了。
“小凡，你說的每一句話我都同意。你的脊樑骨比我們所有人都硬，我從礦場上第一次見到你就知道。你不低頭，不彎腰，不看任何人的臉色。那時候我就覺得，這個人不一樣。”
他苦笑了一下。
“但我不行。我從小身子就弱，力氣也比別人小，在礦坑裡挖礦永遠都是挖得最慢的那一個，挨鞭子捱得最多。我娘把我送進礦場的時候跟我說，活著就行，只要能活著，怎麼都行。我以為我這輩子都不會有什麼出息了，首到突破了煉氣一層，我才第一次覺得——我蘇白不是廢物。但是今天在食堂裡，我一拳都扛不住。煉氣一層和煉氣二層的差距，比人和狗的差距都大。我不想再這樣了。”
他深吸了一口氣，緩緩吐出。
“我也想挺首腰板活著。但這個世界，一個男人連修煉資源都拿不到的世界，我拿什麼挺首腰板？我不是你，小凡，我沒有你那個腦子，也沒有你那個心氣。我選擇低頭——不是因為我覺得低頭是對的，是因為我想活著。我想活得稍微好一點，哪怕只是好一點點。”
他走到溫小凡面前，伸出手，拍了拍溫小凡的肩膀。
說完，他轉身走到孫執事身後。
阿木用袖子胡亂擦了一把臉上的眼淚和鼻涕，走到蘇白身邊站定。他的步子很慢，每一步都像是在和什麼東西告別。
溫小凡看著他們。他的目光從韓鐵、柳青、程遠、阿木、蘇白五個人臉上一個一個地看過，最後收回來，落在自己掌心的疤痕上。
他沒有憤怒，沒有失望，沒有悲哀。
他理解他們。在這個女尊男卑的世界裡，男人從一出生就被教導要依附女人，要討好女人，要用自己的價值去換取女人的庇護。
礦奴的身份是底層中的底層，過濾器是耗材，他們從這樣的起點爬出來，能活著就己經是奇蹟了，還要他們昂首挺胸地活著，那是強人所難。
他們不是不想站著，是這個世道不允許他們站著。
阿木說他怕了！
蘇白說他想活得稍微好一點——
這不是軟弱，這是一個人在被反覆碾壓之後最本能的求生反應。能怪他們嗎？不能。
所以溫小凡只是對五人點了點頭，說了一句：“都好好活著。”
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