楚執柔視若無睹，繼續道：“本郡主只是一介女流，不懂朝堂政務，只是很奇怪：句容縣受災，旁邊的幾個縣鎮非但沒有施以援手，反而將流民拒之城門之外，這是為何？”
馮祺額頭立刻滲出了細密的汗珠，他慌忙抬手抹了把汗，後背的裡衣已經粘在了皮膚上，忙聲音乾澀地回道：“句容縣地勢低窪，今年如春之後雨水一直充沛，才導致發了水災。至於、至於鄰縣——許是因為自顧不暇，擔心接納流民會引發混亂和瘟疫，所以才……”
馮祺的聲音越說越小，最後幾乎細不可聞。
楚執柔聞言，臉上露出恍然大悟的神情，她輕輕點了點頭，笑道：“原來如此，多謝馮大人解惑，本郡主受教了——”馮祺一口氣還未松，又聽楚執柔話鋒一轉繼續道——
“只是本郡主初次接觸荊楚政務，從句容縣回來的路上，有幾個的疑問一直縈繞心頭、苦思不得其解。”楚執柔抬眸，目光掃過在場的每一個人，最後又落回馮祺身上，語氣平靜地道——
“本郡主來荊楚前，聖上曾特意囑咐，說是馮大人政務嫻熟、經驗豐富，要本郡主多向大人請教——故，本郡主想問問大人：既然句容縣受災如此嚴重，節度使司為何沒有出面安置流民，也沒有開倉放糧賑濟？我瞧諸位大人方才神情，似乎並不清楚句容縣如今情況，難不成是下屬縣城官員尸位素餐，面對這麼大的災情竟還敢瞞而不報？”
楚執柔的聲音自始至終都很輕柔，語氣溫和，面上的笑意也是不動聲色、一絲不苟。
“這、這……”馮祺囁嚅著，始終說不出個所以然來。
楚執柔面上和煦的笑意漸冷，道：“怎麼，連馮大人也不知道嗎？”
馮祺張了張嘴，卻一個字也說不出來，臉上血色盡失，身體控制不住地微微顫抖起來。
“回郡主殿下，”一片死寂中，底下的江世熠突然上前一步，沉穩地開口道，“殿下有所不知，秦淮河下游一帶，水患已非一日之寒，幾乎年年都會氾濫。”
他頓了頓，繼續臉不紅心不跳地繼續道：“然而近年來，朝廷年年加徵賦稅，層層盤剝之下，洲中糧倉早已空匱，實在無糧可賑。說是糧倉，如今不過是個空房子罷了。”
江世熠斂下眼瞼，繼續道：“底下各縣亦是捉襟見肘，自顧不暇。縣令們每日忙於應付上頭的各種差遣，還要想辦法填上賦稅的空缺，還要警惕什麼時候洪水會淹到自己轄區內，實在沒有精力去管其他郡縣的災情。故而沒有郡縣有能力能夠安置大量流民。”
“殿下”他語氣微微加重，似乎是在向她強調道，“輕易將流民放入城內，絕非良策。他們不僅會驚擾城內原本住民、破壞現有秩序，極易引起不必要的騷亂。這些人流離失所，身無長物，家產也盡數淹在了洪水中，正所謂光腳不怕穿鞋的，一旦飢寒交迫，難保不會心生歹念。到那時，搶奪財務，甚至殺人放火，畢竟人性本惡嘛。”
“這位大人是……”楚執柔嘴角噙著一抹淺笑，語氣聽著溫和無害，彷彿只是隨口一問。
江世熠忙躬身道：“回殿下，微臣荊楚支使江世熠，負責道內財政。”
“哦……”楚執柔拖長了語調，恍然大悟般點了點頭，頓了頓又問道：“那江支使，真的就沒有什麼別的辦法了嗎？”
“殿下恕罪，”江世熠頭垂得很低，語氣帶著恰到好處的惶恐，“微臣才疏學淺，實在是……無能為力。”
楚執柔緩緩抬眸，晦澀的目光掃過堂下眾人，最後揚聲問道：“那其他大人呢？也沒有辦法嗎？”
“殿下恕罪——”眾人聞聲，齊齊躬身垂首，噤若寒蟬，一個個都縮著脖子裝鵪鶉，生怕問到自己頭上。
楚執柔看著眼前這副死氣沉沉、人人自危的景象，臉上笑容漸漸淡去，靜默下來，閉口不言。就在所有人都以為她會就此作罷的時候，一聲極輕的輕笑突然從上方傳下來。
江世熠擰眉，疑惑地抬頭循聲望去。只見上首處的楚執柔，眉眼彎彎眸光熠熠，眼裡還帶著幾分狡黠俏皮，十分得意愉悅的模樣。
她輕快地道：“本郡主有一個辦法。”
江世熠心中冷笑，意味不明地勾了勾嘴角，順勢問道：“哦？殿下有何妙計？”
楚執柔笑著朝底下揚聲問道：“勞煩哪位大人，給我一張秦淮河沿岸的輿圖？”
眾人面面相覷，皆是一頭霧水不知楚執柔這葫蘆裡賣的什麼藥，一時竟沒人回應。還是葉允謙先動起來，從一旁的架子上抽出一張微微泛黃的秦淮河流域圖，垂首斂目，雙手呈上，姿態十分恭敬。
楚執柔接過輿圖將其攤開在書案上，又從葉允謙案上拿起那支硃筆，垂眸專注仔細看了看，將自己在句容縣土丘上看到的地形起勢、河流走向，和輿圖上的圖案線條一一比對，然後十分乾淨利落地在輿圖上畫了幾根線。
畫畢，楚執柔將輿圖舉起來好讓底下的人都能看清，笑眯眯地道：“今日我親自赴句容縣勘察了一番，發現秦淮河下游之所以會年年河水氾濫，皆是因為這幾處河道年久失修、積於狹窄，河堤又低矮脆弱的緣故。若能徵調民力，將這幾處的河道疏浚拓寬，並加固河堤，水患便可一勞永逸，徹底根除。”
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