江世祈再次睜眼時，已近次日辰時。
他俯臥在乾爽柔軟的錦被上，鼻尖縈繞著淡淡的草藥清苦。背上的傷口不像之前那般火燒火燎，反而有絲絲涼意沁入肌理，帶著幾分奇異的舒緩。柔和的晨曦透過菱花窗格，被切割成一束束光柱，斜斜落在青石板地上，空氣中微塵浮動。
他動了動身子，想要從床上爬起來，手上的動作卻牽扯到了後背的傷口，疼得他倒吸一口涼氣。
門外傳來一陣輕快的腳步聲，隨即房門被輕輕推開，刺眼的天光湧入，讓江世祈下意識地眯起了眼。
“江兄你醒啦！”
那人快步上前，半跪在床榻邊，語氣裡滿是難以掩飾的欣喜。
江世祈緩緩睜開眼，待視線聚焦，才看清來人。楚執柔一襲瓚白色廣袖長袍，青絲用髮帶高高束起，襯得那張本就俊朗的臉龐更顯清爽利落，嘴角笑意誠摯，一雙明亮的眸子在晨曦中熠熠生輝。
“你先別動，”楚執柔連忙按住想要起身的江世祈，安撫道，“你別急，你傷的太嚴重了，大夫一會兒就到。”
江世祈手上一脫力，就趴回了軟枕上，虛弱地道：“我這是……”
“你暈過去了，暈了整整一夜，都是昨兒個的事了。”楚執柔起身在床榻邊坐下，伸手替他掖了掖被角，皺著眉帶著幾分歉意道，“我急著安頓你，就擅自進來了，這是你的院子，你還記得嗎？”
江世祈環顧四周，室內陳設佈局都十分熟悉，正是他生母住的那間小院兒的主屋。屋內器具樸素陳舊，但都打理得一塵不染，窗明几淨。
楚執柔接著道：“我從城外回來，路過這裡，見你一個人站在院子外面神色恍惚，本想跟你打個招呼，沒想到你直接就暈過去了，嚇了我一跳——哦對了，你讓我看顧的那個婦人我——”
“她如何了！嘶……”江世祈猛地抓住楚執柔的手，急切地追問，動作太大牽動了傷口，疼得直吸冷氣。
“你放心你放心，我跟著去看過了。我看那尼姑庵裡簡陋得很，就讓人從城裡給她添置了些東西，我還留了人在那兒看著，你儘可放心。”楚執柔連忙安撫，語速極快地解釋道，見他額頭又冒冷汗，慌亂的用手給他背上的傷口扇風，試圖讓他好受些。
江世祈艱難地鬆了口氣，虛弱地道：“多謝你了，置辦東西的銀錢，我會如數奉還。”
“哎呀不用不用，上次在溧水我還欠你一個人情呢。”楚執柔晃著自己的廣袖給江世祈扇風，不解地問道：“你怎麼傷成這樣？哪幫賊人乾的，報官沒有？你不知道，你暈過去的時候臉色煞白，還直冒冷汗，特別嚇人。我趕緊喊了雲水幫忙——哦就是我的書童——我看你家院子門開著，我就給你抬進來了，你別介意啊。昨晚大夫來看過了，給你上了藥，說是傷得太重夜裡恐怕要發熱，讓我守著，他今兒個早上再來給你換一次藥。好在你昨晚睡得安穩，沒有發熱……”
江世祈抬眼，果然就看見楚執柔眼下掛著兩抹很重的烏青。
“多謝……”他張了張嘴，千言萬語最終只化作這兩個字。
楚執柔還在絮絮叨叨地說著，聽他這麼說，不樂意地皺了皺眉，“江兄你又說謝！上次說同我結互動以兄弟相稱的是你，今日同我這般見外的也是你。”
江世祈輕輕搖頭，道：“這不一樣，你真的幫了我很大的忙——那位被送去尼姑庵的婦人，是我生母。”
楚執柔一愣，“你生母怎麼——你放心，”話到嘴邊生生拐了個彎，楚執柔篤定地保證道，“我等會就再去一趟，肯定給令堂安置妥當了。”
江世祈輕輕點了點頭，“多謝你……”
他輕輕斂下眼瞼，嘴角扯出一抹嘲諷的弧度，語氣淡淡地道：“我是庶出子，我娘是族長的第十三房妾室，被主母誣陷善妒趕到了這個小院子裡，我怕她過得不好，便將自己手底下的產業盡數轉移了過來。族長最重嫡庶，擔心庶出的子弟會威脅到大房的地位，一直對我們百般防備，我在族中的地位恐怕連個體面的管事都不如。前些日子，郡主殿下召集句容縣的流民以工代賑疏浚河道，因朝廷賑銀還未下發，便同在節度使司當差的江氏嫡出的二郎江世熠商量，讓江氏先墊上賑濟的糧食。結果不知怎的，送去的糧食都是爛米，因我有糧鋪在金陵，江二郎便一口咬定是我吞了賑濟的糧食，用爛米以次充好。還說我是受了我孃的唆使，將她強行送去了尼姑庵。我身上的傷就是江二郎打的，說是我誤了大事，給我長長記性……”
“豈有此理！這個什麼江世熠簡直目無王法！”楚執柔怒不可遏、拍案而起，見江世祈一臉隱忍，忙對他道：“這是濫用私刑！他身為朝廷命官還對你濫用私刑，這是知法犯法罪加一等！不行，這事不能就這麼算了。你不去報官，我就替你去！”說著，作勢就要往外走。
“沒用的……”
楚執柔看著他了無生氣的樣子簡直火冒三丈，大聲嚷道：“什麼沒用！還沒王法了不成？！”
“就是沒有王法，”江世祈的眼神有些渙散，空洞地道，“江氏一族的嫡出子弟在荊楚，就是能夠隻手遮天、目無王法。”
“你說什麼？！”楚執柔一臉難以置信地看著他。
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