“這條路，哪裡是那麼好走的……”皇后的目光落在宮燈搖曳的流蘇上，聲音輕得像是被風吹散，如果真的那麼好走，楚執柔今天就不會躺在青鸞殿裡，更不可能和那群男人虛與委蛇。她可能，比昭和還要驕縱幾分……
御書房內燭火通明，龍涎香的清冽氣息漫在紫檀木的案几間。尚食大人捧著描金暗八仙都承盤躬身趨步上前，裡面是一個鎏金銀稜平脫雀鳥花紋秘色瓷碗，碗中只臥著一綹素面，湯色清亮，飄著翠綠的蔥花。面是頭道麥粉揉了三遍醒了一夜的，筋道勻細；湯是老母雞文火吊了半日，又加了老參、枸杞、石斛、茯苓等中藥，撇盡了浮油，清而不寡。
“下官參見陛下。”尚食屈膝行禮。
“免禮。”皇帝沒有抬頭，目光沉沉地落在面前棋盤的殘局上，指尖捻著一顆溫潤墨玉棋子。
尚食起身，雙手將都承盤穩穩呈到皇帝手邊，“啟稟陛下，這是郡主殿下特意吩咐為您準備的長壽麵。”
皇帝捻著棋子的指尖驟然一頓。
他終於抬眸，目光輕飄飄地落在那碗熱氣氤氳的長壽麵上。燭火映在他深邃的眼底，眸色沉沉，辨不出是喜是怒。御案上的奏摺堆得小山似的，硃批的硃砂早已凝幹，棋盤上的殘局膠著難解，黑白子犬牙交錯。
良久，久到尚食女官的雙臂痠麻得幾乎要撐不住托盤，久到她心頭打鼓，暗自思忖是否哪裡失了禮數，久到她正要斟酌說辭跪地請罪，帝王才終於動了動喉結，聲音帶著幾分沙啞，淡淡道：“擱在案上，退下吧。”
“是。”皇帝的反應完全出乎尚食的預料，但她還是不動聲色地將托盤輕輕擱在案上，躬身趨步，輕手輕腳退出了御書房。
退出去的尚食正好與回來覆命的孫內侍擦肩而過。孫內侍入殿躬身稟道：“回稟陛下，尚藥局的甘奉御已為郡主殿下診過脈了，說是飲酒過量，脾胃略有灼損，幸無大礙，喝過醒酒湯後，已是睡下了。皇后娘娘親自去青鸞殿安置了殿下，特命奴才來回稟陛下。”
皇帝依舊沒有說話，只是抬手輕輕一擺。孫內侍會意，躬身退下，殿門被輕輕合上。
殿內燭火忽地一跳，隨即復歸平穩，昏黃的光暈落在年過半百的帝王側臉上，打下深深的陰影。指尖的棋子被指腹粗糙的繭子磨得溫熱，帝王眼中眸色幾番變化，目光落回案上那碗長壽麵，瓷碗華貴，面卻簡單，熱氣漸漸消散，只餘下一縷淡淡的面香，縈繞在鼻尖。
又是一陣漫長的沉寂，殿內只餘燭火噼啪作響。
直到那碗長壽麵徹底涼透，御案上的燭芯燃得噼啪一響，爆出一朵燈花。帝王終於抬手，將那枚斟酌了整整一夜的墨玉棋子，重重落在棋盤之上，棋盤上的局勢瞬間大變。皇帝凝眸看了片刻，忽的抬手拂過棋盤，將滿盤棋子掃入棋笥，發出一陣清脆的聲響，轉而端起案上那碗已經涼了的長壽麵，執起羊脂玉箸，慢條斯理地吃了起來。
夜色漸深，澄澈的星光潑灑在上京城的坊牆瓦簷上，將青石板路映得一片清輝。裴軒洲拎著食盒，腳步輕快地拐進羽林衛的值夜房，推門時帶進來一陣夜風，卷著西市餛飩攤特有的鮮香。一進門，便看見聞璟已交還了腰牌、交接完值守事務，正轉身欲走。
“正好你還沒走，留下一起吃口宵夜。”裴軒洲笑著將食盒往案上一放，掀開食盒蓋，氤氳的熱氣裹著肉香漫開來。他一邊朝旁側幾個值夜的弟兄揚聲招呼，示意他們過來分一碗，一邊看向聞璟，語氣帶著熟稔的熱絡，“來吧，特意繞去西市那家老字號買的，你從前總吃的那家。”
“我一個外臣，不好在宮裡逗留太久。”聞璟腳步頓住，眉頭微蹙。
“左右都是陛下下旨，命你同我一道總領紫宸殿守衛的。”裴軒洲不容分說，將一隻烏木調羹塞進他手裡，語氣帶著幾分打趣，“忙了一日，耽擱個一時半刻吃碗餛飩算什麼大事？怎麼，還得要我三請四託不成？”
“行吧……”聞璟無奈地笑了笑，終是接過調羹，在他對面坐了下來。
值夜房內其餘幾個羽林衛弟兄，端了餛飩便窸窸窣窣地囫圇嚥下，隨後拎著佩劍，匆匆趕去巡夜。小小的值夜房霎時靜了下來，只剩兩人對坐，聽著調羹碰著碗沿的輕響。
裴軒洲舀起一個餛飩送進嘴裡，被燙得直吸涼氣，含糊不清地問道：“你先前火急火燎，說沒瞧見郡主殿下的儀仗，親自帶人去尋，後來如何了？殿下她沒事吧？”
“有些醉了，皇后娘娘已派人將她領回去歇著了。”聞璟的聲音淡淡的，低頭舀起一個餛飩，卻沒急著吃，指尖無意識地摩挲著碗壁。
裴軒洲瞧他這般模樣，全然沒了往日提及楚執柔時的幾分鮮活，不由得放下調羹，屈指敲了敲案面，語氣帶著幾分不滿：“喂阿璟，跟我不至於還藏著掖著吧？鬧彆扭啦？”
“沒有，別胡說。”聞璟否認道，說完輕嘆一聲，“我就覺得挺不是滋味的，咱們習武為了什麼？到頭來還要她一個小娘子去同那群虎狼周旋。”
裴軒洲舀餛飩的動作一頓，調羹碰在碗沿上，發出一聲響。他抬眼看向聞璟，見對方垂著眸，手裡的調羹在碗裡無意識地攪著，眉宇間籠著一層化不開的鬱色。
“世間道理本就如此。”裴軒洲放下調羹，聲音也沉了幾分，“刀槍能擋得住邊關的鐵騎，卻擋不住朝堂上唇齒間的算計。你我是武將，手裡的刀能斬敵首、守國門，卻斬不斷各國之間盤根錯節的利益往來。大涼需要有銳利的刀劍和健碩的戰馬在邊關戍守，也需要郡主殿下這樣的才智之士，在朝堂上斡旋折衝。這樣，邊關將士們拋頭顱灑熱血才不算白流，大涼的萬里河山才能穩穩攥在自己手裡。殿下她……亦是英雄。”
聞璟沒有說話，只垂著眸，眼底的鬱色愈發濃重。
他想起方才巡邏過紫宸殿側廊時，目光透過大開的窗欞，瞥見的那一幕。楚執柔一身緋色織金鸞紋公服，襯得身姿挺拔，雙手攏在廣袖之中，面上掛著得體從容的淺笑，正親自送最後一撥前來辭行的西域使臣。她吐字清晰，言辭有度，瞧不出半分醉酒的模樣。可他看得分明，她身後司賓司的女史，正不動聲色地將手探進她的腰封裡，死死地攥著——楚執柔分明是藉著這股力道，才堪堪維持住那副端莊的儀態。
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