話音剛落，夏晉使團中身著青色官袍的張大人撫須開口，目光銳利如鷹：“郡主心思縝密，果然不負盛名。只是我夏晉文武同源，文官亦自幼習射，不至於弱到需重兵庇護。殿下這般安排，莫不是覺得上林苑中，除了野獸還有其他隱患？”
楚執柔笑意未減，眸底寒芒卻更甚，語氣卻依舊四平八穩：“大人說笑了。上林苑乃皇家獵場，草木繁盛、地形複雜，其中猛獸更是數不勝數，羽林衛防患於未然護諸位使臣周全，以免猛獸衝撞。這是大涼的待客之道，何來‘隱患’之說？”
她話鋒一轉，目光輕輕落在最前面一言不發的燕臨徹身上，帶著幾分不容置喙的意味，意味深長地道：“至於夏晉文臣武將的本事，本郡主雖未有幸見識一二，但邦交之道，貴在‘分寸’二字：將軍以血性為勇，是夏晉風骨；本郡主以穩妥為禮，是大涼誠意。今日圍獵，既要盡興，更要無虞。”
“有些人事，容不得半點差錯；有些底線，容不得半點試探。”她一字一頓，聲音不高，卻字字清晰地傳入每個人耳中，“若因一時意氣，讓諸位涉險、邦交蒙塵，怕是辜負了兩國君主的初衷，王爺以為呢？”
那夏晉武將本已漲紅了臉，攥緊腰間佩刀正要反駁，卻被燕臨徹一個輕飄飄的眼神定在原地。武將喉頭一動，終究悻悻地閉了嘴。
燕臨徹緩緩轉頭，看向楚執柔，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，語氣聽不出喜怒：“大涼待客之道周全妥帖，本王敬服。今日自當恪守分寸，盡興而歸。”
楚執柔定定地看了他片刻，眼底笑意漸深，頷首道：“如此甚好。願今日獵場之上，諸位既能得山林之趣，亦能感睦鄰之誠。請——”
獵場風疾，馬蹄踏碎林間靜謐，驚得宿鳥撲稜稜振翅，群獸四散奔逃。楚執柔胯下房星神駿非凡，四蹄翻飛如踏流雲，她穩坐馬背，玄鐵長弓在手，側身旋身間，箭矢已如流星破風，正中斜刺裡竄出的野兔眉心，乾脆利落。
燕臨徹策馬緊隨其後，目光緊鎖她握弓的手——指節分明，扣弦時穩如磐石，鬆手時利落乾脆，箭矢破空呼嘯而去，箭無虛發。見她又抬弓對準遠處低空掠過的雉雞，他終是按捺不住，揚聲質問：“郡主殿下弓術卓絕，倒是好興致。身為藩王，私調兵馬此等謀逆重罪，竟能安然無恙，還能錦衣寶馬、一呼百應。這般風光恣意，怕是早將先前對韓遂與夜梟軍的承諾拋諸腦後，或是郡主殿下本就打算言而無信？”
楚執柔聞言，箭矢未發，反而回眸看他，唇角噙著一抹淡而疏離的笑。風掀動她的髮梢與石榴紅袍角，獵獵作響間，她突然松弦，箭矢呼嘯而出，精準釘入那隻雉雞翼根，將其死死定在地面，驚得其餘飛鳥四散竄入密林。“言而無信？”她看著催馬上前與自己並駕齊驅的燕臨徹，玄鐵弓橫置馬鞍，指尖漫不經心地摩挲著冰涼的弓身，紋路硌著指腹，語氣卻帶著不容置喙的篤定，“本郡主向來說一不二。莊淑公主魂留異鄉，本是兩國之憾，可夏晉若真心想迎她歸鄉，何必將雁門關圍得如鐵桶一般，陳兵邊境虎視眈眈？”
“莊淑公主乃女中豪傑、巾幗英雄，不遠萬里來我大涼和親，欲修兩國百年秦晉之好，我大涼上至天子、下至走卒，無不敬服她的大義凜然。”馬蹄踏過溪流，濺起細碎水花，打溼了靴邊，“然如今公主遺體未能歸鄉，非我大涼聖上不許，實因夏晉朝堂動盪——太子被禁，皇帝臥病，政令不一。王爺雖掌攝政之權，可‘名不正則言不順’，此時迎靈，恐遭天下非議，說我大涼趁人之危、輕慢逝者，更損夏晉國體。”
燕臨徹眸色一寒，唇角勾起冷峭弧度，指尖攥緊了腰間彎刀：“郡主此言差矣。本王總攬夏晉朝政，政令皆出我手，何言名不正？倒是大人手握公主遺物遲遲不還，莫非想學張儀欺楚，以物要挾？”
“要挾？”楚執柔突然勒馬，玄鐵弓在她手中一轉，目光銳利如箭射向前方。她望著不遠處奔逃的鹿群，緩緩拉弓——左手穩託弓身，右手扣弦時指節泛白，目光如炬鎖定目標，動作舒展卻藏著千鈞之力，“夏晉若真有誠意，便不會讓夜梟大軍壓境，更不會在入我上京的第一天，就敢衝撞我大涼堂堂嫡公主的鸞駕！”
她話鋒陡然轉厲，帶著幾分譏誚：“這些小動作不斷，卻想著要我大涼痛快歸還遺體，天下哪有這般便宜的事？”話音落，箭矢破空而出，精準穿透領頭雄鹿的後腿，卻未傷及要害，讓它踉蹌著繼續奔逃，驚得其餘鹿群四散。羽林衛即刻追上前合圍，動作利落如行雲流水。
燕臨徹挑眉，語氣帶著幾分玩味：“郡主殿下這箭，倒留了餘地。”
“餘地是給守規矩者的。”楚執柔從箭袋中抽出一支羽箭，重新搭上弓弦，箭尖映著日光，寒芒閃爍，“我既答應了韓遂，便不會食言。但夏晉若真心迎回公主，當學‘負荊請罪’之廉頗，先拿出實打實的誠意。我大涼寬宏，許你使團入境賀壽，可也容不得你等‘蹬鼻子上臉’！”
燕臨徹眸色一沉，策馬緊緊咬在她身側，指尖攥得馬鞍微微泛白：“誠意？本王帶著使團千里迢迢而來，奉上十車珍寶只為賀大涼王上千秋，這還不夠？”
“誠意從不是用珍寶堆出來的。”楚執柔望著不遠處奔逃的雄鹿，緩緩拉弓，壓低眉峰，目光如鎖，“夏晉想要什麼，本郡主心知肚明。但我大涼的底線，誰也動不得。”話音未落，箭矢破空而出，“咻”的一聲正中雄鹿眉心，獵犬即刻撲上撕咬。
她收弓的動作一頓，語氣沉緩：“昔年齊桓公伐楚，責以‘貢包茅不入，王祭不共’，非為金玉；燭之武退秦師，言‘若舍鄭以為東道主，行李之往來，共其乏困’，重在互利。我大涼富庶，金玉珠寶車載斗量，豈缺這十車之物？”
抬眸直視燕臨徹，眼底寒光閃爍，“王爺要迎回公主，需學‘三顧茅廬’之劉備，拿出十足誠意來。”
楚執柔緩緩收弓，沉聲道，“見到王爺誠心，我大涼自當以國禮護送公主遺體歸鄉，這柄玄鐵弓也完璧歸趙。反之，”她目光陡然凌厲，如箭射向燕臨徹，“上林苑的獵物再好，也護不住夏晉體面；王爺此行若空手而歸，恐徒留笑柄於天下，且夏晉將失卻友邦之助，內憂外患更甚。”
“可若是王爺執迷不悟，想借著迎靈的由頭，打昭和的主意，或是繼續在邊境尋釁——”
話音未落，她突然回身拉弓，動作快如閃電，箭矢直直射向燕臨徹身後不遠處竄出的一隻獐子。只聽“篤”的一聲悶響，箭羽帶著獐子的身體深深嵌入樹幹，震顫不止，鮮血順著箭桿緩緩滴落。“這箭，是提醒。”楚執柔的聲音透過風聲傳來，帶著不容置喙的威懾，“上林苑的獵物，射得中是本事；但不該碰的人、不該打的主意，碰了、打了，只會引火燒身，屆時夏晉內憂外患，就看王爺和夏晉滿朝文臣武將，有幾分本事能力挽狂瀾了。王爺該清楚，與我大涼為敵，不是明智之舉。”
燕臨徹定定看著楚執柔，眸色深沉。良久，才緩緩開口，聲音低沉，“本王會讓大涼王上看到本王的誠意，但本王也有一問——”他抬手指向遠處盤旋的雄鷹，“昔年韓信平齊，蒯通勸其三分天下；如今郡主有經緯之才，若他日夏晉與大涼兵戎相見，大人會效‘呂尚輔周’，還是學‘陳平歸漢’？”
楚執柔唇角噙著淡笑，勒馬迴轉，玄鐵弓橫置馬鞍之上。“我大涼當今聖上英明神武、勵精圖治，又禮賢下士、從善如流，非是項羽那等剛愎自用、猜忌多疑之輩，何來棄暗投明一說？”她勾唇一笑，下頜輕揚，目光自上而下地望著燕臨徹，帶著幾分傲然，“我等身為大涼臣子，得逢明君盛世，自當勉力致君堯舜，不敢當呂尚輔周之譽，但求竭智盡忠，護國安邦。”
“我大涼從不主動尋釁，卻也不懼強敵。”她語氣陡然轉厲，帶著破釜沉舟的決絕，“若夏晉恪守盟約，我自當以友邦之禮相待，續秦晉之好；若王爺背信棄義，即便沒有這張梟紋玄鐵弓，我手中的箭，也必定如‘飛將軍’李廣之箭，箭無虛發，直直射向不義之師！”
馬蹄聲踏碎山谷幽靜，楚執柔調轉馬頭率人先行返程，石榴紅袍擺在風中舒展，如浴火鸞鳳，傲骨錚錚。燕臨徹望著她的背影，眸底暗流洶湧。
