夏晉使團入駐鴻臚寺驛館已逾五日。自大涼皇帝下旨命楚執柔全權負責招待事宜後，使團一行竟一連三日被晾在驛館，無人問津。隨行官員本就因長途跋涉心存倦怠，這般輕慢對待更讓滿室焦躁如野火燎原。
驛館正廳內，燭影搖紅，映得眾人面色沉鬱。禮部侍郎何現猛地拍向几案，青瓷茶盞應聲震顫，茶沫飛濺溼了錦緞桌帷，他怒聲喝道：“豈有此理！我等與攝政王殿下千里迢迢赴涼恭賀聖壽，欲修兩國睦鄰之好，她楚執柔一介女子，竟敢如此輕慢！整整三日，別說郡主親至，便是鴻臚寺的屬官，也只是虛與委蛇、含糊其辭——這分明是蓄意折辱！”
“何侍郎所言極是！”右側一名武將霍然起身，腰間佩劍碰撞出鏗鏘銳響，虎目圓睜怒斥，“我等在夏晉皆是金章紫綬的朝廷重臣，何曾受過這等冷遇？那楚執柔不過是個乳臭未乾的黃毛丫頭，仗著皇寵便如此拿喬！大涼自詡禮儀之邦、萬國來朝，依我看，不過是目中無人、剛愎自用之輩！不如直接上書大涼皇帝，告她個辱沒邦交、藐視上國之罪！”
廳內抱怨聲此起彼伏，燭火被氣流掀得忽明忽暗，映著一張張忿忿不平的臉。唯有主位上的燕臨徹神色淡然，指尖摩挲著一枚羊脂白玉扳指，細膩溫潤，卻暖不透他眼底的寒涼。他聽著屬下的聒噪，非但未有半分動怒，唇角反倒勾起一抹意味深長的笑意，深邃眉眼隱在燭火投下的陰影裡，平添幾分陰鷙詭譎。
“王爺！”何現急聲喚道，額角青筋突突直跳，“再這般被晾下去，我夏晉的顏面怕是要掃地了！那楚執柔分明是故意為之，我等是為賀壽而來，代表的是夏晉體面，她竟敢拿兩國邦交當兒戲，簡直是好大的膽子！”
燕臨徹緩緩抬眸，眸中笑意未減，目光卻涼得像深冬寒潭。何現被這眼神一懾，頓時一股惡寒從尾椎骨直竄天靈蓋，雙腿一軟便跪倒在地，聲音倉皇：“臣……臣失禮了！還望王爺恕罪！恕罪！”
廳內其他官員見狀，俱是噤若寒蟬，忙躬身垂首，連大氣也不敢喘一口。
燕臨徹興致缺缺地調整了坐姿，斜斜倚在憑几上，錦袍曳地，姿態慵懶卻帶著無形的威壓，語氣波瀾不驚：“急什麼？在人家的地盤上，傷了人家的掌上明珠，自然要容得人家為自家人撐撐腰、出出氣。”
何現一愣，抬頭望著燕臨徹神色淡漠的側臉，遲疑道：“王爺的意思是……楚執柔此舉，當真是為昭和公主落水之事，蓄意敲打我等？昭和公主再受寵，也不過是一介宗室女，可我等是奉王命而來，她竟敢如此肆意妄為？大涼皇帝也會任由她這般胡鬧嗎？”
“她為什麼不敢？”燕臨徹嗤笑一聲，語氣帶著幾分嘲弄，“這可是大涼的京城，是她楚執柔的地界。”
“可……一國之君，豈能因一介公主，置邦交大局於不顧？”
燕臨徹嘴角笑意更深，眼底劃過一抹幽深的算計：“為什麼不能？你沒瞧見嗎？她楚執柔身為藩王，擅離封地、私調兵馬，此等僭越之舉，她們皇帝也不過是輕飄飄一句‘閉門思過’便揭過了。如今她晾了咱們三日，你以為皇帝當真不知？既下旨讓她全權招待，便是默許了她的所作所為——這態度，還不夠明顯嗎？”
何現面上閃過一抹錯愕，張了張嘴，終究未能說出話來。他實在難以理解，身為九五之尊的大涼皇帝，竟會為了一個公主，縱容臣子如此輕慢邦交使臣。
“那……王爺，我等接下來該如何是好？”一名老臣小心翼翼地問道。
燕臨徹抬手捻了捻耳垂上墜著的松綠石，石色蒼翠，在燭火下泛著幽光，他淡淡笑道：“等著便是。”
“該來的，早晚要來。咱們且耐著性子，看看這位大名鼎鼎的‘荊楚經略郡主’，究竟想唱哪一齣。”
不出燕臨徹所料，第四日清晨，鴻臚寺少卿便捧著一方鎏金銅匣親至驛館，匣內正是楚執柔的手諭——邀夏晉使團於未時一刻赴上林苑圍獵，郡主親陪。
廳內官員神色各異，卻無一人敢貿然置喙，只是垂首斂目，小心覷著主位上燕臨徹的神色。他指尖摩挲著指間那枚白玉扳指，聽罷傳訊官的話，眼底掠過一抹銳利，隨即提筆蘸墨，在明黃絹帛上落下“遵約”二字，筆鋒遒勁，力透紙背。
上林苑綠樹濃蔭，林間溪水淙淙，天際暑雲酣眠，遠方夏山如碧，驕陽勝火爍玉流金，暑氣蒸騰蟬鳴不起。獵犬低伏著穿梭於茂密灌叢，鼻尖翕動探尋獸蹤，穹頂之上，一隻玉帶海雕盤旋振翅。
約定時辰將至，夏晉官員已在烈日下佇立半晌，額角汗珠滾落成串，濡溼了官袍衣襟，口乾舌燥間，心頭的焦躁更甚。唯有燕臨徹一身銀白騎裝立馬于山腳，腰間彎刀鞘上的鎏金紋飾在日光下泛著冷光，他面色沉靜如潭，抬頭眯眼望著那隻盤旋不休的猛禽，眸底暗潮湧動。
忽聞前方傳來滾滾蹄聲，如驚雷碾過平地。燕臨徹抬眼望去，只見遠處煙塵沖天而起，旌旗獵獵、幡蓋如雲遮天蔽日，打頭一人紅衣黑馬，疾馳如電。楚執柔一身石榴紅圓領長袍，腰束嵌玉蹀躞帶，衣袂翻飛間，袍上金線繡就的鸞紋在烈日下熠熠生輝，腕束玄鐵護腕，足蹬墨色長靴，長髮高束於金冠之內，背上那張梟紋玄鐵長弓斜挎，弓身寒芒凜冽，與她周身氣勢相得益彰。她身後一片甲光粼粼，一眾羽林衛英姿勃發神采奕奕，左牽黃、右擎蒼，劍鋒映日生寒，箭矢鋒銳如簇，整支隊伍滾滾而來，竟有千軍萬馬席捲之勢。
隊伍行至近前，楚執柔猛地勒住韁繩，房星前蹄高高揚起，長嘶一聲後重重落下，濺起些許塵土，它側過頭，斜斜睨著面前被煙塵嗆得蹙眉捂鼻的夏晉官員。
燕臨徹淡淡掃過身後神色不虞的一眾官員，轉而將目光投向面前言笑晏晏的楚執柔，視線在她背上那柄梟紋玄鐵長弓上稍作停頓，眸色微沉，語氣平淡無波：“郡主殿下可叫我等好等。”
“是麼？”楚執柔端坐於馬背，腰背挺得如青松般筆直，眉目間漾著溫和笑意，卻未達眼底。她抬手遮在額前，眯著眼看了看日頭，回頭笑道，“此時分明是未時一刻，若本郡主沒記錯，約定的時辰正是此刻。倒是王爺一行來得更早，想來是急著領略我大涼獵場風光？”她話音頓了頓，語氣添了幾分輕緩，“不過既來了，自然不會讓諸位空手而歸——今日獵場之上，鹿獐成群，虎豹隱現，且看誰能拔得頭籌。”
見燕臨徹眸色沉沉，楚執柔不以為意地勾了勾唇角，轉頭對身側一眾夏晉使臣拱手笑道：“諸位大人不遠萬里而來，為我大涼聖上慶賀千秋，願與大涼共修睦鄰之好，自當是我大涼座上貴賓。陛下特允在上林苑圍獵，以盡地主之誼，讓諸位領略我大涼山川風物。”她抬手輕揮，身後羽林衛即刻如星羅散佈，於上林苑外圍持刃警戒，甲冑碰撞之聲清脆利落，“我大涼風物鼎盛，必不會讓諸位大人失望。”
一名夏晉武將斜睨著隱入林莽的羽林衛，虎目圓睜，嗤笑出聲：“狩獵本是刀光劍影、以血礪勇之事！野獸猛禽野性難馴，唯有以雷霆手段方能駕馭，獵場之上，向來是血性勇士方能滿載而歸。郡主既邀我等狩獵，卻佈下重兵如臨大敵，這般忌憚安危、束手束腳，今日怕是難盡興了！”此人虎背熊腰，膀大腰圓，胯下坐騎亦是神駿健碩，比旁人的馬高出半截，氣勢洶洶。
楚執柔目光落在他身上，彎了彎眉眼，語氣溫和：“將軍誤會了，本郡主帶羽林衛來，並非是為守衛自身安危。正如將軍所言，狩場之上刀光劍影、野獸兇猛，而諸位之中不乏文官，想來諸位大人久在朝堂以筆墨安邦，於弓馬狩獵難免生疏。夏晉王上遣使臣前來賀壽修睦，送來的是邦交誠意，諸位千里迢迢非是來我大涼涉險試膽，各位大人身負重擔，豈容因野獸驚擾有半分閃失？我大涼既以貴賓之禮相待，便該護得諸位周全無虞。將軍若覺得這般安排是‘小心翼翼’，倒像是忘了，狩獵的盡興，從不是以人命安危為賭注。”
