驛館的燭火被穿堂風撩得明明滅滅，映得文官們一張張眉頭緊鎖的臉上凝重萬分。捧著皇帝與楚執柔商定下的三條條款的摺子，禮部侍郎何現指尖簌簌發抖，猛地將紙頁拍在案上：“割三座榷場，歲增五萬石精鐵，這是與城下之盟何異？”
一旁的翰林院學士也跟著附和，捻著鬍鬚的指節泛白：“大涼與我夏晉多年來本就各有勝負，如今這般退讓，豈不是讓他們看出我朝急於迎回公主靈柩？此風一開，日後邊境摩擦只會愈演愈烈，於國無益啊！”
話音未落，角落裡傳來一聲沉哼。是一位老將，他粗糙的手掌摩挲著腰間佩劍的吞口，那劍還是當年莊淑公主贈的。“諸位大人坐在京中過慣了安生日子，怕是忘了數十年前夏晉的處境了。”老將嗓音沙啞，眼底翻湧著舊年烽煙，“那年羯族破關，是公主披甲上陣，帶著三萬鐵騎死守國門三個月，凍裂了手掌也不肯退一步。她在軍中的威望，比任何一道聖旨都管用。如今迎她回來，是給邊關數十萬將士一個交代——讓他們知道，為國流血的人，朝廷不會忘！”
這話一齣，滿室寂靜。武將們紛紛頷首，有人低聲補充：“若不是公主當年坐鎮南境邊關，試問誰能與當年的大涼楚軍對陣還能保證不落下風？若是如今公主尚在，有她率領夜梟軍制衡大涼北境鎮北軍，哪用得著如今把半數兵力壓在南境？哪裡還需要跟羯族那群野人虛與委蛇？！”
燕臨徹站在窗邊，一身素色常服襯得他身形愈發挺拔，也愈發冷寂。他垂著眼，修長的手指無意識地摩挲著大拇指上的一枚羊脂白玉扳指。
旁人只道他是為了穩固權勢，才不惜千里迢迢親自來大涼交涉，卻不知他胸腔裡翻湧的，是比任何人都熾烈的執念。
那年他還是個衣不蔽體的小雜種，蜷縮在宮牆根的陰溝旁，和野狗搶食、人人喊打。最末等的太監路過，都能踹他幾腳，啐一口“卑賤胚子”。他恨透了自己那頭蜷曲蓬亂的棕發，恨那一張異於常人的臉，在旁人或鄙夷或嫌惡的目光裡，只覺那滿頭捲毛粗糲刺目，醜陋得令人作嘔。歌姬之子的身份，像一道洗不掉的烙印，燙在他骨血裡，讓他在深宮裡活得生不如死。皇帝視他為皇室的恥辱，連正眼都不願施捨；其他皇子覺得和他稱兄道弟是奇恥大辱，動輒便命人將他拖下去杖責；於他們而言，他出現在視線裡，都是十惡不赦的罪過。宮人們更是見風使舵，不遺餘力地欺辱他、作踐他，彷彿踩碎他這株賤草，便能襯得自己高人一等。
他就像深深陷進了一個汙穢的圊溷裡，連垂死掙扎時灌進嘴裡的，都是骯髒惡臭的穢物。什麼叫暗無天日，他不懂，他只知道自己無數次的尋死，換來的卻是更變本加厲的折辱。他像一隻苟延殘喘的怪物，癱在冰冷的青磚地上，任人踐踏，連嗚咽都不敢發出。
不記得是哪一日了，踩在他身上的腳突然齊齊撤去。那些方才還猙獰囂張的宮人，竟如同見了惡鬼般伏在地上，瑟瑟發抖，額頭磕得青磚咚咚作響，嘴裡語無倫次地喊著“恕罪”。他強忍著骨頭斷裂的劇痛，一點點抬起頭，血汙糊住了視線，他想看看，究竟是什麼樣的厲鬼，能叫這些豺狼虎豹如此畏懼。若可以，他想求求這厲鬼，殺了這些人，或者殺了自己也好。
雨幕裡，立著的不是青面獠牙厲鬼，是兩個女子。
一個身著鳳紋宮裝，眉目溫婉柔和，眉宇間帶著悲憫；一個穿一身勁裝，眉眼張揚恣意，眼底燃著怒火。大雨沖刷著他身上的血汙與骯髒，像是在替他洗淨塵垢，好叫他在叩見天母時不至於太過失禮。他隔著瓢潑雨幕，窺見了神明本相。
下一刻，潑灑在身上的冷雨，被一柄油紙傘遮去。
這一遮，便是經年。
後來他身陷死局，是阿姊力排眾議，跪在金鑾殿上三日三夜，硬是將他從斷頭臺上拉了下來。她親手將他送出宮參軍，為他奔走昭雪冤屈，為他的戰功一次次請賞，為他在朝堂上樹敵無數。
自此，他才真正爬出了那無邊深淵。
他一步步從泥沼裡爬起來，從人人喊打的過街老鼠，變成威名赫赫的二皇子，再到如今權傾朝野的攝政王。可只有他自己知道，若無阿姊，他早該爛在那深宮的陰溝裡，化作一灘穢物，唯一能做的，不過是湊上去，叫那些踐踏他的人，也沾一身髒汙。
後來政見不合又如何？她指著他的鼻子罵他陰鷙狠辣、不擇手段又如何？
在他心裡，她永遠是那個會擰著他的耳朵，恨鐵不成鋼地罵他“自甘墮落”的阿姊。
身後傳來一陣嘈雜，燕臨徹眼底的波瀾瞬間斂去，取而代之的是一片深不見底的平靜。
“若連公主的遺體都迎不回，我等這些武將，還有何顏面面對三軍將士？還有何顏面面對夏晉的列祖列宗？”另一名武將跟著起身，雙拳緊握，“大涼的條件是苛刻，可迎回公主，是三軍將士的夙願！便是豁出這條性命，也得讓公主魂歸故里！”
武將們群情激憤，拍案之聲此起彼伏，與文官們的爭執聲交織在一起，廳內亂作一團。
何現漲紅了臉，梗著脖子反駁：“迎回公主固然是好事，可也不能拿夏晉的國運做賭注！如今南境對峙我軍佔上風，一旦撤兵，屆時悔之晚矣！”
“你懂什麼家國大義！”將軍怒喝，“公主當年鎮守雁門關時，你還在和稀泥呢！只要我夏晉將士在，何懼區區鎮北軍？！”
他緩緩轉過身，目光掃過滿室爭執的官員：“夠了。”聲音不高，卻帶著不容置喙的威嚴，瞬間壓下了滿室喧譁，“何大人覺得條件苛刻，本王卻覺得，這筆買賣，不虧。”
何現一愣，忙道：“王爺三思！”
“三思？”燕臨徹冷笑一聲，目光掃過眾人，“雁門關駐軍，看似是屏障，實則是拖累。大軍久駐關外，糧草耗費巨大，早已是國庫的累贅。撤兵，非但不是損失，反倒是卸下了一個包袱。”
“至於十年盟約，”他頓了頓，唇角勾起一抹深意，“大涼想要邊境安穩，本王何嘗不是？有這十年時間，足夠本王整頓朝綱，安撫民心，待他日羽翼豐滿，盟約與否，還不是由我夏晉說了算？”
“開放榷場更是小事。”燕臨徹將素箋擲於案上，發出清脆的響聲，“大涼物產豐饒，我朝急需的糧食、藥材，皆可從榷場獲取。互通有無，於我朝百利而無一害。”
”。行必在勢，回迎，雄英的晉夏我是，主公淑莊。領心王本，意心的軍將位諸“：分幾了和緩氣語，上將武群那在落目的他
