一連殺了數局，皇帝才算盡興，準楚執柔出宮。
楚執柔斂衽行禮，緩步退出御書房。朱漆雕花的殿門訇然合上，將外頭流金鑠石的熱浪隔絕在外，殿內復歸岑寂。皇帝身子微微後仰靠在憑几上，指尖在微涼的秘色瓷茶盞邊緣緩緩摩挲，眼底神色晦暗如深潭。冰鑑外壁凝結的水珠簌簌滑落，在墨玉地面暈開點點溼痕；燥熱的日光透過蟬翼紗窗斜斜漫入，落在案頭的殘棋上，玉琢的棋子浸著溫潤的光，黑白涇渭分明，已是塵埃落定的定局。
黑子布得四平八穩，邊角實空圈得嚴絲合縫，步步皆是穩紮穩打的持重，不見半分險招，只徐徐圖之。便是收官的最後一手，也只是補全邊角細微疏漏，將勝勢牢牢鎖死，滿盤都透著“不戰而屈人之兵”的從容——那是歷經宦海風波、朝堂詭譎後，不求險勝、但求萬全的帝王心術。
而白子卻大半楔入棋盤腹地，幾處孤子猶自倔強地嵌在黑棋厚勢之中，透著不肯妥協的鋒芒。那些劍走偏鋒的打入、棄子爭先的搏殺，明明是初生牛犢的銳勁，卻藏著精準拿捏對手軟肋的謀略。天元那幾枚白子，險些便撕開黑棋銅牆鐵壁般的防線，只可惜最後一步終究差了幾分沉潛。被捨棄的幾枚白子孤零零散在邊角，不見潰敗的狼狽，倒像是少年人傾盡全力後，遺落的一點不甘的倔強。
日影悄移，金輝漫過棋盤，皇帝才深深籲出一口氣，目光從殘棋上移開，輕輕落在不遠處的御案上。
御案是紫檀老料所制，光可鑑人，案頭鎮著一對青銅錯金的神獸鎮尺。案上堆疊著各色材質的奏疏——麻紙的是邊軍急報，藤紙的是州府陳請，硬黃紙的是翰林擬詔，還有幾封攤開著，墨痕尚新。這張承載天下庶務的御案中央，卻被特意掃出一片空白，一隻描金螺鈿的福祿紋梓木都承盤，正安然踞在其間。盤內盛著一匹硃紅雲錦金線萬壽圖，雲錦經緯細密，觸手柔軟，那硃紅是江南的上品蘇木所染，色澤純正濃烈，金線在日光下熠熠生輝，流彩奪目。殿內靜極，連微塵飄浮的軌跡都清晰可見。
皇帝眼皮輕輕一跳，靜默良久，驀然低笑出聲。挺闊的肩線驟然鬆弛下來，像是卸下了千斤重擔，連眼角的細紋都舒展了幾分。他的目光最後轉向窗外，大片濃綠的槐葉鋪滿窗欞，將暑氣濾得淡了些，那抹沁人的綠映進眼底，竟暈開些許溼意。
這邊楚執柔由一眾尚宮、宮人簇擁著出了宮門。紅牆金瓦的宮門隱在古槐濃蔭之中，茂密的枝葉隨風輕曳，篩下斑駁的金輝，光影婆娑的樹下，立著一道挺拔如松的身影。晴山藍的衣角，與額前的碎髮，都在燥熱的微風中輕輕揚起。不遠處拴著一黑一白兩匹良駒，皆是神駿不凡，正安安靜靜地候在樹下，時不時翕動鼻翼相互輕嗅。
聞璟瞥見楚執柔藕荷色的衣角，當即抬腳迎上前，手中拎著的一頂輕紗帷帽，輕輕遮在了她的頭上。
楚執柔微微仰頭，望著聞璟線條利落的下頜，心頭微動——他會候在此處，她竟不覺得意外，反倒有幾分意料之中。
她還是噙著笑問道：“郎君怎的在此？”
聞璟眉眼溫潤，抬手仔細將帷帽的繫帶繫好，指尖不經意擦過她的鬢角，溫聲問道：“憂心娘子宿醉未醒身子不適，放心不下便來迎一迎。娘子此刻覺著可還好？”
他微微俯身，眉心微蹙，關切的目光落在她眉眼間，眼底映著樹影篩下的細碎光斑。時近晌午，日光熾烈發白，透過密匝匝的枝葉，落在兩人臉上。
楚執柔抬眸望著他疏朗的眉眼，笑彎了眼角，語氣帶著幾分輕快松泛：“多虧郎君的靈丹妙藥，宿醉醒來，竟是半點不適也無。”
聞璟見她神情愉悅，嘴角的笑意也深了幾分，帶著幾分徵詢說道：“府裡廚娘已在整治晌午飯，這會子回去，正好趕上開飯。”
楚執柔無可無不可地點頭，語氣輕快應下：“那敢情好！”
二人說著，正要往樹蔭下牽馬，身後卻傳來一聲爽朗的呼喚：“郡主殿下！阿璟！”
兩人雙雙駐足，楚執柔抬手輕輕撩起帷帽的紗幔回望，只見一身明光鎧的裴軒洲，正大步流星地朝二人走來。鎧甲上的銅釘在日光下閃閃發亮，顯是才從皇城禁軍的值崗上下來。
楚執柔轉身，將紗幔盡數撩起，斂衽笑道：“裴中郎將，久違了。”
裴軒洲在三步開外立定，抬手抱拳行了個禮，額角尚凝著細碎的薄汗，兩頰因趕路微微泛紅，朗聲笑道：“久違了郡主殿下！荊楚一別，已是八載光陰，郡主如今風采更勝往昔，意氣風發！”
楚執柔坦蕩一笑，頷首道：“說起來，倒是還未向中郎將致謝。當年在荊楚，若非中郎將鼎力相助，調撥禁軍配合行事，我縱有雷霆手段，恐怕也要多費一番周折。”
裴軒洲笑著擺手，語氣懇切：“陛下有旨，末將不過是奉命行事，豈敢居功？倒是郡主殿下雷厲風行，彈指間便拔除江氏一族這顆毒瘤，那份膽識謀略，讓末將至今記憶猶新。”
楚執柔笑而不語。
一旁的聞璟適時開口，笑著打趣道：“看你這身鎧甲，定是才下值。正好到了飯點，不如同去我府中，喝一杯薄酒，吃頓便飯？”
裴軒洲連忙搖頭，笑著婉拒：“今日怕是不成，下午還有禁軍戍衛的差事，實在脫不開身。”
“既如此，”楚執柔眸光流轉，主動邀約，“待中郎將得空，差人送個信來，我做東，咱們再聚一聚，喝幾杯薄酒，敘敘舊情如何？”
“那末將就恭敬不如從命了！”裴軒洲爽聲應下，又朝二人拱了拱手，“軍務在身，先行告辭！”
目送裴軒洲的身影消失在宮門深處，二人才轉身，並肩往樹蔭下的兩匹駿馬走去。
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