又過數日，莊淑公主靈柩歸夏之期漸近，各項奉迎儀軌皆按禮制排定，次第推進，楚執柔反倒得了幾分餘暇。與燕臨徹商定的交接細目早已落定，禮儀規制本屬禮部、鴻臚寺執掌，阮書堯與王瑾晝夜操勞專司其事，她既不便越俎，也樂得暫歇。恰逢林松蘿遣人送來曲江帖，楚執柔略一思忖，便提筆回了應字。
宴設曲江池畔，夏木蓊鬱成蔭，岸柳垂絲拂波，清風穿亭而過，攜來沁脾微涼。時近秋分，秋老虎正烈，上京城中暑氣蒸騰，唯有這曲江洲渚之間，亭臺軒榭臨流而建，雕樑繪棟，成了京中貴胄消暑宴聚的佳處。水面上漂浮著點點荷葉，偶有紅鯉擺尾，攪碎滿池天光，景緻清雅叫人得以暫時忘卻塵囂。
楚執柔臨行前被鴻臚寺遞來的一紙儀程勘文耽擱了——雖非急務，但她乃是陛下親口欽點的歸夏交接專使，凡涉公主靈柩奉迎的儀節細項，皆需她過目頷首方可施行。待她批完文書、摒退屬官，乘輿至曲江時，洲畔已是賓客雲集，冠蓋相屬，衣香鬢影，笑語晏晏，隨流水漾開數里。大涼民風疏朗開放，除卻宗廟朝會、國喪大祭等莊重場合，其餘宴集為圖歡洽便易，男女同席亦是常例。此刻紅男綠女或三五聚於水榭石欄，或圍坐曲水流畔中，或論詩詞歌賦，或談朝野軼事，意興正濃。
隨侍通稟過後，洲畔諸人目光齊齊投來，見楚執柔儀仗肅整，皆斂了笑語，起身見禮。林松蘿聽聞楚執柔到了，當即帶人親自迎了出來，笑喚道：“我還道你公務纏身、案牘勞形，怕是抽不開身來赴這閒宴了。”
楚執柔忙上前欲屈膝行婦禮，卻被林松蘿一把挽住胳膊，她便順勢作罷，唇角噙著淺淡歉意笑道：“表嫂親邀，我豈敢託大？只是鴻臚寺臨時有儀文需勘，耽擱了些時辰，還望表嫂與諸位海涵。”言罷，她抬眸望向林松蘿身後躬身行禮的眾人，抬手示意，溫聲道：“諸位免禮。是我來遲，擾了諸位雅興，在此賠罪。”
“來了便是最好，晚些何妨。”林松蘿親熱地挽著她往曲水主亭引，邊走邊打趣，“昭和與樂熹幾個早就在亭裡候著了，嘴上鬧著說你擺架子三託四請不肯來，要罰你滿滿三杯酒，我可攔不住，你自個兒當心些。”
楚執柔聞言哭笑不得，甫一踏入曲水亭，便差些被裡頭喧鬧的氣氛掀翻。
一群人正在玩兒論語酒籌，恰逢輪到溫樂熹，抽中了“君子欲訥於言而敏於行”的籤，依例當滿飲一杯，唐庭森領頭起鬨，催著她舉杯飲酒。
“今日這手氣竟是這般不濟！定是這座位風水不好！”溫樂熹苦著一張臉，瞪著唐庭森遞來的滿杯石榴酒，眉頭皺成一團。
“得了吧你，又是怪籤子不趁手，又是怪座位風水不好，橫豎都是你的理。願賭服輸，快喝快喝！”昭和在一旁攛掇，笑得眉眼彎彎。
“就是！別耍賴，這籤可是你親手抽的，怨不得旁人！”唐庭森看熱鬧不嫌事大，端著酒壺便往那已然斟滿的白玉杯裡又添了些，直到深紅瑩潤的酒液漾出杯沿，滴落在青石案上，他才罷休。
溫樂熹癟著嘴，泫然欲泣地轉頭看向一旁，正捧著一碟著綠豆糕火急火燎墊肚子的溫樂晏，戚聲喚道：“哥……”
話音未落，溫樂晏已然擱了茶點，霍然起身走到溫樂熹身側，二話不說端起那杯滿酒，仰頭便一飲而盡。
“哎哎哎！”唐庭森忙起身去攔，卻慢了一步，急得嚷嚷，“你們兄妹倆耍賴也得有個分寸吧！溫樂熹你倒好，全推給你哥代飲，這戲還怎麼玩！”
“起開起開！”溫樂晏廣袖一揮，氣勢洶洶地將溫樂熹推到身後，自己大馬金刀地往唐庭森對面的空位一坐，目露厲色，“宴席還未正式開席，再喝下去都要被酒灌飽了！唐庭森，小爺今日便陪你玩到底，不喝得你俯首認輸誓不罷休！”
“好哇好哇！”溫樂熹躲在溫樂晏身後，雀躍地拍手叫好，還不忘探出頭，一臉挑釁地睨著唐庭森，“來啊！方才不是挺能耐的，專欺女子算什麼本事！”
“嘿！有好戲看了！唐庭森，你可得加把勁兒，別叫我小瞧了你！”昭和倚著亭柱，興致愈發高漲，揚聲起鬨。
“殿下，你這是偏幫哪頭啊！”唐庭森一臉忿忿，正欲辯駁，抬眼卻瞥見林松蘿與楚執柔聯袂而來，頓時雙眼一亮，仿若見了救世主般，忙朝楚執柔拱手大呼，“郡主！你快評評理！這兄妹倆撒潑打滾，吃相也太難看了！你可得為我說句公道話！”
昭和也揚手朝楚執柔喊：“表姐！快來一起玩！正好湊個數，看我們治治這耍賴的！”
楚執柔忙抬手擋在眼側，作勢避之不及，連聲告饒：“別別別，你們玩你們的，我在一旁奉茶觀戲便好，莫要拉我下水。”
“郡主！”唐庭森見楚執柔擺明了作壁上觀，頓時萬念俱灰，哀嚎一聲。
“哈哈哈哈哈！唐庭森，你就認命吧！看我阿兄今日叫你鎩羽而歸！”溫樂熹見楚執柔不願插手，腰桿愈發挺直，躲在溫樂晏身後囂張地叫囂，活脫脫一副狐假虎威的模樣。
溫樂晏摩拳擦掌，指節捏得輕響，眼底翻著幾分慍色——他方才坐在此處，平白被唐庭森灌了大半壺酒，本就憋了火氣，這混賬明知道那蠢丫頭輸了酒是要他喝的，還故意越添越滿。
楚執柔與林松蘿移步至亭側臨流的美人靠落座，侍女旋即端著霽藍釉茶盤奉上茶湯點心，楚執柔抬手輕阻，示意先擱在一旁。她抬眸掃過亭內亭外的賓客，男子輩多是世家勳貴子弟，她素來交集不多，倒是在場的諸位女郎，皆是那日乞巧宮宴上嶄露頭角的佼佼者。
“阿柔覺得如何？”林松蘿忽的開口問道。
楚執柔一愣，回頭見她神色坦蕩地看著自己，嘴角笑意溫和。“表嫂指……什麼？”她有些遲疑地回問。
林松蘿眉眼彎彎，依舊毫無芥蒂地道：“側妃，阿柔覺得哪位女郎合適？”
楚執柔一怔，臉上少見地出現了一絲空白。她從方才侍女留下的托盤內端起一杯茶，藉著這個動作謹慎地看了一眼四周的情況。還好，亭內都是自小一同長大的故交摯友，其他人也都距曲水亭有丈餘。
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