午時已過，朱雀大街上的暑氣大盛，楚執柔的馬車行至鴻臚寺驛館外，早有身著緋色官袍的鴻臚寺卿阮書堯率屬官等候在朱漆大門外，身旁還跟著禮部侍郎及幾位禮部年輕的後起之秀。見馬車停下，阮書堯上前一步躬身行禮，笑容溫潤得體：“臣鴻臚寺卿阮書堯，率屬官參見郡主殿下。”
楚執柔在珠零的攙扶下下車，朝阮書堯拱手回禮，目光掃過其身後幾位手持卷宗的鴻臚寺官員，含笑道：“阮大人不必多禮，勞煩諸位久候了。此次對接靈柩儀軌事關重大，還要仰仗鴻臚寺諸位大人提點。”她身後跟著的錦粲，懷裡抱著個長條形的包袱，跟著屈膝行禮。
“殿下客氣了，執掌邦交禮儀本就是鴻臚寺的職責所在。”阮書堯側身引路，語氣恭敬，“夏晉使團一行已在驛館正廳等候，殿下請。”
驛館內已提前燻過清涼的薄荷香，驅散了暑氣與塵埃。正廳之中，夏晉使團一行十餘人肅立等候，為首者正是燕臨徹，一襲素色長袍。見楚執柔與阮書堯等人步入，燕臨徹率先拱手行禮，聲線清越如玉石相擊：“郡主殿下。”
“王爺。”楚執柔拱手回禮，目光掠過使團成員，只見他們皆身著本國官服，神色間再不見先前倨傲，儀態端方，“莊淑公主靈柩北歸乃兩國共識，今日特與阮寺卿、禮部侍郎一同前來，便是要與貴使逐條議定儀軌細節，務求穩妥周全，不負公主生前情誼，亦不違兩國邦交體面。”
阮書堯隨即上前一步，將手中卷宗展開，溫聲道：“燕使君，此前貴使遞呈的儀軌草案，我朝已仔細研閱。今日特就靈柩起運吉日、沿途護送禮制、入境交接儀式及下葬規格四事，與貴使詳議。”
燕臨徹頷首，示意身旁的副使將夏晉的儀軌卷宗奉上，語氣審慎：“郡主殿下與阮寺卿考慮周全。我朝公主遠嫁大涼，如今魂歸故里，陛下與國中百姓皆翹首以盼，唯願儀軌既合大涼規制，亦能彰顯夏晉對公主的敬重。”他抬手示意副使，“關於起運吉日，我朝欽天監推算九月十九乃上上吉時，不知大涼這邊可有異議？”
楚執柔接過阮書堯遞來的吉日對照表，指尖劃過上面標註的干支與宜忌，沉吟道：“王爺有所不知，九月十九恰是我朝太祖皇帝忌辰，按禮制不宜舉行大型出殯儀軌，恐有不敬。我朝欽天監推算，九月廿一與廿三皆為吉時，廿三更是陛下親定的起行之日，不知貴使能否通融？”
燕臨徹聞言，與身旁幾位夏晉官員低聲商議片刻，副使眉頭微蹙道：“郡主殿下，九月廿三距今日不足一月，沿途需跨越三州六郡，恐時間倉促，難以妥善安排沿途祭祀。”
阮書堯適時補充：“貴使放心，沿途各州郡已接到兵部與鴻臚寺聯合行文，驛站、祭祀場所及護衛兵力皆已備妥。廿三日出殯，恰好能在十一月初一抵達夏晉邊境，既不耽誤吉時，亦能讓淑妃娘娘靈柩早日歸國，兩全其美。”
燕臨徹沉吟片刻，目光望向楚執柔，見她神色堅定卻不失溫和，便頷首道：“既如此，便依大涼所定，九月廿三起運。只是關於靈柩護送規格，我朝希望能由夏晉使團親自執掌靈幡，沿途祭祀由兩國官員共同主持，不知殿下以為如何？”
“此事合情合理。”楚執柔點頭應允，“靈幡由貴使執掌，彰顯夏晉對公主的哀思；沿途祭祀兩國官員共同主持，亦能體現兩國睦鄰友好之意。不過有一事需提前說明，我朝《喪葬令》規定，親王公主出殯，沿途百姓可焚香祭拜，但不得阻塞官道，還需勞煩貴使約束隨行人員，避免驚擾地方。”
“殿下顧慮周全，我等理會得。”燕臨徹拱手應道，隨即轉向阮書堯，“關於入境交接儀式，我朝希望能在邊境重鎮雲州舉行，由本王親率宗室迎接，不知大涼能否派遣三品以上官員陪同交接？”
禮部侍郎翻閱卷宗，朗聲回應：“雲州交接可行。我朝已擬定由禮部尚書大人與鎮北候共同前往，三品以上官員陪同，規格與貴朝對等。只是交接時的禮儀順序，需按‘先迎靈、後致辭、再交接’的順序進行，這是我朝既定禮制，還望貴使體諒。”
夏晉使團中一位白髮老臣聞言，上前一步躬身道：“阮寺卿，按夏晉禮制，攝政王迎接公主靈柩，需先行祭拜之禮，再行交接。若按大涼順序，恐有失攝政王對公主的敬重之情。”
阮寺卿淺笑開口，語氣平和卻帶著不容置喙的篤定：“貴使所言差矣。交接儀式在大靖境內舉行，當以大涼禮制為主，夏晉禮儀為輔。貴朝祭拜之禮可在交接之後、靈柩入境前舉行，既不違大涼規制，亦不辱夏晉體面。況且公主身為大涼皇妃，靈柩在境內時，需先遵大涼禮儀，入境後再依夏晉規矩，這是兩國邦交的通例，還望貴使理解。”
楚執柔聞言張了張嘴，最終還是沒有開口。
燕臨徹聞言，看了一旁閉口不言的楚執柔，嘴唇緊抿弧度生硬，最終還是頷首道：“阮寺卿所言極是，便依此議定。關於靈柩下葬規格，我朝擬按公主品級，採用九旒冕服、金縷玉衣，不知大涼能否提供相應的儀仗支援？”
“貴朝公主下葬規格，我朝不便干預。”禮部侍郎介面道，“但靈柩在大涼境內護送期間，我朝將按皇妃儀仗配置護衛與鹵簿，確保靈柩安全。至於金縷玉衣等葬具，貴使可自行攜帶，沿途關卡已接到旨意，將一路放行。”
楚執柔補充道：“此外，我朝已在沿途各州郡備好祭祀所需的香燭、祭品，皆按最高規格置辦。若貴使一行有其他需求，可隨時與鴻臚寺或本郡主溝通，我等必盡力協調。”
燕臨徹站起身，朝楚執柔與阮書堯拱手：“多謝殿下與阮大人通情達理，諸多細節議定，我朝上下必感念大涼情誼。今日議定之事，本王將與貴朝簽訂正式文書，確保靈柩北歸諸事萬無一失。”
“如此甚好。”楚執柔亦起身回禮，“靈柩起行前，若有任何變故，還望貴使及時通報。鴻臚寺已在驛館外設專人值守，隨時等候貴使訊息。”
阮書堯隨即命屬官將議定的細節逐條記錄在冊，雙方核對無誤後，各自簽字畫押。諸事完畢，阮書堯等人便打算起身告辭——早朝議定的諸多事宜尚需跟進，靈柩護送的後續安排亦不容耽擱。禮部官員亦隨之起身，正欲開口，卻見楚執柔抬手輕揮，示意一直靜立在眾人末位的錦粲上前。
錦粲斂眸，神色靜肅，趨步上前，懷中捧著一個長條形的深青色暗花綾包裹的包袱，包袱邊角繡著細密的纏枝蓮紋，走線工整，顯是精心打理過的。她將包袱輕輕擱在鋪滿文書的案上，動作輕柔萬分，隨即又退回到原處，垂首靜立，禮儀周全。
楚執柔緩步上前，指尖撫過錦緞表面的紋路，緩緩解開包袱繫帶，隨著錦緞層層展開，一張梟紋玄鐵長弓赫然顯露——長弓由玄鐵鍛造，色澤沉鬱如墨。弓身雕刻的梟鳥紋路，在宮人添燃的燭火映照下，泛著冷冽生硬的微芒。那梟鳥羽翼舒張，眼目凌厲，紋路深淺交錯，光影流轉間竟似要破弓而出，透著幾分詭譎難測的意味。玄鐵的寒涼之氣透過空氣漫開，與驛館內的薰香交織。
“此弓，原是莊淑公主遠嫁時隨身帶來的遺物。”楚執柔的聲線平靜無波，似在陳述一件尋常舊事，“如今公主靈柩北歸，這張弓，也該隨她一同返鄉。今日，也算是物歸原主了。”
燕臨徹驟聞此言，身形微僵，眼中先是閃過一絲錯愕，隨即便被深沉的晦澀取代。他的目光沉沉落在玄鐵長弓上，一遍遍流連描摹，從弓身的玄鐵肌理到梟紋的每一處細節，彷彿透過這張冷硬的長弓看見了另一個熾烈的魂魄。燭火搖曳，將他的身影拉得頎長，深邃的眉眼籠在陰影之中，睫羽低垂，掩去了眸底翻湧的情緒，只那緊抿的唇角與微顫的指尖，洩露出幾分難以言說的悲悽。
如今物是人非，弓依舊，持弓人卻已魂歸黃泉。
。言多便不也卻，意深有定中其，還歸的純單非絕舉此執楚曉知他，慎審分幾了多神眼的弓那向看，凝微目堯書阮。測揣加妄敢不，量分的後背弓張這到覺察約，語不息屏皆員的部禮與寺臚鴻，聲無靜寂時一廳
