楚執柔才合眸不過一個時辰便醒了，午時方過，她正一手握著調羹，就著珠零的手小口喝著酸棗仁百合小米粥，一手搭在食案上，對面的樓乾正替她診脈。
待樓乾毫不客氣地將她手腕丟回來，楚執柔也喝完了粥，接過珠零奉來的茶水漱了口，抬眸笑問：“如何？”面上瞧著雲淡風輕，指尖卻悄悄蜷了蜷，心底早已惴惴。
樓乾睨她一眼，遞過一方素色錦帕讓她拭去嘴角水漬，語氣沉了幾分：“脈細弱而數！氣血陰液不足，兼有虛熱擾動。”
楚執柔忙湊出幾分討好的笑，起身繞到他身後，抬手解了他鬆鬆散散束著的琉璃珠發繩，以指作梳，輕輕理著那一頭華髮：“也算不上什麼大礙嘛！您日日送來的藥膳我都吃了，也就昨日熬了一夜，也許再過幾個時辰診脈，便見好了。”
髮絲被人攥在手裡，樓乾不便回頭，只抬手重重拍了一下她的手背：“身子虧空了，再補也難回當初。你若再這般不當回事，下次我也不必巴巴來給你診脈，由著你去就是了。橫豎你也不當回事，倒省了我那些藏了數年的名貴藥材，大把大把砸下去連個聲響都聽不著。”
楚執柔取過發繩替他重束，聞言探身越過他的肩膀，眉眼彎著討巧：“哪兒能呢？您瞧我如今，身子壯實得能扛鼎，便是同昭和、樂熹她們站在一處，氣色也比她二人紅潤幾分，這可全是您的功勞。”
樓乾輕哼一聲，似笑非笑地瞪她，抬手示意收好碗筷的珠零退下，轉眸問道：“下午還要出去？”
“呀別動，要散了！”楚執柔忙按住他的頭頂，垂眸細細繫著發繩，頷首道：“要去驛館見燕臨徹，聖上命我同夏晉使團交接細節，趁早去交涉清楚，也省得禮部那邊臨了手忙腳亂。”
樓乾眉頭一蹙，不耐地嘖了一聲：“不如讓葉三尋個由頭，讓皇帝將你放回荊楚得了。在荊楚縱使忙碌，好歹寢食規律，來了這上京，夜寢難安、食不知味，平白遭罪。這地兒就是克你，往後你少來！皇帝也是，朝堂上能辦事的卿臣數不勝數，偏要叫你忙得腳不沾地。”
楚執柔忍俊不禁，替他理好鬢邊垂落的碎髮，半跪在他身側，拉了拉他的錦袖：“舅舅肯給我磨礪的機會是好事兒，不過就是近日稍忙一些，等莊淑公主的事了了便得清閒了。”話落又軟了語氣，“等公主歸夏，也該入秋了，回頭我帶您去個好去處。”
“得了吧，空話誰不會說？”樓乾抬手攥了攥頭頂發繩，蹙眉道，“系得緊了些。”
“緊了？”楚執柔伸手輕扯試了試，鬆緊正合宜，便按住他不安分的手，佯作板臉：“原就是您日日散著發，我偶爾替您束一次才覺得不習慣。不許解，往後我日日替您梳髮，次數多了便適應了。”說著伸手將他的臉掰過來，笑眼彎彎，“這般束著更顯您丰神秀逸，這要是走在上京街上，指不定還有閨閣小娘子朝您丟絹帕呢。”
樓乾被她逗得氣笑，伸手捏了捏她的臉頰輕扯：“倒學會打趣我來了？”
楚執柔偏頭，亮出一口皓齒便往他手腕咬去，卻被他先一步抽回了手。
“倒不知我養了只齜牙咧嘴會咬人的狸奴。”樓乾戲謔道。
她氣鼓鼓地瞪他，腮幫微鼓：“我這是真心誇您，您倒恩將仇報。”
樓乾低低哼笑一聲，含笑斜睨著那隻扒拉在自己廣袖上的手，聽著楚執柔問道：“先生，母王昔年與莊淑公主，可有過交情？”
樓乾聞言微怔，面上笑意淡了幾分，語氣興致缺缺：“何故問起這個？”
楚執柔順勢挨著他身側坐下，仔細辨著他眼底的神色，如實道：“當年莊淑公主入大涼和親，曾主動與我相交，道她與母王是平昔至交，二人義結金蘭，志趣相投，情誼甚篤。”
“嘁。”樓乾喉間溢位一聲嗤笑，面上神情頗為嫌棄，但眼底卻藏著一絲惱火，叫一錯不錯盯著他的楚執柔捕捉到了。
“她倒會往自個兒臉上貼金。不過是兩軍對壘交過幾次手罷了，怎麼到她嘴裡，倒成了什麼莫逆之交。”
楚執柔瞧他神色變幻，眼底掠過一絲狡黠，故意使壞道：“當真只是如此？莊淑公主說，她與母王心有靈犀，她善射、母王善劍，沙場相見，惺惺相惜。她還道，我該喚她一聲義母，更將她那張梟紋長弓贈予我——您也見過的，就是我常用的那張——說那是母王當年曾瞧著喜歡，她惜物，從未予人。”
“你信她這滿口胡謅！”樓乾的聲音陡然高了幾分，眉宇間不耐盡顯，“你母王與她，不過是沙場對手！她仗著你母王與人寬和，三番五次纏著殿下比試武功、切磋謀略，什麼家長裡短都要拉著殿下論上幾番，殿下念著兩國邦交偶作周旋罷了，何曾有過半分私交？那破弓粗製濫造，你母王一應吃穿用具哪樣不是頂好的，豈會放在眼裡？”
他話裡帶著幾分不易察覺的急色，素來沉穩的情緒竟有了起伏。楚執柔新奇地眨了眨眼睛，忙抬手替他順了順毛，軟聲哄道：“是是是，先生說的都對，是我聽她隨口說說便當了真。”
樓乾重重哼了一聲，餘怒未消，喉間的鬱氣卻散了幾分，片刻後忽然咂摸出幾分不對味來，正欲抬眸瞧她，身側之人已倏地起身，腳步倉促地往院外走，清越的聲音迅速遠去：“阮寺卿還在公署等我，先生我先走了！晚膳等我回來與您一同用！”
樓乾望著那道轉瞬消失在院門轉角的背影，又氣又笑，抬手扯了扯頭上束得一絲不苟的琉璃珠發繩，無奈搖頭，起身往偏院去了。
他不願與外人多有接觸，楚執柔便依著他的性子不曾往他院裡安排僕役。樓乾獨自入了屋，反手將門窗一一掩上，取過案上那隻青銅香爐，添了兩匙香料，捏著火摺子輕撩，星火一觸，煙焰便起。
濃郁的香菸嫋嫋升起帶著幾分清苦的味道，樓乾收了火摺子伸手將香爐往面前挪了挪，那煙縷幾乎直撲面門。他支著胳膊撐在小几上，半闔著眼，指尖抵著額角，指節微微發顫。
