目送那支浩蕩隊伍消失在天際線盡頭，太子立在城門之下，久久未動。
身旁屬官無人敢言。
唯有秋風捲過落葉，沙沙作響。
出了長安朱雀門十里長亭，御道便接入直通江南的官驛馳道。路面平整寬闊，道旁栽滿兩排筆直榆槐，深秋時節黃葉紛飛，鋪得滿地鎏金。
楚執柔雖騎術精湛，可一身絳色鸞紋朝服繁複莊重，頭戴七尾鳳簪，又身兼欽差重任，不宜長久乘馬。行至驛道平坦處，她便勒住韁繩，翻身下馬，轉身登上了早已等候在旁的安車。
車內，樓乾正斜倚在車廂內的軟墊上，閉目假寐。
他今日依舊是一身慣常的楓色長衫，衣料輕軟垂順，只是此刻眉宇間微微蹙起，唇色比平日淡了幾分，透著兩分病氣，一眼望去便知氣色不佳。
楚執柔放輕腳步，在他身旁的軟墊上靜靜坐下，生怕驚擾了他。
可她剛一落座，樓乾便緩緩睜開了眼。
長睫輕顫，眼底眸色帶著幾分茫然，藏著一絲不易察覺的倦意。他轉頭看向一身朝服、威儀未卸的楚執柔，微微支起身子，輕輕抻了抻腰身，聲音帶著幾分剛醒的低啞，溫和問道：“不騎馬了？”
“驛道路遠，穿著朝服又行動不便，還是乘車穩妥些。”楚執柔柔聲應著，伸手拿起小几上的紫砂壺，提壺傾出一杯熱氣氤氳的熱茶，青瓷杯壁騰起淡淡白霧，她雙手捧著遞到樓乾面前，眉眼間不免有些擔憂，“您面色瞧著不太好，可是身子不適？我讓白蘞過來替您把把脈吧？”
此次南下，白蘞也一同隨行，就在後一輛副車之中。
樓乾抬手接過茶杯，指尖觸到溫熱的杯壁，稍稍緩過一絲暖意。他淺呷一口，溫潤茶湯滑過喉嚨，壓下喉間的乾澀，隨即不甚在意勾了勾嘴角，輕輕搖了搖頭：“我自己便通醫理，何必勞動她來回跑這一趟？放心，並非什麼大礙，只是久未乘馬車，車廂晃晃悠悠，有些暈罷了，適應片刻便好。”
楚執柔卻依舊放心不下，抿了抿唇，從小几上的茶爐上取了一枚金黃飽滿的橘子。這是關中晚秋特產的蜜橘，皮薄肉嫩，清甜多汁。她指尖輕巧剝開橘皮，將一瓣瓣晶瑩剔透的橘瓣遞到樓乾手中，另一隻手隨手撩開了車廂側面的紗簾。
一陣清冽乾爽的秋風立刻灌了進來，帶著驛道旁草木的清氣，吹散了車廂內些許沉悶，也讓樓乾微蹙的眉心舒展了幾分。
“醫者不自醫，這話可是您從前教我的。”楚執柔微微嘟著嘴，小聲嘟囔了一句，語氣裡帶著幾分不滿，卻是真切的關切。
橘子被爐火烤得溫熱綿軟，樓乾握著溫熱的橘子，聽著她這聲小聲嘀咕，心頭一軟，忍不住低笑出聲。他抬手，掰下一瓣飽滿的橘肉，隨手塞進楚執柔嘴裡。
“就你記性好。”他無奈又寵溺地輕笑，慢慢吃著她遞來的橘子，語氣隨之轉沉，切入正題，“方才在城門處，見那小子與你低語許久，接下來南下，你打算如何安排？”
楚執柔抿著嘴裡清甜的橘瓣，慢慢嚥下，才認真思索著開口：“我打算依表兄所言，第一站先往宋州，與蘇寂川會面。”
她頓了頓，指尖輕點小几上的漕運簡圖，條理清晰地分析：“江南道州縣眾多，我初來乍到，地形、吏治、漕運積弊皆不熟悉。蘇寂川去年親自主持疏浚宋州境內運河支流，治下漕運通暢，賦稅增收，是整條秋漕線路上最順暢的一州。我想去親眼看一看他的治理之法，若是可行，便推廣至沿途揚、汴、潤諸州，事半功倍。”
“再者，有蘇寂川這個地方官從旁輔助，我摸排各州漕運滯澀緣由、清查官吏貪腐瀆職、分辨何人可用、何人必須革職查辦，也能清楚許多，少走許多彎路。”
她說得沉穩篤定，目光明亮，已有幾分臨事決斷的氣度。
樓乾靜靜聽著，緩緩點頭。待將手中最後一瓣橘子吃完，他隨手把橘皮整齊擱在小几的瓷碟裡，隨即微微探身，伸出手，輕輕將楚執柔撩開的紗簾放下。
清冽的秋風被隔絕在外，車廂內重新恢復了溫暖靜謐。
樓乾坐回綿軟的錦墊之上，輕聲道：“此法可行。”
他頓了頓，語氣沉了幾分，補充道：“我已吩咐衛風率紫衣衛精銳在揚州待命，繼續追查那位失蹤的商號掌櫃。若是能在你抵達揚州之前便有所斬獲，自然最好；若是暫無頭緒，便等咱們親自到了揚州，再從長計議。有暗線在江南蟄伏多時，郭秉一黨想把痕跡抹得乾乾淨淨，沒那麼容易。”
楚執柔輕輕點頭，指尖輕輕摩挲著青瓷茶杯的邊緣，心中安定不少。有樓乾提前佈下的暗棋，她在江南追查舊案便多了幾分底氣，不必再像在上京一般，處處受制於人、線索屢屢斷裂。
她靜了片刻，忽然像是想起了什麼，猛地轉頭看向樓乾，一雙眸子清澈明亮，像浸在秋陽裡的琉璃，亮晶晶地開口問道：“先生，當年您與母王一同下江南，是去的哪個州郡？”
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