暮色沉江，華燈初上，揚州城便墜入一片溫軟夜色。
楚執柔乘一葉輕舟，自小秦淮支流緩緩駛入鳴珂里水巷。舟行波上，不聞搖櫓擊水之聲，唯見水面鋪展漫天星子，與沿岸燈火交疊碎影，金芒銀輝隨漣漪輕漾，一河璀璨，竟教人分不清是星河落人間，還是人間燈火燃上雲霄。
兩岸便是鳴珂里——揚州一等一的風雅溫柔鄉。
臨水朱樓依水而築，飛簷翹角懸著琉璃風燈，燈影垂落水面，拖出長長流光。雕窗盡啟，繡簾輕颺，窗內燭火明滅，映出人影綽約。絲竹管絃自樓中漫出，或清越如泉，或婉轉如訴，與槳聲、水聲、笑語揉作一片，浮在暖溼夜氣裡，濃而不膩，盛而不囂。
舟行數步，便見一艘畫舫輕泊岸側，青帷錦幔垂落，幾名青衣家僕垂手侍立。舟中一席青衫文士，正與一位不施粉黛、氣質溫婉的女校書分坐對弈。一子落定，女校書微蹙蛾眉，指尖輕點棋盤，輕聲道：
“先生這一手‘虎踞’，逼得奴家無處生根了。”
文士撫掌輕笑，聲線溫雅：“校書棋路太正，少幾分殺伐氣，才被我鑽了空隙。”
女校書掩唇輕笑，柔聲道：“受教了。”
岸上游廊鋪著細織錦毯，步履落上悄無聲息。廊間一名梳雙環望仙髻、身著淺碧羅衫的女校書，正捧著一卷詩集，與一位中年書生逐句推敲：
“先生此句‘燈影搖紅溼’，一‘溼’字絕佳，便把這夜氣、水氣、燈影氣，全寫活了。”
書生聞言面露欣然：“校書竟能品出此處妙處，不枉我吟與知音。”
不卑不亢，不迎不媚，以才氣相敬，方是鳴珂里的真風流。
楚執柔的輕舟，便在這一派風雅暗流之中，緩緩泊在邀月樓水門。
她棄舟登岸。一身朱銀纏枝卷草紋暗花羅圓領袍，領口系赤金小扣，腰束淺玉蹀躞帶，銀鎏金雀鳥小冠束髮，玉簪橫插，鬢角一絲不亂。立在滿眼錦繡裡，愈發顯得矜貴不俗，風骨清挺。
她令趙時礪與紫衣衛在水畔靜候，獨身拾級而上，踏入邀月樓。
一入門，暖意與沉水香風撲面而來。
堂內燈火柔和，賓客散坐，並不喧鬧。臨窗一席，有人正提筆揮毫，墨香四溢。身旁樂女輕研墨汁，手腕穩靜，待筆鋒落定，才輕聲道：
“公子這幅《春江夜泊圖》氣韻開闊，只是此處水紋，可再柔幾分。”
那人不怒反喜，擱筆請教：“娘子有高見？”
一來一往，皆是真風雅，無半分俗態。
滿堂目光，輕輕落在楚執柔身上。無輕佻，無狎暱，僅有幾分好奇與驚豔。
兩名著月白羅裙、梳垂髻的清倌緩步上前，身姿恭謹。其中一人屈膝見禮，語氣溫婉：
“郎君面生，可是第一次來邀月樓？可要尋座品茗，或是聽一曲新調？”
另一清倌則順勢上前，柔若無骨地挽上楚執柔手臂，巧笑倩兮：
“近來小樂師新譜一曲，纏綿悱惻，郎君可願賞臉一聽？”
說著便引楚執柔，望向堂下那猶抱琵琶半遮面的少年樂師。
楚執柔抬眸望去，尚未看清容貌，忽聽“錚”的一聲脆響。
那少年樂師抬眼，便撞見一位丰神冶麗、玉瑩塵清的小郎君，正淡淡朝自己看來。一時只覺天地萬物盡皆失色，指下一鬆，琵琶弦驟然繃斷。
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