畫舫破開微雨薄霧，緩緩駛離鳴珂里岸畔。
剛離了岸邊人目光所及，楚執柔便抬手將鶴離塵輕輕推開一步，蹙眉看他，語氣裡藏著壓不住的狐疑：“你方才究竟在打什麼主意？”
鶴離塵連忙舉起雙手作告饒狀，笑意溫軟：“我都說了，我在幫你啊。”
楚執柔不發一語，只目光沉沉望著他，半點不信。
鶴離塵見她這般較真模樣，反倒低低笑了起來。
看來這位同門小郡主，當真心性端方，於兒女情事上遲鈍得很，怕是連鳴珂里那小郎君姓甚名誰都未放在心上，更不必說察覺人家眼底那點藏得深沉的心意。
楚執柔見他只一味笑，模樣輕佻又欠妥，當即自腰間抽出骨扇，“啪”一聲輕敲在他臂上，低聲叱道：“笑什麼？說話！”
“嘶——”鶴離塵揉了揉被打之處，委屈道，“你還真動手啊……”
楚執柔抬扇再作欲擊之勢。
“好了好了，我錯了！”鶴離塵連忙側身躲開，連聲告饒。
楚執柔這才收扇，雙眸微眯，目光微厲地盯著他，靜候解釋。
鶴離塵正了正身形，還不忘慢條斯理理了理微亂的髮鬢，才悠悠開口：“我是真不知，該說你是濫情，還是薄情。”
楚執柔不滿地輕嘖一聲。
“別嘖。”鶴離塵笑著瞥她一眼，語氣篤定，“鳴珂里那位小郎君，對你動了心，你當真半分也未瞧出？”
楚執柔眉頭鎖得更緊，一臉茫然：“不至於吧……我何曾對他有過什麼？”
“這便要問你自己了。”鶴離塵唇角噙著戲謔，“究竟是何等舉止，叫人家小郎君對你一往情深、欲語還休。”
“我與他不過兩面之緣。”楚執柔愈發動容，細細回想，“唯一交集，不過是那日在鳴珂里，他彈琵琶不慎斷絃，我隨手賞了些錢替他解圍，僅此而已，怎會——”
“曲有誤，周郎顧——風月場上慣有的戲碼了。”鶴離塵輕輕搖頭，語氣裡帶著風月場中的通透，“這便是溫柔鄉最易誤人之處。你隨手一次周全，在他看來，已是格外垂憐。”
楚執柔沉默下來，眉宇間多了幾分懊惱。
她並非不懂人情世故，只是身處這般場合，一向自持分寸，不願輕薄，亦不願涼薄，可偏偏一點尋常好意，到了此處，便極易變了滋味。
“我從無那等心思。”她低聲道，“此事也不能全怪他，是我未曾避嫌。可我……的確沒有半分旁念。”
她轉頭看向鶴離塵，此人久在風月叢中，處理這般糾葛，自然比她這個門外漢通透得多，當即語氣真切求教：“依你之見，此事該如何了結？”
鶴離塵聳肩，笑得不羈：“我不已經替你了結了嗎？叫他知你心有所屬、有人相伴，一了百了。這法子最直接，也最徹底。”
說罷，他故意湊近，手肘輕輕搭在楚執柔肩頭，眼尾微挑，帶起幾分勾人笑意：“我可是為你破了例。絳紗樓裡宣揚我鶴離塵，一直都是不伴客、不侍宴的。看在同門一場，便算我仗義出手，少收你三成銀子，夠意思吧？”
他頓了頓，語氣更添戲謔：“實在不行，你便假戲真做，從了我。憑絳紗樓在這揚州城裡的地位，憑我鶴離塵的聲名格調，保管揚州城中那些小樂坊出身的郎君，個個不敢再近你身。”
楚執柔臉色微沉，當即蹙眉，嗔怒瞪他：“慎言。家中長輩早已為我定下郎婿，我與他情投意合，只是時機未至，尚未成婚。你玩笑也需有分寸，免得日後瓜田李下，惹人非議，有口難辯。”
鶴離塵臉上的笑意，幾不可察地淡了幾分。
他收斂玩笑姿態，默默後撤一步，與她拉開一段乾乾淨淨的距離，沉默片刻，才訕訕開口：“我說呢……原來是心有所屬了。”
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