樓乾微微收傘，將楚執柔護得更妥帖些，二人並肩沿竹林小徑往外走去。雨聲淅瀝，他才緩緩開口，語聲沉定：“方才上京紫衣衛送來密信，陛下頒下旨意——命此番護送莊淑公主靈柩歸葬夏地的監察御史一行，不必返京覆命，即刻轉道江南，歸你節制，協輔肅清江南吏治，查察藩鎮奸私，務求公允。不出三日便能到了。”
楚執柔腳步微頓，眸中掠過一絲訝然。
若是她記得沒錯，此行隨行的兩位監察御史，是萬衍之與傅枕石。
一者，是她當年親自主持荊楚秋闈所取的解元。彼時荊楚初定，百廢待興，她重開科舉，拔擢寒士，萬衍之雖家貧奉母，卻才驚四座，被沈博士贊為“有宰輔之氣”。她親自登門解其後顧之憂，供其盤纏、安置其母，才換得他安心赴京，一舉狀元及第，算起來，是她實打實的門生故吏。
另一者傅枕石，乃是清河傅氏子弟，其祖母與今上生母莊憲皇太后為親姊妹，算起來，乃是皇太后的表外孫。論輩分，與她尚可稱表兄妹。當年她護送皇太后靈柩歸葬，與傅家多有往來，彼此也能說一句舊識。
兩位監察御史，一個是她門生，一個是皇親近支，如今卻要來江南“監察”她，未免太過滑稽。
念及此處，楚執柔忍不住低低一笑，眉眼間多了幾分瞭然。
樓乾側眸看她，亦淺笑道：“你也看明白了。你先前在宋、汴州兩州，雷厲風行，出手狠厲，驚動了京中不少人，他們日日在御前進言，吵著要陛下約束於你。陛下心知肚明這一齣為何，又不堪其擾，索性便下了這麼一道旨意。”
他語聲微頓，帶著幾分笑意：“說是監察，實則是為你撐腰。派來的皆是與你親近之人，明為監察，實為助力，也正好堵上那些老古板的嘴。”
楚執柔心中豁然開朗，唇角笑意更深。
陛下這一手，看似制衡，實為迴護。
有萬衍之與傅枕石在側，她在江南行事，便更有法理依仗，更不必懼京中流言非議。
她自懷中取出那本厚厚的泛黃罪證冊，雙手遞向樓乾，神色鄭重：“先生，這是凌雲諫先生多年蒐集的淮南節度使罪證，內有其私藏甲械、鹽鐵走私、結黨謀私、盤剝百姓的實據與名單脈絡，交予先生，或可有所裨益。”
樓乾接過舊冊，粗略翻了翻，眸色微沉，笑道：“有點兒意思。”
樓乾將那本罪證舊冊收入懷中，妥善藏好，旋即側眸看向楚執柔，語聲輕緩卻藏著機鋒：“對了，此前紫衣衛在太湖畔小漁村裡埋伏到的那家商號掌櫃，已然落網。你可要隨我一同過去審詢？”
楚執柔微微一怔，眉宇間掠過幾分遲疑：“我若隨你前去，揚州這邊……萬一生變，該如何處置？”
樓乾聞言，唇角緩緩勾起一抹胸有成竹的笑意，眸底深光微閃：“此番要拔除淮南節度使一黨，恰恰需要殿下這個當事人，出點事才好。”
楚執柔雙目驟然一亮，快步往前趕了幾步，轉頭看著樓乾，語氣帶著幾分驚奇地問道：“先生已然將全盤計劃擬定好了？”
樓乾輕點其頭，伸手輕輕扶著她的小臂，仔細引著她避開腳下一窪積雨，語調從容：“原本尚未這般快。可紫衣衛傳來監察御史改道江南的密令後，計策便成了一半。方才殿下又帶回凌雲諫親錄的罪證冊，如今可謂天時、地利、人和，三者盡佔。”
楚執柔微微睜大眼眸，心頭驚撼難平。
紫衣衛的密信是她離開絳紗樓後才送至，凌雲諫的罪證冊更是方才才交到他手中，不過短短片刻功夫，樓乾竟已將全域性籌謀完畢。這般驚世才智，便是諸葛武侯在世，恐怕也未必能及。
樓乾將她眼底的震驚與敬服盡數看在眼裡，心頭微漾，忍不住低低笑了幾聲，聲線裡帶著不加掩飾的愉悅。
楚執柔回過神，抬眸望他，一雙眼眸亮晶晶的，盛滿了真切讚歎：“先生實在聰慧！”
樓乾朗聲一笑，抬手輕輕揉了揉她的發頂。
樓乾與楚執柔的身影消失在竹林小徑深處，雨霧又漫了上來，將青竹打溼得一片深翠。
鶴離塵方才那副恭謹乖順的模樣緩緩淡去，周身氣度復又變得疏離冷清。他指尖無意識地摩挲著傘柄，目光虛虛落在楚執柔離去的方向，面上雖無波瀾，眼底那點不易察覺的晦澀，卻未能逃燕銜月的眼。
燕銜月輕輕一嘆，聲音輕得像雨落竹葉。
她這一生在風月場中浸淫半生，見慣了痴纏怨懟、動心傷情，一雙眼早已練得洞若觀火。眼前這個唯一的徒弟，是她親手從泥沼裡撈出來的，手把手教他洗去汙濁、立身立命，他眼底那點藏得再深的心思，她如何會看不穿。
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